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　　薛姨妈虽少主见，但拿定主意后，动作却快。

　　不两日，便将金陵诸事安排妥当，一家人启程上京。

　　薛家前脚刚走，新任应天知府贾雨村便顺利抵达金陵。

　　此次得以起复，还是在金陵这样的六朝金粉地任主官，他可是踌躇满志，想要好好干一番事业的。

　　所以甫一到任，交割了印信文书，隔日便接手前任留下的公务，升堂理事。

　　新官上任三把火，就得烧得快！烧得对！才能烧得热！

　　摆在他案头的卷宗，头一桩便是薛蟠案。

　　卷宗记载甚简：死者冯渊，本地一小乡绅之子，父母双亡，薄有家产，年方十七。因从人贩子手中购得一女，立誓不再娶第二人，三日后过门。不想人贩子贪利，又将此女暗中卖与薛家薛蟠。两相争买，薛蟠纵豪奴将冯渊殴伤致死，抢女而去。

　　冯家仆人告到应天府，前任知府已接了状子，尚未及审，便因丁忧离任，故此案悬置至今。

　　贾雨村看罢，便唤来左吏询问案犯如今何在。

　　那门子却道，薛家子早两日便已离了金陵，举家入京去了。

　　贾雨村听后，不由拍案大怒：“岂有此理！打死人命，白白的走了拿不来？这还了得！”

　　当下便要发签差公人立刻将凶犯追回，又要将其家属拿来拷问。

　　不想那门子竟不顾身份尊卑，抢步近前，打了个躬，低声拦道：“老爷息怒，容小人多句嘴，此事恐怕不好办。”

　　贾雨村眉头直皱，他这新官上任，第一把火还没烧下，先被个门子给拦住了？

　　心下极不舒服，可见此人好似有几分面善，只是一时记不起来，才耐着性子给了他个开口的机会：“此话怎讲？”

　　衙署后堂眼下并无旁人，那门子也不紧张，方道：“老爷来前，莫非不曾拿这金陵城的护官符么？”

　　贾雨村心中微动，眉梢一扬：“护官符？”

　　门子便道：“老爷来此地为官，若不晓得这护官符，只怕这官也难做的长久。”

　　说着，他从袖中取出一张折叠得整齐的纸，双手奉上：“此乃本地世家大族的名录，请老爷过目。小人在衙门当差多年，前任老爷们皆有此物，私下传阅，以为做官之鉴。”

　　贾雨村接过，展开一看，那纸上墨迹半新不旧，显是时常誊抄更新，上面并无正式官讳，只以俗谚俚语写着四句：

　　“贾不假，白玉为堂金作马。

　　阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。

　　东海缺少白玉床，龙王来请金陵王

　　丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”

　　更下面又有蝇头小楷，细细注着各家的祖上官爵、现袭职位、在京在籍的子弟名姓。

　　贾雨村目光扫过，心头已是肃然。

　　只听那门子低声解释道：“这头一句‘贾不假’，指的便是宁国公、荣国公之后，如今共二十房，八房在京，余下十二房留在金陵老宅。”

　　“老爷方才要理的案子里，那凶犯薛蟠，其母王氏，正是这护官符上‘金陵王’家的嫡女。王家如今在京的，是现任京营节度使的王子腾王大人。”

　　“而薛家，便是这最后一句‘丰年好大雪’所指的紫薇舍人薛公之后，世代皇商，家资巨万。”

　　门子的消息显然有些滞后，不知那王子腾已升任九省统制，可贾雨村刚从京城过来，却是清楚的。

　　待听了这几家的关系，贾雨村只觉一腔热情被狠泼了一盆冷水。

　　他是被罢过官免过职的人，经历过赋闲在外的憋闷岁月。

　　如今刚刚起复，又岂肯因为一桩案子，让自己再度陷进不利的境地？

　　更何况，那薛家背后还有贾家、王家，自己如今的差事，就是走了贾家的门路。

　　前脚承了人家一份恩情，后脚就把人家的姻亲故旧下了大牢？

　　哪有这样办事的？

　　更何况，说句不好听的，人家能扶他坐上这个位置，自然也能使手段把他撵下去！

　　真要计较起来，只怕公道讨不回，自己还得搭进去。

　　罢！罢！

　　他锁着眉头，终究合上了卷宗，再看这门子，心气实在不顺，可那股熟悉的感觉却不假。

　　“你懂的倒多！我瞧着你有些面善。”贾雨村试探一句。

　　门子暗喜，回道：“老爷贵人多忘事，不知老爷可还记得当年苏州的葫芦庙？”

　　葫芦庙？

　　贾雨村的回忆瞬间被牵回十年前，恍然道：“你是当年庙里那个小沙弥？你如何又到这里做了左吏？”

　　那门子见他记起了自己，以为能和新老爷攀上交情，连忙说起当年旧事。

　　只说阊门一带走水，葫芦庙被烧，他辗转各地，最终到了金陵，又因识几个字，所以才有幸在应天府衙门谋了个门子的差事。

　　“说起来，那被两家争抢的女子，老爷也认得。”

　　“嗯？”贾雨村一怔。

　　“正是当年姑苏阊门外甄士隐老爷家的小姐，名唤英莲的。”门子压低声音，“她三岁那年元宵看灯走失，额上那点胭脂痣，小人记得真切。虽隔了这些年，变了模样，可那胭脂痣还在，不会有错。”

　　贾雨村闻言，心神大震。

　　竟是那丫头？！

　　忽然间，他记起离京前还与那位郑世子提到此事。

　　“……因果相续，未必无痕……说不得机缘巧合，他日或有重逢故人之时，亦未可知……”

　　郑世子当日随口一言，不想竟一语成谶！

　　莫非冥冥之中，真有定数？

　　贾雨村原本听说了贾史王薛四家的关系，又听说薛家已经走脱，眼下不在金陵，为前程计，已决心睁一只眼闭一只眼。

　　可在听说了那被争抢买卖的丫头是甄英莲后，却忽然觉得不好放任不管，或该做些什么。

　　薛家他自是斗不过的，上头的王家和贾家更是惹不起。

　　不过若是能想个法子帮甄英莲那丫头一把，自己也算对得起甄家了！

　　思来想去，此事或许还得落到那位郑世子身上。

　　一则，对方出身显贵，不惧薛家权势；

　　二则，对方当日与自己恰好聊到过甄家旧事，总算有些缘分，说不得这位世子爷得知他当初所言成真后，便有了兴致，肯出手管一管这闲事；

　　三则，自己还能透过此事，与那位世子爷多些联系，好叫对方知道，他贾雨村是个念旧的人，肯为故人之女各处书信打点。

　　无论成与不成，自己总算尽了一份力，对甄家也可问心无愧了。

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