“艾达，那时候，你也才刚成为正式修女吧？我的命令是封锁，是调查，是维持秩序和协助救治病患，是消灭出现的行尸和邪物……但最后呢？”玛尔塔婆婆发出沉重的喘息声。

　　“你们不论青红皂白，不管来龙去脉，不寻罪魁祸首，只是因为局势失控，只是因为恐惧蔓延，就这么把整个舱段都给点了！那里面足足有四十多万人！”

　　“四十万人啊！那是四十万神皇的子民！不是虫子！里面有勤勤恳恳干了十几年的工人，有历尽艰辛来到尖峰城的朝圣者，有婴儿，有老人，有在里面抢救病患的医者，有维护秩序与对抗行尸的士兵，还有很多没染病只是被困在里面的健康人！就因为有腐化的嫌疑混在其中而你们却不及甄别，就因为尖顶那些脑满肠肥的大人们感到了恐慌，就因为教廷不想要新利恩的援助……”

　　“我们虽经常与拜死教信徒一起行动，但就算是那些疯子，每次也只会‘伐取所需之柴薪’而不会放火烧山！”

　　玛尔塔婆婆的身躯剧烈地颤抖着，手指如剑一般指向周围的修女。

　　“那道狗屁的‘净化敕令’我已经封驳了，但是你们当中，竟然有人私自截留了我的命令，没让它传递回去！”

　　“等我发现情况不对时，所有周边舱段的巨型隔离门已经被永久关闭，所有垂直交通被切断，区域内通讯被干扰……和之前应对瘟疫时候相比，这时候尖峰城的行动效率简直高得吓人！当那些红袍子逆向运转该区域精炼厂的主熔炉，把整套工业通风系统都转化为巨大的鼓风机，将超高温气流和助燃剂灌入整个区域所有舱室的时候，你们在干嘛？你们一边唱着圣歌，一边从外层向封锁区发射大量的磷粉炸弹……整个舱段在8小时内，就从一个有人居住的工业区，变成了一个巨大的焚化炉！”

　　她的语调一点点变高，像是在泣血。

　　“整个屠杀过程持续了将近一周，那温度甚至把整个中城区都变得闷热……在这期间，你们有没有听到区域内那些绝望的求救信号？那些足以穿透舱壁的哭喊声？以及拼命撞击隔离门的巨响？有没有一直听着它们从多到少，最后完全消失？有没有在事后做过那里的噩梦？”

　　“从此以后，那片舱段才被称为‘灰烬区’……你们觉得这是一种荣耀吗？”

　　玛尔塔婆婆的声音带上了无尽的哀伤。

　　“教廷和修会觉得是。”

　　“他们将所有责任推给了‘大敌的力量’。他们在灰烬区的重建中获得了大量的商业合同。他们甚至搜刮来成吨的受害者骨灰，用来制造武器，甲胄，器具……以及新的教堂。”

　　如果不是大敌当前，瑞凡觉得婆婆几乎要跪下啼哭起来。

　　“修会只是利用这场灾难，成功地将‘服从与牺牲’神圣化……他们宣称，这场由他们制造的大火是‘帝皇的净化’，烧掉了罪恶与异端，洗净了尖峰城的骨骼。他们还创立了‘灰烬弥撒’这一新的仪式，年年举行，既能每年打着纪念的名义收取大量供奉，又能时时敲打那些对灾难不满的，还在被锈骨病折磨的居民！”

　　“《奥菲利亚净化赞歌》怎么被你们唱成了这个样子……”

　　“它确实为烈焰涤秽时所唱，它能助我们坚定心神，抵御邪力，除恶务尽……但是后半部分在告诫我们：要心怀慈悲，明辨是非，保护民众，寻获真相，溯其根源，不可疏于甄别，沉迷纵火焚烧！而你……”

　　玛尔塔婆婆带着嘲弄的态度面对着机甲上的艾达修女长，嘴角勾起一抹凄凉的弧度。

　　“第四节之后的每一个词句都会烫伤你的舌头是吗？它就像魔咒，总是卡在你的嗓子眼出不来。因为你只知道热忱，只会念‘炬烛帝志，洞灭魍魉’！凡是有嫌疑的，统统烧掉就好了！简单，粗暴，快捷，不耽误事儿！你甚至不敢去回想那四十万冤魂！”

