“吉特里，还记得你十三岁时，我第一次将你从东非那座死亡矿井里带出来，你说你会永远效忠于我……”

　　老爷子的语气中带着些微感慨，目光中也泛起追忆。

　　吉特里强忍啜泣，不敢再发出声响，身体却仍因恐惧而轻颤。

　　生死关头，他仍竭力挣扎：“请您听我解释……一切都是那些人自作主张，我并未同意！我依旧忠诚，请您相信我……”

　　“你聪明、努力，我教你的，你总能很快学会。那些年，你随我历经上百场战斗，七次负伤，有一次子弹穿胸而过，距心脏仅半寸——你为我挡过子弹。”

　　老爷子的声音平稳如镜，“因你昔日的勇敢与忠诚，我扶你坐上总统之位，享尽权柄与尊荣。这本是对你的回报，我对你，也曾怀有厚望。”

　　说到这里，他轻轻摇头，发出一声几不可闻的叹息。

　　注视着跪地男子的目光依旧平静，并无失望。

　　到他这个位置，早已洞悉人性，不对任何人抱期望，自然也无所谓失望。

　　“你聪明，但却不够聪明——因为你把自己卖得太廉价，也太小看我的能力。老爷子语气转冷：

　　“从那些人用假名在你离岸账户中汇入二十亿欧元起，我就已知道。”

　　“我还清楚他们许诺未来给你曼利矿区四成股权，支持你终身连任，武装你的卫队并提供政治背书。”

　　他不屑地笑了笑，摊开双手：

　　“你知道吗？你悄悄开户的那家银行，其实也是我的。他们之中，也有人为我效力。”

　　“在他们将你视为猎物时，我便已清楚他们的全盘计划。我对你尚有期待，一直静观其变，但你自己……上钩了。”

　　这番话如同冰锥，瞬间冻结了吉特里的神经。

　　吉特里肥厚的厚唇颤抖，试图膝行向前，却被身后之人如铁钳般的手按回原地：“我…我没有背叛……我只是……”

　　“我知道，你还不敢明目张胆地背叛我。矿区的暴乱只是一次试探，但因你的放任和推波助澜，这次试探却已害死许多人。”

　　老爷子轻叹一声，“若非你滋生的愚蠢与贪婪，这些人本不必死。”

　　“求您再给我一次机会……我发誓再也不会了！看在我这些效忠您的份上，饶我一命……”

　　吉特里的中文依旧流利，却掩不住声音里的绝望。

　　老爷子沉默片刻，忽然微微一笑：“中国有句老话：上天有好生之德。我最后给你一个机会，若你能答出我的问题，我便饶你不死。”

　　吉特里眼中骤然燃起希望，急忙道：“您问……您问！只要我知道，一定如实回答！”

　　老爷子平静的声音在大厅中回荡：“我的问题是：和哆啦A梦打赌，怎样保证一定能赢？”

　　厅内其他几人闻言，依旧面无表情。

　　他们深知，即便在这种场合，老爷子也常会出其不意，语带戏谑，游戏人间——从来无人能猜透他心中所思。

　　但他言出必践。

　　吉特里眼中的光芒瞬间凝固。

　　他表情愕然，脑中一片空白。

　　他甚至无法理解这个问题——哆啦A梦是谁？是政要？富豪？科学家？

　　他拼命搜索记忆，却一无所获。如他这般的大人物、一国总统，又怎会留意这些？

　　艰难地吞咽了几下之后，他颤声答道：“拿…拿枪指着哆啦A梦的脑袋……”

　　“错了。”老爷子一脸严肃地公布答案，“是跟他玩石头剪刀布，并且永远出布。”

　　他轻轻摇头，“机会给过你了，你没把握住。”

　　说罢，他轻拍手掌。

　　侧门应声而开，另一名黑人男子走入大厅。

　　一见到来人，吉特里瞳孔骤缩，恐惧彻底化为绝望——

　　因为走进来的那人，竟与他长得一模一样：身高、体型、发型、衣着，甚至左耳下方脸颊上那道旧疤，都毫无二致。

　　俨然是另一个吉特里出现在眼前。

　　“忠诚，只有一次。”新来者连声音都与吉特里别无二致。

　　他走到吉特里身后，下一秒，一柄雪亮的刀尖便从吉特里后背刺入，自前胸心脏处透出！

　　“噗！噗！”

