周元的身影出现在巷口。

　　他身材挺拔如松，步伐不急不缓，整个人透着一股沉静。

　　杂货铺内，宋芳的视线不由自主地被吸引了过去。

　　几日不见，周元身上的气质变化太大了，再也不是从前那个低着头、唯唯诺诺的少年。

　　那股子坚毅与冷峻，让她心中莫名升起一股烦躁。

　　旁边的宋涛看见周元，下意识地缩了下脖子，但很快，他又压低了声音嘀咕起来。

　　“听说这周元前阵子想托关系进陈氏锻兵铺当挂靠，结果被陈老爷子亲自给否了。”

　　“最后没办法，才进了巡检司当个小小的差头。啧啧，听说把他顶掉的，就是我姐夫张浩呢！”

　　说完，宋涛嘴角撇出一丝得意的笑，仿佛只有这样在背后贬低周元，才能让他找到一丝可怜的平衡感。

　　宋芳听着弟弟的话，没有出言反对。

　　周元挂靠陈家失败的事，她也听张浩提起过。

　　如今再想起，刚才心中升起的那丝烦躁，瞬间烟消云散。

　　她宋芳，是这污泥巷数得着的漂亮女子，是注定要进内城过好日子的。

　　周元算什么？

　　就算他走了狗屎运，成了炼皮境的武者，也终究是烂泥扶不上墙。

　　怎么配得上自己？

　　就在姐弟俩心思各异之时，巷口那群黑衣汉子中，为首的锦衣胖子看见了周元。

　　他眼睛一亮，连忙快步上前，在距离周元三步远的地方停下，恭恭敬敬地抱拳一礼。

　　“请问，阁下可是周师傅？”

　　周元停下脚步，扫了眼前的胖子以及他身后那群挎着钢刀的汉子。

　　帮派成员。

　　他表面不动声色，只是极轻微地点了点头。

　　那胖子见状，脸上顿时堆满了笑容，腰也弯得更低了。

　　“在下徐福，是黑虎帮的帮主。这几天刚把金石帮那帮余孽清剿干净，听说周师傅神功大成，踏入锻骨境界，特意前来拜会！”

　　话音落下，徐福猛地低头，就是一个九十度的大礼。

　　“黑虎帮上下，拜见周师傅！”

　　他身后那十几个彪悍的帮众，齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，腰间的钢刀与地面碰撞，发出一片清脆的响声。

　　“拜见周师傅！”

　　整齐划一的吼声，在狭窄的巷子里回荡，震得人耳膜生疼。

　　杂货铺里，宋涛张着嘴，像是被人掐住了脖子的鸭子，一个字也说不出来。

　　宋芳也愣住了。

　　发生了什么？

　　黑虎帮帮主？一个炼皮境的武道强者，竟然对周元行如此大礼？

　　周元看着眼前这一幕，心中了然。

　　黑虎帮？

　　那不是李虎投靠的那个帮派么。

　　高强高盛一死，金石帮果然是树倒猢狲散。只是他没想到，自己突破锻骨的消息，竟然传得这么快。

　　这个叫徐福的胖子，倒是个会来事的人。

　　“徐帮主免礼。”周元淡淡开口。

　　徐福听到这声称呼，脸上喜色更浓，连忙直起身子。

　　“周师傅放心，我已经跟下面的人打过招呼了。以后这周宅方圆百丈之内，绝不会有任何闲杂人等出现，保证不会有人打扰到周师傅和周小姐的清净！”

　　周元点了下头，对这个胖子的识趣，多了几分好感。

　　他随即问了一句。

　　“李虎，可在你帮中？”

　　徐福闻言，略微思索了一下，帮里上百号人，他哪里记得清每个人的名字。

　　“好像……是有这么个人。”

　　但下一刻，他好像猛然想到了什么，急忙问道：“此人，可是周师傅的熟人？”

　　“是我的发小。”周元回答。

　　“还请徐帮主，帮忙照应一二。”

　　徐福心中狂喜！

　　让一位锻骨境高手欠下自己一个人情，这是多大的造化！

　　他连忙拍着胸脯保证：“周师傅放心！您的发小，就是我徐福的亲兄弟！”

　　“有劳。”

　　周元道了句，便不再多言，迈步从那群依旧单膝跪地的帮众身旁走过，径直走向自家的院门。

　　不远处，杂货铺内一片死寂。

　　宋涛脸上的得意早已不见，只剩下呆滞。

　　宋芳看着周元离去的背影，看着黑虎帮帮主徐福那副谄媚恭敬的模样，呼吸微微一滞。

　　一个念头，不受控制地在她脑海中浮现。

　　周元，踏入了锻骨境？

　　这个念头一出，她扶着柜台的手指轻轻一颤。

　　一片绣着鸳鸯的精美手帕，从她指间滑落，飘飘悠悠地，掉在了满是灰尘的地上。

　　......