　　“愚昧之人才会质疑我们有什么权力杀死那些人！”修女长呼哧呼哧地喘着粗气，像是被人剥光了衣服扔在大街上一样恼羞成怒。“而你应该知道，我们根本无权让那些人活下去！”

　　“是无权？”玛尔塔婆婆平静地仰头注视着艾达，打断了她的辩解，“……还是无能？”

　　“亦或是……无意？”

　　……

　　…………

　　“烧！！！！”

　　大股金色的烈焰仿佛压抑许久的最终爆发一般喷薄而出。

　　“烧死他们！！烧干净！！！！！！连一粒灰尘都不许剩下！！！！！！！！！！！！”

　　那咆哮声震耳欲聋，几乎要刺穿瑞凡的耳膜，甚至足以让整个尖峰城都簌簌落灰。

　　伴随着这声命令，数十条火龙也同时喷涌而出。

　　金色的汹涌烈焰，带着毁灭一切的高温，像决堤的洪水一般，从四面八方向着这间小小的诊所扑来。

　　“轰——！”

　　窗户瞬间破碎，墙壁瞬间赤红。

　　瑞凡本能地向后一窜，想要躲避那汹涌而来的烈焰。结果后窜的力道加上火焰破窗而入的气浪冲击力，让瑞凡整个人飞出去老远，直接从窗边像个滚地葫芦一样滚进了地洞口。

　　瑞凡努力扒拉着洞口边缘稳住身形，手指抠进地板缝里，一抬头，却正好与婆婆四目相对。

　　只见玛尔塔婆婆趴在地上，身上的衣服已经被点着了，就像一根人形的火炬。她嘴巴微微张着，却没有尖叫，只是两眼瞪得斗大，几乎把她脸上的褶子都扯平了。显然，她预料到诊所里的人应该已经全部跑光了，完全没想到有个傻帽居然还留在这里。

　　火蛇从门窗缝隙中爬进来，像熔化的黄金一般在凹凸不平的地板上蜿蜒流淌，吞噬着一切。恐怖的高温让瑞凡感觉头发都卷了起来，肺部像是填满了火炭一样喘不过气。天花板上悬吊的管子和电线像受惊的蛇一样纷纷蜷缩成团，然后化为灰烬。药瓶接二连三炸裂，玻璃碎渣在橘红色的光里迸溅成一场细小的流星雨。

　　但瑞凡还是疯了一般拼命挣扎着将手伸向玛尔塔婆婆，两腿乱蹬想要爬出地洞。

　　他还有千言万语想和婆婆诉说。

　　他觉得也许只要拉婆婆一把，只要拉她一把……

　　“婆婆！把手给我！！”

　　瑞凡宛如疯魔一般嘶吼着，泪水从眼眶中奔涌而出，又瞬间被高温蒸发。

　　玛尔塔婆婆从火焰之中看着瑞凡。

　　然后，她笑了起来。

　　那一瞬间，她脸上的所有疲惫、所有被岁月与伤痛凿出的沟壑，仿佛都被浑身的火焰给熨平了。

　　她的身形矮小佝偻，像一棵在荒漠中屹立百年的老胡杨树。她的颧骨高耸，就像两枚被火焰焚烧过的钢铁齿轮。皮肤褶皱里嵌着永难洗净的血渍、药渍和烟灰。她浑浊的眼中里游动着絮状的金属微粒，仿佛将整个尖峰城的雾霾都封存在了这枚衰老的琥珀之中。

　　周身的火光，却映得她的晶状体闪闪发亮，仿佛一轮清晨的阳光刺破了城市上空终年不散的雾霾。

　　那皱皱巴巴的皮肤层层堆叠到一起，组合出一副油画般的笑容。

　　古老，神圣，饱经忧患却无比慈祥。

　　像一个母亲看着自己执拗的孩子，无奈，又骄傲。

　　她笑着抬起右手，冲瑞凡挥了挥。

　　去去去。

　　那个动作就像以前瑞凡又打碎了药瓶，她一边叹气一边把瑞凡赶出诊疗室一样——只是这一次，很慢，很轻，慢得像要把这一眼、这一挥，刻进他骨头里去。

　　瑞凡的手指僵在半空。他看见婆婆非但没有往洞口这边过来，反而用尽全身力气往大门那边爬。金色的火焰无情地吞噬着她佝偻的身躯，焦臭和烤肉的味道扑面而来，破碎的布料、跳动的火苗和冒烟的碎屑随着她的爬动，一路不断地簌簌掉落。

