练武结束，周元走在回家的路上。

　　既然陈家没谈拢，他必须要尽快选择其它的挂靠。

　　漕帮，巡检司，还有那些小帮派……各有各的好处，也各有各的弊端，需要仔细权衡。

　　正思索着，他发现今天的街道比往日要混乱许多，不时能看到一队队凶神恶煞的大汉在街上横冲直撞，盘问着路人，搞得人心惶惶。

　　周元来到熟悉的牛肉铺。

　　有了前几次杀人越货的缴获，他的手头宽裕了不少，准备给姐姐买些牛肉改善伙食。

　　“周……周师傅！”

　　牛肉铺老板一看到周元，立刻扔下手中的活计，满脸堆笑地迎了上来，态度比以往任何时候都要恭敬。

　　“您要点什么？”

　　周元点了半斤牛肉，随口问道：“今天街上怎么回事？这么乱。”

　　老板一边麻利地切着肉，一边压低了嗓门：“嗨！还不是金石帮那群疯狗！”

　　“听说他们帮主高强前两天横死在巷子里，现在他那个在黑虎武馆当核心弟子的弟弟高盛回来了，正带着人满世界找凶手呢！见谁都盘问，搞得鸡飞狗跳的！”

　　老板说着，手脚麻利地用油纸包好牛肉，称重时，还特意多切了一大块放进去。

　　“周师傅您现在是炼皮境的武者了，以后可得多多关照小老儿的生意啊！”

　　周元接过牛肉，心中却是一沉。

　　高盛。

　　锻骨境。

　　这两个词，像两座大山，压在了他的心头。

　　他很清楚，自己处理得很干净，高盛不可能查到任何证据。

　　但这种事，有时候根本不需要证据。

　　只要高盛查遍了所有仇家，一无所获之后，自己这个与高强最后发生冲突的人，必然会成为他最大的怀疑对象。

　　一个失去理智的锻骨境高手，什么事都做得出来。

　　必须尽快找一个足够强大的靠山！

　　漕帮行事霸道，未必会为了他硬抗黑虎武馆，而陈家又挂靠失败。

　　思来想去，只剩一个选择。

　　巡检司。

　　那是官府。

　　只要穿上那身官服，他就是朝廷的人。高盛再强，也不敢公然对官府中人动手，那等同于谋反。

　　这层虎皮，是他目前唯一能拉来的庇护。

　　他没有再迟疑，付了钱，转身离开牛肉铺，往内城巡检司而去。

　　......

　　周元穿过城门，来都内城，外城的脏乱与喧嚣被瞬间隔绝。

　　内城的街道由青石板铺就，干净整洁，两侧的商铺鳞次栉比，

　　行人衣着光鲜，神态从容，与外城那些为生计奔波而面带愁苦的百姓，判若两人。

　　周元心中暗下决心，总有一天，他要带着姐姐搬进这内城。

　　他按照记忆中的地址，很快便找到了巡检总司的衙门。

　　门口的石狮威武，朱红的大门庄严肃穆。

　　周元上前说明来意，很快，之前那位邀请他的中年管事便快步走了出来，见到他，脸上立刻堆满了笑意。

　　“周元小兄弟，你可算来了！快请进，快请进！”

　　管事的热情，让周元有些意外，但更多的是心安。这说明，巡检司确实缺人。

　　两人进入一间偏厅，管事亲自为他倒上茶水，开门见山地说道：“现在黑风山的山匪闹得厉害，司里正是用人之际，小兄弟你肯来，那真是帮了大忙！”

　　他放下茶杯，开始为周元介绍巡检司的具体情况。

　　“我们巡检司，主要负责稽查过往的行人商旅，查验路引，打击走私逃犯之类。总司设在内城，由一位总巡检大人统管。”

　　“总司之下，东西南北四个城门，各设一位巡检。每位巡检大人手下，又设三名差头，每位差头管着十几号差役兄弟。”

　　管事说到这里，看着周元，笑容更盛：“以小兄弟你炼皮境的修为，当个差头是绰绰有余的。我做主，便任命你为北城巡检司的差头，你看如何？”

　　这完全超出了周元的预料。

　　他本以为自己一个新人进去，最多当个普通差役，没想到直接就成了管着十几个人的小头目。

　　“月俸方面，差头每月是六两银子，外加三枚淬体丹。”

　　管事的话，更是让周元心头一震。

　　六两银子！

　　这已经超过了许多内城小管事的收入。更别说还有三枚珍贵的淬体丹。

　　“而且，”管事从怀中取出一个钱袋，直接放在桌上推了过来，“现在是特殊时期，司里特批，新来的弟兄，可以预支三个月的供奉。这里是十八两银子，你先拿着。”

　　十八两银子！

　　沉甸甸的钱袋放在手里，周元那颗因高盛而悬着的心，终于落回了实处。

　　穿上这身官服，有了巡检司差头这个身份，高盛就算查到蛛丝马迹，也绝不敢再像对付普通百姓一样，对他肆意妄为。

　　“多谢管事。”周元郑重地收起钱袋。

　　“好说，好说。”管事见他应下，也是松了口气，立刻取来崭新的官服和一块玄铁令牌。

　　“这是你的差头令牌和官服，你且收好，即刻便可去北城巡检司报道。”

