谭渊目送齐王一行灰头土脸地绝尘而去，嘴角一扯，咧出个意味悠长的弧度。

　　胳膊肘狠狠撞在孟贤肋下，眼底的戏谑几乎要漫溢出来，语气里满是促狭：

　　“这下……你那颗悬到嗓子眼儿的心，总该安安稳稳落回肚里了吧？”

　　他偏过头，拿眼角余光睨着孟贤。

　　“此事有殿下兜底，轮不到你在这儿瞎琢磨。省得夜里翻来覆去，烙饼似的睡不着。”

　　孟贤咧嘴一乐。抬手蹭了蹭腰间悬着的铁鞭。

　　“谭叔，瞧您说的——我哪有那般胆怯？”

　　他顿了一顿，下巴微微扬起。

　　“这可是殿下的地界儿。咱们是殿下的亲卫，殿下不护着咱们，难不成……反倒去护那帮不知天高地厚的愣头青？”

　　“就你小子嘴滑！”

　　谭渊笑啐了一口。

　　“歪理一套套的，比营里说书先生还能掰扯！”

　　他转身便往前迈，脚步轻快得紧，还故意加了几分速度——明摆着存心要逗弄孟贤。

　　孟贤微微一怔，脚下已不由自主地跟了上去。

　　“谭叔！等等我！”

　　他小跑两步，靴底踏得地面“噔噔”作响。

　　“您这走得比兔子还急——咱们这是奔哪儿去啊？”

　　谭渊头也不回，声音顺着风悠悠飘过来，逗弄的意味拉得满满当当：

　　“刚还夸你机灵，这会儿倒犯起憨来了？除了回大营，还能去哪儿？”

　　他脚步不停，衣摆被风掀得微微翻卷。

　　“怎么着，你还惦记着去蹭接驾的席面？就你这百户的衔儿——上去也得叫人轰下来！不够丢份儿的！”

　　话音未落，人已出去好几步远。

　　孟贤快步追上，故意撞了谭渊胳膊一下，语气里夹着股不服输的劲头：

　　“咋的，您就不惦记吃口好的？”

　　谭渊没接话，只嘿嘿一笑，抬手朝通州城的方向虚虚一指，眼底藏着几分心照不宣的狡黠。

　　两人并未径直回营，而是拐了个弯，一头扎进通州城里。

　　熟肉铺子前一站，孟贤拍着胸脯，嗓门亮堂：

　　“掌柜的！切十五斤酱肉——要最香最入味儿的那块！”

　　他顿了顿，大拇指朝谭渊一戳。

　　“谭叔请客！”

　　谭渊笑骂着拍开他的手，“啪”一声脆响。嘴上嘟囔着“你小子净会占便宜”，却还是爽利地掏了银钱。又在隔壁酒肆拎了一坛封泥老酒，两人这才晃悠悠地朝大营踱去。一路说说笑笑，酒坛碰撞着，荡出“叮叮咚咚”的轻响。

　　进了营帐，谭渊抬手便将酒坛往桌上一拍。

　　“咚！”

　　泥封应声而裂。霎时间，浓郁的肉香混着醇厚的酒气弥漫开来，充塞了整座营帐，勾得人食指大动。

　　谭渊抓起一块酱肉，大口大口地嚼着，油星子顺着嘴角直淌，也顾不上擦。含糊不清地跟孟贤念叨起万人大战的诀窍——怎样闪避迎面射来的冷箭，如何在乱阵中辨清虚实，何种势头当猛冲，何种势头当急缩。每一句，都是刀口上滚出来的真经验，字字恳切，嗓门虽大，语气却认真得紧。

　　孟贤一边点头应着，一边时不时灌一口老酒，酒液顺着喉咙滑下，暖意融融。手闲下来时，指尖便摩挲着腰间铁鞭的鞭柄。那磨得光滑温润的触感，让他心里平添了几分踏实。下巴上沾着肉渣也顾不上擦，还不忘伸筷子跟谭渊争抢一块肥嫩的酱肉。两人你来我往，倒也吃得热闹。

　　等帐外传来动静时，窗外早已黑透。一轮明月高悬军营上空，清辉洒落帐顶，连营外巡夜的脚步声，都听得一清二楚。

　　“谭千户。孟百户。”

　　燕王亲卫立于帐口，身形挺拔如松，目光掠过桌上狼藉的酒肉，又扫过二人嘴角的油光，语气沉凝，面上不露半分多余的神色。

　　“燕王殿下召见。”