　　他看见婆婆用自己的后背抵住了门。

　　那扇已经被烈焰烤得通红的铁门，边缘开始熔化，滴落下赤红的铁水。但她用自己的整个身体，死死地、纹丝不动地，将它合拢。

　　不是因为她已经逃不掉。

　　不是因为她没有别的出路。

　　而是因为她身后，还有最后一个孩子没有走远。

　　——而她要让这扇门关得足够久，久到那个孩子再也不会回来。

　　火焰从她脚边，胸口，脖颈攀爬上来，舔舐着她苍老的面容，那头沾满药渍和油污的白发开始冒出火苗，最终整个人都变成了一丛金色的篝火。

　　但她依旧定定地靠着通红融化的诊所门板，没有倒下。

　　她只是把脊背挺得更直了一点。

　　下一秒，瑞凡被一只从背后伸来的手猛地拽进地洞——是红蝎帮那个断腿的光头大汉，咬着木棍，用仅剩的那条腿死死蹬着井壁，把他整个人拖了进去。

　　铁盖板轰然落下。

　　黑暗吞没了一切。

　　……

　　“噗通！”

　　当瑞凡从排水口跌进干涸的污水池时，整个人摔得七荤八素。

　　但他根本顾不上疼痛，只是像条上岸的鱼一样疯狂扑腾，被依旧湿漉漉滑溜溜的恶臭池底弄得半天爬不起来，多亏小火花哭着跑过来，用那双脏兮兮的小手死命拉了瑞凡一把。

　　但瑞凡却恩将仇报地只是粗暴地将她推开。小火花张了张嘴，想喊什么，但喉咙里只发出一声破碎的气音。

　　她什么都没喊出来。

　　因为那个她唯一能喊的人，并没有出现。

　　瑞凡像发疯一样跑到污水池边，也不管那些还在流淌的腐蚀性液体，手脚并用地爬上高处，扒着池子边缘，拼命地朝诊所的方向看去。

　　但瑞凡没看到诊所。

　　他只看到了冲天而起的金黄色烈焰。

　　火势之大，甚至几乎炙烤到了上百米高的穹顶。那不是普通的火，那是上面国教特有的，经过神圣仪式加持的钷素烈焰，是为了毁灭一切痕迹而降下的天罚。

　　那个曾经充满了吵闹声、药水味、有着昏黄灯光和小火花笑声的地方，那个在这冰冷的钢铁世界里唯一给过瑞凡一丝温暖的家，彻底消失了。

　　无数碎屑和灰烬，伴随着火焰的热气流，在空中闪烁和飘荡。

　　它们在黑暗的下城区上空飞舞，宛若一场倒悬的流星雨。金色的，红色的，灰色的流星，缓缓升空，照亮了这片被遗弃的土地。

　　恍惚间，瑞凡觉得那好像是从天穹上伸下的一只金色的大手，它探进那熊熊燃烧的火堆，轻轻地托起一枚闪耀的灵魂，温柔地将她捧在手心，然后慢慢地消失在高处。

　　恍惚间，瑞凡仿佛看到了一个不属于这个时代的画面。

　　那是一座巨大的殿堂，白色的石柱高耸入云，金色的阳光穿过彩绘玻璃，洒在一列列身着黑白铠甲的女战士身上。

　　她们唱着庄严的战歌，步伐整齐如一人。

　　而在她们的最前方，是一个身披月白战袍的女人。她的战甲上没有一丝污渍，她的大剑反射着耀眼的光辉，她的白发在风中猎猎飞扬，像一面旗帜。

　　她转过身，面对她的军队，那双琥珀色的眼睛里没有慈悲，只有烈焰。

　　那是宫廷官玛格丽塔。

　　那是忏悔之翼修会的剑与盾。

　　那是……玛尔塔婆婆。

　　画面碎了。

　　像旧胶片一样燃烧、卷曲，化作灰烬。

　　有什么东西落在了瑞凡的手背上。

　　是一蓬灰烬。

　　瑞凡从地上抓起一把夹杂着金属碎屑的温热灰烬，紧紧攥在手里，紧得像是要攥出汁来，紧得指甲都嵌进了肉里。

　　滚烫的温度和粗糙的颗粒感刺痛着他的手心。

　　“婆婆……”小火花在瑞凡身后哭得撕心裂肺。

　　瑞凡没有回头，只是死死地盯着那场大火，任由那滚烫的灰烬，烙印进他的血肉，烙印进他的灵魂。!!！