屋里重新安静下来。

　　远处传来几声稀稀拉拉的爆竹响，

　　正月里的应天城还沉在年味里。

　　万长发没去前厅吃饭。

　　肚子是空的，但脑子里塞的东西太满，胃就自动让位了。

　　他从抽屉里翻出一张空白大纸，铺在桌面上，提笔蘸墨。

　　左上角——“胡惟庸”。

　　右上角——“李善长”。

　　正下方——“第三方”。

　　三个名字落定，他开始拉线。

　　胡惟庸——

　　派影三刺杀刘任，

　　嫁祸韩国公府、灭口丁斌、派王珉施压，直到对太子妃下毒——待证实。

　　私通外邦、贪墨军饷、豢养死士，

　　线条密密麻麻，像蛛网一样从那两个字向四面八方蔓延开去。

　　李善长——

　　管家丁斌已死、凤阳底账去向不明、韩国公府刚被解封，

　　毒箭真正目标——疑为自己。

　　线条少，但每一根底下都压着人命。

　　第三个神秘人——

　　神秘东家——佃户看病——绸缎庄——跟踪自己——塞进马车的纸条——问号？

　　“栎树已空”——？

　　这几根线悬在半空，找不到落脚的地方。

　　万长发盯着这张图看了很久。

　　三股势力搅在一口锅里，而他站在锅正中间。

　　胡惟庸要弄死他——对勾

　　李善长要弄死他——对勾

　　第三方——对勾，叉叉，？

　　笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。

　　他忽然想起一个画面。

　　被皇长孙窒息那档子事硬生生打断的画面。

　　武英殿里，朱元璋从御案底下拎出来的那个包袱。

　　蓝布的，旧得发灰，裹着一层厚厚的泥垢，

　　像是从地底下刨出来的。

　　老朱说，是从怀远万家旧宅的废墟下面挖出来的——

　　万家旧宅。

　　他穿过来之后，从来没回过怀远。

　　原身的记忆里，那间土坯房洪武八年就塌了。

　　四姐一家死在凤阳工地之后，再没有人回去住过。

　　老朱为什么要派人去刨一间破房子的地基？

　　他对自己的底细，到底查到了哪一层？

　　万长发握着笔，在关系图的正中央——

　　他自己的位置上，狠狠压下一个问号。

　　墨点洇开，慢慢渗进纸纹里。

　　他放下笔，伸手捏灭了油灯。

　　黑暗兜头盖了下来。

　　连轴转了两天，脑子终于扛不住了。

　　倒在枕头上不到三息，他就什么都不知道了。

　　难得没人来砸门、没人来报丧、没人塞纸条，

　　万长发睡了个人间难得的饱觉。

　　醒了之后也没起床，就那么赖在被窝里，

　　听着外头楼英给人问诊的声音，

　　享受了整整一天的咸鱼时光。

　　他甚至产生了一种不切实际的幻觉——

　　也许以后的日子就能这么安静地过下去，也挺好

　　......

　　然而好景不长，咸鱼了两天的美好时光在正月初四傍晚被打硬生生打破。

　　万长发还在对着那张纸上的几个人瞪眼，

　　门板被人急促地拍了三下。

　　蒋瓛的声音从门缝里挤进来，

　　压得极低，却像是拼尽了全身力气才没有喊出来。

　　“公子，医馆周围突然多了好多钉子，

　　看人数，不下百人。”

　　嗯？

　　这是谁又沉不住气了？

　　“谁的人？”

　　“感觉像是胡府派来的，

　　因为那里边有两个年前追踪在破庙里的叫花子，咱们的人认识。”

　　胡惟庸的人。

　　万长发知道他们为什么而来，

　　自然是为了那三个活不见人死不见尸的大体老师。

　　好吧，也是时候还给人家了，

　　再留在他这里简直就是颗定时炸弹。

　　“盯紧他们，别让他们靠近后院儿，

　　今儿晚上，给胡丞相送一份大礼。”

　　蒋瓛往前进了一步，看到万长发抬脚，

　　又赶紧撤回了那条不听话的腿。

　　他想问，您不会是要把那三个杂碎给送回去吧？

　　但是他没敢问。

　　自动闪到一旁。

　　眼看着万长发朝着后院走去，

　　心里七上八下——

　　这个祖宗又要搞事儿了，

　　啊啊啊啊，谁来救救他！

　　医馆后院，地窖。

　　常年不见天日的空间里，药草味和血腥气搅在一起，呛得人直皱眉头。

　　“师傅，太冲穴、合谷穴的深浅我已经能盲探了！”