　　周元换上官服，那身玄青色的劲装远比武馆的弟子服要挺括，胸口处绣着一头猛虎下山的图案，威风凛凛。

　　他将令牌系在腰间，整个人的气质都为之一变。

　　就在他准备告辞出门时，一名同样身穿官服的男子从门外走了进来。

　　此人身形高大，面容刚毅，行走间龙行虎步，一股强大的气势扑面而来，让周元体内的气血都隐隐有些凝滞。

　　锻骨境！而且绝非寻常的锻骨境武者！

　　“吕巡检。”管事一见来人，立刻恭敬地躬身行礼。

　　那被称为吕巡检的男人只是微微点头，视线在周元身上短暂停留了一瞬，便径直走向了后堂。

　　周元心中了然，此人，应该就是四位巡检之一。

　　一个巡检便有如此实力，巡检司的底蕴，比他想象中还要深厚。

　　他辞别管事，拿着令牌，直奔北城而去。

　　北城巡检司的衙门比总司小了不少，但依旧气派。

　　周元向门口值守的戍卒说明来意，那戍卒进去通报后不久，一个身材魁梧的壮汉便大笑着迎了出来。

　　“哈哈，你就是新来的周元兄弟吧？我是李通，北城巡检司的差头之一。”

　　李通约莫三十上下，修为也是炼皮境，为人看起来颇为豪爽。

　　“李哥。”周元拱手。

　　“都是自家兄弟，别客气！”

　　李通热情地拍了拍他的肩膀，领着他往里走，

　　“走，哥带你熟悉熟悉环境。”

　　周元跟着他转了一圈，发现巡检司里的人确实不多，显得有些冷清。

　　“李哥，我们巡检司……人这么少吗？”

　　李通叹了口气：“别提了，我们北城的巡检赵大成赵大人，带着另一个差头王猛，随巡防营的大部队进山剿匪去了，现在司里就我一个差头，忙得脚不沾地，你可算来了！”

　　巡防营，进山剿匪。

　　周元想起了前些天陈少商运送兵刃的事，看来官府最近确实有大动作。

　　“我们差头的执勤是怎么安排的？”周元问道。

　　“简单，咱们三个差头，五天一轮换，值夜的兄弟由当值的差头负责。巡检大人嘛，他老人家神出鬼没，会不定期过来巡查。”

　　李通解释道，

　　“从今天算起，五天之后，就轮到你当值了。”

　　周元点头会意。

　　随后，李通又将司里剩下的十几个戍卒叫过来，介绍给周元认识。

　　当那些戍卒听说周元也是一位炼皮境的高手时，脸上都露出了明显的吃惊与敬畏。

　　在巡检司熟悉了半天，周元便回了家。

　　他将自己加入巡检司，还当上了差头的事告诉了姐姐。

　　周婷听完，先是愣住，随即眼眶便红了，泪水夺眶而出。

　　“好……好啊……”

　　她激动得声音都在颤抖，

　　“要是爹娘泉下有知，看到你今天出人头地，一定会感到欣慰的。”

　　周元从怀里掏出二十两银子，塞到周婷手里。

　　“姐，以后别再那么辛苦绣手帕了，咱们家有钱了。”

　　周婷看着手里沉甸甸的银子，巨大的惊喜让她一时间说不出话来，只觉得这些日子所有的担惊受怕，都值了。

　　她感觉到，这个家，正在一点点变好。

　　当天晚上，周婷做了满满一桌丰盛的菜肴。

　　接下来的几天，周元的生活恢复了平静。

　　每日去青阳武馆习武，他发现五师兄陈少商这几天一直没来武馆，不知去了何处。

　　他加入巡检司的消息，也在武馆内部传开了。

　　不过，此事并未引起什么大的波澜。

　　一个刚入门的差头，每月六两银子的俸禄，在那些眼高于顶的内门弟子看来，根本不值一提。

　　与被蒋家以每月三十两银子和五瓶淬体丹招揽的天才王腾飞相比，更是云泥之别。

　　韩明和蒋倩得知此事后，只是略微有些不悦。

　　巡检司毕竟是县尊的势力，与他们背后的商盟算是敌对阵营。

　　但周元实力低微，在他们看来，不过是颗无足轻重的小石子，掀不起任何风浪，很快便将此事抛之脑后。

　　五天时间，一晃而过。

　　这日傍晚，周元练完武，心念一动，调出面板。

　　【境界：淬体一关·炼皮】

　　【功法：六合桩功（入门）】

　　【进度：180/500】

　　【武技：撼山拳（第二重）】

　　【进度：200/500】

　　看着稳步提升的进度，周元心中越发踏实。

　　锻骨境，对他而言，不过是水到渠成。

　　他收了功，回到小屋，换上那身玄青色的巡检司官服，将令牌佩戴整齐。

　　夜色渐浓。

　　今夜，轮到他值夜了。

　　......!!！