三位皆是读书人，自然懂得客随主便的道理。

　　李善兰最年长，便施礼道：“那我等听从殿下安排，先往潘家铺等候。”

　　见面之前，他已有先入为主之念。

　　笃定长毛幼王必然粗鄙，所谓种瓜得瓜种豆得豆，其父向来不伦不类、荒唐透顶，又能教出什么好子嗣来？

　　然初见之后却大有改观，此子虽礼数生疏，但行事颇为爽利，值得深察。

　　故而李善兰收起了先前那份急迫之情，又将此行目的从只求书册，悄然转为细察这位长毛幼王之上。

　　而洪天贵并不在乎他怎么想。

　　幼天王想要招揽人才，唯一的途径只有栽好梧桐树，否则皆是空谈。

　　三位学痴随老叔回了潘家铺，洪天贵却在战壕里巡视起来。

　　“挖到哪了？”

　　一位参事立即汇报道：“距敌外墙只剩五十余米，先前已在百米处开掘横沟，并置防炮洞若干。”

　　洪天贵抬头望天，西穹之上金星明亮，夜色已然初降。

　　“让民壮登上地面，就沟边浮土夯筑火炮阵地与胸墙，步兵随行护卫。”

　　“纵沟继续向前，至敌壕前20米处再起一道横沟，宽度至少一丈五尺。”

　　天已黑，地面就安全了，李续宜也是同样心思。

　　50米的距离，对于站在两米多高外墙上的他来说，几乎近在咫尺。

　　那数道曲折的壕沟，就如毒蛇般蜿蜒而至，起初他还未勘透此壕用意。

　　直到身旁营官抱怨道：“李帅，长毛匿于壕中，咱打不着啊。”

　　李续宜顿时毛骨悚然。

　　湘军挖壕只做阻拦、隔断之用，除非想炸敌军城墙根，才会从中交通，且多为直壕。

　　所以他想到的是：若让长毛挖通墙外阻拦壕沟，对方再仗凶悍火力压制墙上士卒，那其冲锋距离将大大缩短。

　　劈山炮也极难在这么近的距离发挥效用，届时火器再不如长毛，营寨何以固守？

　　李续宜以稳健著称，但绝不会坐以待毙。

　　湘军营中，一百名陷阵勇士尽饮盏中烈酒，随即猛地将酒盏掼下。

　　砰！砰！砰！

　　盏碎之声响彻军营。

　　“就拜托弟兄们了，只有杀入长毛壕中，遏其掘进，我大营方得保全，诸位放心，若不幸战死，尔等老小自有我来一力抚养，决不食言！”

　　李续宜端着酒盏，待话说到一半也仰脖灌下。

　　砰！

　　一声脆响之后他又说道：“若能活着回来，赏银五十两，我再上报涤帅为各位请功。”

　　这百名陷阵勇士只是先锋，身后更有数队人马整装待发。

　　李续宜要以浪涌之势轮番冲击，彻底遏止太平军掘进之势。

　　他已从余际昌溃兵处得知太平新军的火力特点，所谓夜间打得准纯属无稽之谈，无非是集火盲射打得远、打得快罢了。

　　那么若战场限定在狭窄的壕沟之中呢？他们还能发挥如此优势吗？

　　而此时，营外的太平军民壮还在奋力挖掘，却比白天难挖得多，有的土已经冻住了。

　　一位中年人擦了把汗，从腰间摘下烟锅袋点燃后抽了两口，又捶着腰皱眉道：“这眼看着就要跟湘军的外壕挖通了，到时候又该咋办呢？”

　　挖掘队是八人一组，两个人刨，另外六个负责铲土往沟边甩。

　　有人立即接话道：“又不要我们上去跟湘军拼命，操那心干啥？咱就是来挣银子的。”

　　中年人靠在壕壁上微微摇头：“你们说到底是长毛厉害，还是湘军厉害？两边打了这些年，尽祸害咱百姓，啥时候才是头？”

　　“要我说，还是长毛小王爷厉害，嘿！”一位民壮使劲将锹里的土往沟边一甩，收回后便杵在了地上。

　　“就是人太少了，听说他不要年纪大的兵，真是古怪。”

　　中年人将烟锅在壕壁上磕了磕，正准备再来一口，却突闻旷野之中炸起三声急促哨响。

　　随即脸色一变，咆哮道：“快！往后跑，他娘的湘军杀出来了！”

　　就在他怒吼的同时，地面上传来了接连不断的枪声，民壮们扛起农具拔腿就跑，带起一片泥泞。

　　而他们每经过一个路口，都会有新军战士站在那指挥疏通。

　　“不要慌，往后面去，大家走一条线，别挡住我军行进路线，别怕！”

　　路口就是横沟与纵沟的交汇处，民壮在往后跑，战士们则是逆行向前。

　　很快，每道横沟之中都站了一个排的士兵，他们将刺刀插上，又仔细检查起腰间的燃烧瓶。

　　湘军是从后门潜行而出的。

　　北边不敢走，那里驻扎着黄文金的三千人马，所以只能绕道南路，从侧翼突破。

　　李续宜与他们约定，每隔半个时辰就会再放出一队士卒作为增援，绝不会令其孤军奋战。

　　夜色越来越浓，湘军陷阵士在付出了极小的伤亡后，终于匍匐着侵入了离外墙最近的数道纵沟之中。

　　此沟宽约五尺，他们以藤牌手为先锋，其后缀着长枪，最后是弓手。

　　没带鸟铳，一来装填困难，二怕伤到自己人。

　　纵沟里此刻尤为安静，只有湘军小心翼翼的脚步声。

　　“准备点火！”横沟里的指挥员举起右手蓄势待发，同时命令道：“待燃烧瓶扔出去后，一班迅速爬出战壕，从地面俯射敌军。”

　　话音落下，壕中脚步声越来越近。

　　“扔！”指挥员将手重重挥下，战士们依序贴着壕壁，将燃烧瓶投向敌军进攻方向，然后迅速让开位置后撤，以便后续战友投掷。

　　湘军没有打过堑壕战，此刻正全神贯注目视前方，忽见头顶飞来许多带着火光的瓶子，根本反应不过来。

　　直到他们听见瓶子破碎的声音后，才顿悟这其中的奥妙。

　　“啊！”惨叫声此起彼伏。

　　其实刚被点燃时并不痛，痛的是心理恐惧，所以他们的第一反应是灭火。

　　可壕沟就这么宽，蹦着跳着便都挤作一团，引燃了更多的战友。

　　便在此时，他们又赫然发现壕沟之上竟窜出一群人来，端着火铳就朝自己疯狂射击。

　　此刻，什么赏格、叙功都抵不过心中那浓浓的恐惧与绝望。

　　这样的场景在壕沟各处纷纷上演。

　　而所谓的百人敢死队甚至没坚持到两刻钟，便全军覆没。

　　“殿下说了，给他们个痛快。”

　　“是！”

　　砰！砰砰！

　　是夜，李续宜共派出三拨人马，皆是毫无回音，只听得营外枪声四起，其心如坠深渊。

　　却又带着星点期望：涤帅之谋，不知可曾顺利展开。!!！