　　青和擦了把额头上的汗，兴奋地举着一根长长的银针，

　　那股得意劲儿，就跟刚学会骑马的小孩似的。

　　在他面前并排躺着三个人。

　　确切地说，是三个连挣扎都做不到的活物。

　　胡惟庸麾下最精锐的死士——影三、影六、影九。

　　整整十天。

　　这三个曾经在应天城暗处杀人不眨眼的顶尖刺客，

　　被万长发灌了足量的肌松药，剥光衣服，

　　像三头白条猪一样绑在特制的手术台上。

　　他们每天的工作，就是给青和当活靶子。

　　不能动，不能喊，连咬舌自尽的力气都被药物剥夺得干干净净。

　　每一根针扎偏了穴位带来的抽搐、酸麻和剧痛，

　　他们只能生生受着。

　　最要命的是，万长发隔三差五还会拿小刀划开他们的皮肉，

　　让青和趴在伤口上看血管和经络怎么走。

　　等疼得快要背过气了，一碗吊命的汤药准时灌下去，

　　硬生生把人从鬼门关拽回来。

　　求生不得，求死不能。

　　影三那双涣散的眼珠子慢慢转了过来，

　　死死盯着从台阶走下来的万长发。

　　那目光里早没了第一天的凶狠。

　　只剩下恐惧。和哀求。

　　“练得不错。”

　　万长发随口夸了青和一句，视线扫过三个死士。

　　千疮百孔，经脉错乱。

　　连日的胡乱扎针和药物侵蚀，

　　已经把这三个人的武功废得彻彻底底。

　　“师傅，这仨怎么处理？”

　　青和收起银针，嫌弃地瞅了他们一眼。

　　“就算不喂饱饭，每天光参汤就得灌不少，药钱挺贵的。

　　要不……直接挖坑埋了？”

　　听到“埋了”两个字，

　　影三干瘪的胸口猛地起伏了一下。

　　那双布满红血丝的眼睛里，

　　竟然透出了一丝解脱的渴望。

　　“埋了多可惜。”

　　万长发从药箱里摸出三个黑色小瓷瓶，

　　嘴角勾了一下。

　　“物尽其用懂不懂？人家主子花大价钱培养出来的死士，

　　就这么不明不白地没在咱们这儿，多心疼啊。”

　　他拔开瓷瓶的木塞，凑到影三面前。

　　“大过年的，有来有往嘛。”

　　青和眨了眨眼：“您要放他们回去？”

　　“不光放。”万长发捏住影三的下巴，

　　把一种散发着刺鼻苦杏仁味的乌黑药汁，缓缓灌了进去。

　　“还得带点年货。”

　　影三拼了命想往后缩，可连脖子都转不动。

　　乌黑的药汁顺着喉咙往下淌。

　　接着是另外两位。

　　“咳咳咳——”

　　药汁入喉，三个人的喉结剧烈翻滚，

　　发出破风箱似的嘶哑咳声。

　　然后，变化开始了。

　　他们的眼珠子以肉眼可见的速度充血。

　　瞳孔骤然撑大，像是看到了什么极其恐怖的东西。

　　浑身的肌肉不受控制地抽起来，

　　手术台被震得咯吱响。

　　“师傅……您给他们灌的什么？”

　　青和咽了口口水。

　　“改良版的曼陀罗复方，加了点迷幻草。”

　　万长发退后一步，冷眼看着三个人的抽搐，

　　像在观察一组实验数据。

　　“这东西要不了他们的命。

　　但会烧掉他们一部分脑子。

　　从今往后，这三位就是偶尔清醒、大部分时间活在幻觉里的疯子。”

　　他顿了顿，补了一句。

　　“另外，我在药里加了牵机毒的引子。”

　　青和脸上的兴奋劲儿瞬间没了，脊背一阵发凉。

　　牵机毒。他在师傅的药典里见过这个名字。

　　中者四肢痉挛，头足相就，状如牵机。

　　毒发即死，无药可解。

　　万长发却没理会青和的反应。

　　他弯下腰，凑到影三耳边。

　　声音很轻，很柔，像哄孩子睡觉。

　　“回去以后，告诉你家左丞相——你们查到了一个天大的秘密。

　　秘密藏在东宫。”

　　影三喉咙里发出“咯咯”的怪响，也不知道听没听懂。

　　但在极致的药物折磨和精神崩溃的双重夹击下，

　　他的脑子已经失去了分辨真假的能力。

　　万长发又重复了一遍。

　　“记住，说出'东宫'两个字，你就解脱了。”

　　影三拼命点头。

　　眼泪和口水糊了满脸。

　　催眠，加上登峰造极的药物摧残。

　　在一个人最脆弱的时候，往他脑子里栽进去一颗种子。

　　这颗种子会在牵机毒发作前的最后一瞬——

　　回光返照的那几息——破土而出。

　　青和看着师祖直起身来，

　　忽然觉得这间地窖比外头正月的寒风还冷

　　......!!！