　　紧接着第二刀、第三刀接连刺入，分别从脖颈与胸口穿出，鲜血喷溅三尺，染红光洁的地板。

　　处决叛徒，必令见血，三刀六洞——这是老爷子立下的规矩。

　　吉特里痛苦地圆睁双眼，甚至来不及惨呼，便已气绝毙命。

　　鲜血迅速漫延，浸红昂贵石材铺就的地面。

　　一国总统，如野狗般瘫倒在老爷子面前，无声无息。

　　自始至终，老爷子静静看着，眼皮都未曾动一下。

　　新来的“吉特里”总统向老爷子恭敬行礼：“老爷子，按您的吩咐，参与矿区叛乱的刚达共和国几名官员，已在国内处置完毕。”

　　“法乌里将军正率领第一精锐师以清剿恐怖分子之名进入矿区，那些人控制的武装很快会被消灭……”

　　“去吧，你现在就是刚达共和国的总统吉特里。”老爷子微微颔首，摆手示意。

　　大厅很快被清理干净，仿佛什么都未曾发生。

　　“吉特里”总统离去后，旋即搭乘岛上专机离开。

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　　书房内，林紫章退下后，只剩林灿一人。

　　林灿是华人，自幼在国内长大，国内某985名校化学工程与材料科学双博士学位的最强学霸。

　　二十六岁到非洲创业，遭遇巨变，自此开启传奇生涯。

　　至六十岁时，他已跻身全球顶尖小圈子。

　　掌控全球最大军工生物复合体。

　　旗下拥有全球前五十银行中的三家，子女二三十人，养子养女若干。

　　所控集团、企业、媒体及势力不计其数，各国政客与代理人多如过江之鲫。

　　林家也因此跃升为全球最顶尖圈层的家族。

　　真正的顶级人物——那些决定全球游戏规则与国际秩序的家族，掌控资本与资源定价流向的势力——皆如深海巨鳄，潜藏于常人视野之外。

　　他们的名姓，包括林灿，皆是全球媒体不敢触碰的禁忌。

　　偶有流言轶闻，外界也如雾里看花，难辨真伪。

　　刚达共和国风波，不过是老爷子与圈内某几个家族略作切磋罢了。

　　双方皆对当地资源有意，遂依游戏规则稍作比划。

　　只要不引发大国家间热战，于他们而言，皆属日常小事。

　　此刻，那尊从拍卖行带回的三足云纹蛇虫人面鼎就置于他面前。

　　唯有此时，以指尖轻抚鼎身上冰冷神秘的纹路，林灿深远的目光深处，才亮起两点锐芒。

　　三足云纹蛇虫人面鼎——是外人对此鼎的称呼。

　　而对林灿而言，它真名应为“三才造化宝鼎”。

　　林灿今年已八十有三。

　　纵使保养得宜，享尽生命科技与延寿秘法，光阴痕迹仍难抵御，一寸寸显露其身。

　　拥有一切后，他唯一追求的，只剩一事：长生，或曰永生。

　　他并不惧惮死亡，一生阅历早已令其看淡生死。

　　追求永生，不过是想窥探生命与能力的终极之境，验证自己能否超越古之帝王。

　　当然，林灿也从不自诩道德高尚——若能久享江山美人，自是更好。

　　以现今科技，虽可稍延寿命，却远达不到永生。

　　唯有另辟蹊径。

　　林灿深信，这样一条道路必然存在。

　　因他亲历过太多常理难容、光怪陆离之事。他确切知晓：科技，并非这宇宙间的唯一叙事。

　　为此，他不惜重金组建全球顶尖专家团队，搜寻一切与永生相关的线索。

　　这三才造化宝鼎，正是其团队找到的线索之一。

　　十多年前，专家们就从流落海外的残本华夏古籍中，发现与此鼎相关的残缺记载。

　　据载，此鼎名“三才造化宝鼎”，来历已不可考，最早见于先秦。

　　而其能力，似是能让人带着记忆转世轮回，某种程度上达成永生。

　　激活宝鼎需特殊秘法仪轨。

　　团队已竭力复原古籍所载仪轨，无奈古籍残损，其中多处已无法辨识……

　　在书房中凝神端详宝鼎一个小时后，林灿拨出一通电话。

　　“刚看到英国新闻，恭喜老爷子喜得宝鼎……”

