大军返回壁炉谷途中，泰兰与玛尔兰照例绕道圣光之愿礼拜堂拜访。相较于上次被冒险者与佣兵围得水泄不通、人声鼎沸的景象，今日的礼拜堂周遭竟透着刺骨的冷清：围墙外那片由帐篷与木屋组成的临时兵营，几乎成了空营，风卷着枯叶穿过无人的篝火坑，发出呜呜的回响。

　　埃里戈尔・黎明使者迎上来时，眼底的红血丝比上次遇见时候更刺眼。玛尔兰故意睁大眼睛，语气夸张：“圣光在上！难道你们已经去攻打纳克萨玛斯了？那浮空城可不是好啃的骨头，怎么不等我军汇合？”

　　埃里戈尔苦笑一声，声音里带着磨牙般的艰涩：“多谢玛尔兰女士，此前帮我们的冒险者佣兵们解决薪饷问题......只是那份兼职拿到的收获，实在超乎想象！”

　　他的话语停顿一下，拳头紧紧捏紧，接着说道：“他们回来后的一日之内，辞职申请堆成了山。我还没来得及处理，人就带着行李全跑光了。”

　　玛尔兰望着空荡的营区，心底幸灾乐祸。

　　当初她再三提醒：抗击亡灵是九死一生的神圣事业，招募时怎能毫无门槛？对这群唯利是图的冒险者来说，既然已有更稳妥的暴富机会，何必留在这里拿命换钱？可惜那时的银色黎明被狂热和天真冲昏了头，半句劝言也听不进去。

　　“看来得重新招募人手吧！”泰兰在一边稍稍缓和了尴尬的气氛。

　　两个佣兵正扛着鼓鼓囊囊的行囊走出帐篷，瞥见玛尔兰时眼睛一亮，远远就挥起手：“玛尔兰女士！万岁！”话音未落便小跑过来，一个标准的军礼里还带着几分雀跃的摇晃。

　　玛尔兰看着眼前奇特的组合——矮人鼻子红得像颗熟透的樱桃，打了个酒嗝后踉跄着站稳，腰间的钱袋鼓得能砸死人；巨魔则浑身挂满了新打的首饰，纯金镶嵌着宝石的项链、手镯在阳光下晃得人睁不开眼。两人脸上的笑纹里都似乎淌着蜜，眼角的褶子挤成了花，显然是祖阿曼盛宴的大赢家。

　　“看来收获不小啊。”玛尔兰停下脚步，语气里带着真切的热络，“这是准备回家了？”

　　“全托您的福！”矮人拍着胸脯，酒气混着兴奋喷薄而出，“我要回洛克莫丹买块地，一半种葡萄，一半开酿酒厂——以后整个东部王国都能喝到我酿的葡萄酒！”

　　巨魔晃了晃手腕上的金镯子，叮当声里透着得意：“我要回森金村买条大渔船！以后奥格瑞玛的鱼，全由我包了！”那拍胸脯的力道，仿佛下一秒就要把宝石纽扣震飞。

　　“真好。”玛尔兰笑着点头，左手习惯性地叉着腰，“等我们把亡灵清干净了，我也想在耳语海岸搭间小屋，种种田、钓钓鱼……”话到嘴边又想起冬泉谷的雪、温泉和蹦跳的雪豹，那藏在心底的愿望像一颗被雪埋的种子，不知何时才能发芽。

　　一旁的埃里戈尔看得目瞪口呆——这位血色十字军高阶将领竟能和部落的暗矛巨魔谈笑风生？他转头看向泰兰，却见对方神色平静，仿佛这是再寻常不过的场景。

　　这个圣骑士突然觉得后背发凉：随着这批冒险者回乡，极端排外、人类至上的血色十字军形象自然不攻自破？有玛尔兰这样狡猾多变的对手，怕是更难对付了。

　　步入圣光之愿礼拜堂，双方代表分宾主落座。当随从报出泰兰与玛尔兰刚刚获得的，由奎尔萨拉斯授予的高阶爵位时，银色黎明众人的表情如同被寒冰冻结。

　　特别是玛克斯韦尔男爵和瑟伦霍夫公爵，两人的那份震惊与阴鸷，几乎要从盔甲缝隙里溢出来。

　　傲慢的精灵，极少将自己的高阶头衔和爵位授予外族，当年纳萨诺斯·玛瑞斯凭借卓越的战功和出神入化的谋略赢得了游侠领主的地位。结果，得到的并不全是赞誉和荣耀。

　　不仅仅是精灵们的猜忌和议论纷纷，更多是来自人类同胞的嫉妒和憎恨：一个东威尔德的小小有产骑士，竟然取得了比七国名门贵胄更高的地位！

　　即使是册封之后，暗箭明枪仍然不绝如缕。在如此风雨之中，唯有希尔瓦娜斯·风行者坚定地站在他身边。

　　当纳萨诺斯成为扭曲的亡灵后，作为黑暗女王的勇士，以前嘲讽他、中伤他、嫉恨他的人都成为复仇的目标。

　　玛尔兰扫过泰罗索斯男爵和瑟伦霍夫公爵两人的脸色，率先打破沉默：“我军已完成援救奎尔萨拉斯的使命，还请按原定计划，尽快合兵启动对纳克萨玛斯攻略！”