　　谭渊与孟贤飞快交换了一个眼色，彼此都从对方眼里读出了几许未散的酒意。

　　谭渊连忙搁下手中的肉，抬手抹了把嘴，语气瞬间端正了几分，却仍带着刚饮过酒的那股慵懒随意：

　　“得令得令！劳烦兄弟稍候片刻——我俩这就洗漱收拾，总不能顶着一嘴酒气去见殿下，平白挨训受罚。”

　　亲卫微微颔首，默默退至帐外一侧等候，身姿依旧挺拔，神色丝毫不懈。

　　两人不敢耽搁，赶紧端来冷水擦脸，又匆匆漱了口，胡乱理了理褶皱的衣甲，便跟在亲卫身后，脚步轻缓地朝燕王大帐走去。

　　燕王大帐之内，陈设极简。并无多余的奢华点缀，唯有正中一张宽大的帅案，案上搁着一盏油灯。昏黄的灯火摇曳不定，将帐内的人影拉得忽长忽短。

　　朱棣斜坐在帅位之上，手里捧着一个粗瓷大碗，碗里盛着实打实的白粥——没有半点油星，连盐粒都不曾添加。他舀起一勺，吹都未吹，就着热气径直咽了下去。嘴角沾着些粥粒，浑然不觉。一口接一口，吃得比山珍海味还要香甜，周身透着股久经沙场的质朴与沉稳。

　　帐帘“哗啦”一声被掀开。亲卫躬身轻步走入，脚步压得极轻，生怕惊扰了帐内的人。在帅案前两步远的地方稳稳站定，压低声音禀报：

　　“王爷，谭千户，孟百户——已在帐外候着了。”

　　朱棣并未抬头，手中的勺子还在碗里轻轻搅了搅，漫不经心地一挥手。声音不高，却携着一股不容置喙的威严：

　　“让他们进来。”

　　帐帘再次响动。谭渊与孟贤一前一后走进帐来，脚步沉稳，却难掩几分拘谨。走到离帅案五步远的地方，同时立定，双脚分开与肩同宽，腰杆绷得笔直如劲松，纹丝不歪。

　　两人左手拢住右手，掌心朝内，拳眼向上，双臂顺势高举过头顶，肘部微屈——姿态标准规整。这正是明初武官晋见的标准军礼，名为“抱举礼”，恭敬之中，不失武官的刚毅之气。

　　稍作停顿，两人左腿膝盖缓缓弯曲，重重磕在地面。

　　“咚。”

　　一声闷响，上身始终挺直如松，抱拳姿势纹丝不动。神色恭谨，没有半分懈怠。

　　“属下谭渊——参见王爷！”

　　“属下孟贤——参见王爷！”

　　两人声音洪亮有力，不卑不亢，在寂静的大帐内回荡，与油灯燃烧的“噼啪”声交织在一起，更添了几分肃穆。

　　朱棣这才放下粗瓷大碗。

　　“当。”

　　碗底磕在帅案上，发出一声轻响，打破了帐内的静谧。

　　他抬眼，扫视过去。目光先在谭渊身上一落，又缓缓挪至孟贤身上。这小子身形挺拔，甲胄虽有些褶皱，却挡不住眼底那股锐利与韧劲。

　　朱棣眼底飞快掠过一丝不易察觉的满意，转瞬便敛去——自己当年随手栽培的苗子，短短时日，竟也足以独当一面了。

　　下一瞬，朱棣的面色骤然一沉，鼻子里挤出一声冷哼。

　　“哼。”

　　语气里带着几分似怒非怒的斥责，力道沉沉：

　　“你们俩……可真行啊。”

　　他顿了一顿。

　　“净给老子惹事。”

　　身子微微前倾，手指在帅案上轻轻敲了敲。

　　“笃。笃。”

　　那声响不大，却像重锤一般，一下下敲在两人心上，压得人喘不过气来。

　　“一个，把齐王的亲卫百户打得吐血不止。”

　　他伸出第二根手指。

　　“另一个更狠——直接把人扒得跟光猪一般。”

　　声音又沉了几分。

　　“如今倒好，朱榑那小子在我跟前哭丧似的，死缠烂打，不依不饶。”

　　他停了一停，目光在两人身上缓缓扫过。

　　“你们说——这祸，是不是你们俩闯下的？”

　　帐内瞬间陷入死寂，沉重的气息裹着刺骨的寒意，压得人几乎窒息。

　　谭渊依旧保持着抱举军礼的姿势，垂着头，神色纹丝不动，连呼吸都放得极匀。

　　他心里跟明镜似的——清楚王爷这是在敲打他们，警醒他们行事不可太过张扬。

　　孟贤却没那么沉得住气。高举的手臂止不住地微微发颤。!!！