　　电话接通，那头的专家团队负责人立即恭贺。虽已不年轻，声音却仍百分恭敬。

　　“仪轨复原进展如何？”林灿语气平静。

　　“仪轨复原分三路推进：一队人已赴终南山寻访老爷子昔日所遇高人，略有眉目；

　　另一队正与数位高僧接触；第三队则以最强人工智能推演计算仪轨。

　　现得完整仪轨方案一万二千八百余种，仍在进一步筛选，预计两年内可确定最终方案。”

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　　光阴荏苒，五年转瞬即逝。

　　林灿已八十八岁，眼角又添几道细纹。

　　三年前，完整的秘法仪轨已复原成功。

　　但林灿仍筹备两年，待一切安排妥当，方真正开始。

　　此番复原出的秘法仪轨，堪称此时此地人智与科技之极致。

　　但因其中几个手印始终残缺，即便借高人智慧与最强人工智能推演补全，谁又敢保证毫无误差？

　　须知人算不如天算，其中风险，团队负责人早已言明，林灿亦心知肚明。

　　不知多少年，林灿未曾感到紧张了。但这一次，久违的紧张再度袭来。

　　仪轨启动前，林灿已辟谷整整二十一日，期间仅服辟谷丹与清水。

　　是日，夏至，北半球阳气最盛。

　　辟谷二十一天后，林灿焚香沐浴，与地面上的几名心腹亲人简单交代，于午时三刻独自步入岛上地下密室。

　　踏上白玉阶，望向玉台上的三才造化宝鼎，林灿原本紧张的心绪反骤然平静下来。

　　若不行此仪式，凭他法，林灿有把握再活二三十年，寿逾百岁。

　　而启用此仪，却可能面临不测之果。

　　若再等十几二十年，依古籍所载，气血更衰，纵行此仪，成功率亦会大降。

　　世事难两全，一切唯看选择。

　　“我本就从一无所有走到今日，活到这把年纪，纵失败身死，又有何妨？横竖一切都安排好了，此生，纵横寰宇，不逊古之帝王……也算无憾了吧。”

　　他轻语自哂，脸上浮起一抹洒脱笑意，随即稳步上前，沉着地执起玉刀，划破指尖，以血涂绘鼎身奇异纹路。

　　涂至一半，原看似平凡无奇的三才造化宝鼎，竟泛起淡淡红光，映照林灿周身，令他如沐暖阳。

　　虽处地下，却似有温熙日光笼罩。林灿心神一震，气势陡升。

　　依仪轨将鼎身纹路全部涂毕，林灿整个人已被宝鼎所发红光完全包裹。

　　三才造化宝鼎诡异地悬浮至他头顶。林灿盘膝坐下，口中诵出奇异咒音，双手结印变幻……

　　“咄！”

　　当最后一音咒言与最后一道手印完成，密室亮如白昼！

　　宝鼎红光霎时转为金光，如巨大光茧，将林灿彻底笼罩。

　　按秘法仪轨，最后手印完成，宝鼎红光应化为青光才对，为何成了金光？

　　莫非那几个推演复原的手印终究还是出了差错？

　　更异的是，金光之中，鼎上那些染血的纹刻竟如活过来一般，纷纷脱离鼎身，绕他飞舞盘旋——这更是古籍中从未提及的景象。

　　糟了，出意外了。

　　念头如电光石火般掠过林灿心间。

　　“轰——！！”

　　金光骤然大盛，如一轮烈日炸亮于密室，刺目欲盲，随即爆出惊天巨响。

　　待轰鸣消散，密室之中，宝鼎、金光、林灿——皆已无踪无影。

　　唯余玉台之上，一圈半径两米多、被灼烧成赤红色的熔岩痕迹，仍在咝咝散发着滚烫的热气…!!！