　　瑟伦霍夫公爵脸色阴沉，言语如冰：“我军目前人员流失严重，恐怕原先计划需要进行修改，在原定的时间点，银色黎明无力提供预备的兵力数量！”

　　随后，他的眼睛如鹰眼般死盯着玛尔兰，仿佛在说：都是你煽动的好事！

　　玛尔兰看着他不算友善的目光，心领神会：当初的感谢信还墨迹未干，现在倒想反悔？她太清楚这群人的盘算！

　　“公爵阁下，那您的意思是不是想说明——银色黎明已经无力出兵攻打纳克萨玛斯？”玛尔兰问得直截了当。

　　玛尔兰的话中带着陷阱，一旦瑟伦霍夫公爵点头，这就意味着银色黎明从抗击天灾的战争中彻底退场。没有银色黎明这个白手套，暴风王国想插手洛丹伦事务，要么正式派出援军，要么放弃野心、置身事外。无论如何，洛丹伦主导权都会重新回到血色十字军手中。

　　银色黎明这种自诩公正和正义的中立组织在洛丹伦更有左右挪腾的空间，也远远比一个野心暴露的竞争对手难对付！

　　可惜，老奸巨猾的瑟伦霍夫公爵并没有让玛尔兰如意。他和泰罗索斯男爵互相看了看，点头示意，显然识破了圈套：

　　“银色黎明将不惜代价在既定日期将兵力补齐，不知道血色十字军能否履行承诺，你们的奎尔萨拉斯之行，虽然收获颇丰，但恐怕也是伤筋动骨！”

　　银色黎明怎么补齐？玛尔兰心中透亮：再次征召冒险者和雇佣军完全来不及，唯一的办法——恐怕就是让暴风王国乃至联盟的正规军换身战袍。

　　如今的暴风王国，既不愿意无私支援，也不愿意赤裸裸地行兼并之实，还是需要银色黎明这个白手套作为过渡。

　　“血色十字军必将履行攻打纳克萨玛斯的承诺，无论是先锋，还是主力，而且时间不用推迟！”随后，玛尔兰斩钉截铁地抛出承诺。

　　会议间隙，泰兰轻声附耳问道：“玛尔兰，这次出征损失有点大，不修整一下再打吗？壁炉谷的准备好的轻骑兵和民兵，恐怕不适合攻打纳克萨玛斯！”

　　玛尔兰声音压得更低：“我想调用斯坦索姆或血色领地的军队！”

　　“斯坦索姆那边，不知道大十字军阁下是否愿意，毕竟他一直说城内的亡灵军队压力巨大，恐怕无法分兵！”泰兰眉头紧锁，他明白血色十字军来源纷杂、派系林立，沉思一下，又继续说：

　　“血色领地那里，瓦德玛尔领主应该没问题，但他毕竟受阿比迪斯大将军节制，所以......”

　　斯坦索姆！伪装成大十字军达索汉的恐惧魔王巴纳扎尔，玛尔兰已经把他的名字放入近期的死亡名单。凭借血色堡垒的兵力，如果没有巴纳扎尔搬弄是非、养寇自重，城市的亡灵区恐怕可以一攻而下。

　　至于血色领地！同样是大将军，同样是女性，布丽奇特·阿比迪斯和其他血色十字军高级将领一样，虔诚、坚定、勇敢，但她也带着不可避免的固执。

　　阿比迪斯，我知道你热爱血色领地、热爱这片土地上的人民。它是生者在洛丹伦最大的避风港，你的军队要好好守护这座避风港！

　　但是，你知不知道，如此庞大的领地、如此明显的位置，它也是未来巫妖王再次入侵时的主攻目标。

　　在另一个未来，不仅仅是血色十字军，连平民都全部倒在死亡骑士的屠刀下。

　　你以为我特地打下祖阿曼是为了什么？在那场战役来临前，血色领地的所有平民将全部迁移！

　　生者才是我们的一切，我们最大的财富和馈赠！!!！