　　周元推开院门，走了进去。

　　屋子里，多了好几样东西。

　　一匹上好的绸缎，几盒包装精美的糕点，甚至还有一支看起来就价值不菲的珠钗。

　　周婷从屋里迎了出来，脸上带着几分不安。

　　“元子，你回来了。”

　　她指了指那些礼物，小声说道：“刚才有位……有位胖乎乎的先生，说是仰慕你，非要送这些东西过来。我不要，可他太热情了，硬是塞下就走了。”

　　周元扫了一眼那些东西，心里便有了数。

　　徐福。

　　那个黑虎帮的帮主。

　　姐姐说他面色和善？

　　周元心里冷笑一声。

　　能在污泥巷这种地方拉起一个帮派，把金石帮的残余势力吞并干净，这种人怎么可能是善茬。

　　无非是自己如今踏入了锻骨境，有了让他忌惮的实力，他才会露出这副和善的面孔。

　　若是换了别家，恐怕早就被这胖子逼得家破人亡了。

　　不过，这些事与他无关。

　　只要不招惹到自己头上，他懒得去管。

　　“姐，收下吧，这是人家的一片心意。”

　　周元开口，安抚着姐姐。

　　“可是，这太贵重了……”周婷还是觉得不妥。

　　“没事。”

　　周元走到她面前，看着她忧心忡忡的脸，忽然笑了笑。

　　“姐，还有个好消息要告诉你。”

　　“我今天，被馆主收为核心弟子了。”

　　周婷闻言，整个人都愣住了。

　　她呆呆地看着周元，似乎没听清。

　　“你……你说什么？”

　　“我说，我现在是青阳武馆的核心弟子了。”周元重复了一遍。

　　下一刻，周婷的眼圈瞬间就红了。

　　为了这一天，弟弟付出了多少汗水，受了多少苦，只有她最清楚。

　　多少个夜晚，她都能听到院子里那沉闷的拳风，看到弟弟在月光下汗流浃背的身影。

　　如今，总算是熬出头了。

　　“好……好……”

　　周婷抹了一把眼泪，脸上终于绽开一个灿烂的笑容，那笑容里混着泪水，却比任何时候都要明亮。

　　“太好了！我去给你做好吃的，咱们今天好好庆祝一下！”

　　她转身就要往厨房走。

　　“姐，等等。”

　　周元却一把拉住了她。

　　周婷疑惑地回头。

　　周元看着她，一字一句地说道：“我还向师父，讨要了一张方子。”

　　“什么方子？”

　　“治你腿伤的方子。”

　　她脸上的笑容僵住了，整个人都定在了原地。

　　过了许久，她才找回自己的声音，干涩地开口。

　　“元子……你，你别开玩笑。”

　　她的腿，早就被城里最好的大夫判了死刑，说这辈子都不可能再站直了。

　　她已经认命了。

　　她以为，自己这后半生，就只能是个瘸子。

　　“我没开玩笑。”

　　周元从怀中，小心翼翼地取出了那张泛黄的药方。

　　“师父说，这是古方，或许可以一试。”

　　周婷的呼吸，骤然变得急促。

　　她的身体开始微微发颤，眼眸里面渐渐亮起了一点光。

　　她曾经也是个开朗活泼的女子。

　　她曾经是内城飞云绣楼里，手艺最好的“一品绣娘”。

　　可自从摔断了腿，一切都变了。

　　她被绣楼辞退，失去了所有的骄傲，只能困在这方小小的院落里，日复一日，年复一年。

　　她变得自卑，敏感，甚至不敢抬头去看巷子里那些同龄姑娘们投来的异样打量。

　　“这……这方子，真的……真的管用吗？”

　　她的声音里，带着一丝连自己都未曾察觉的，小心翼翼的期盼。

　　“一定管用”

　　周元坚定说道。

　　......!!！