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　　贾母在上头看了半日热闹，这时才笑着开口：“好了好了，都别闹了。云丫头，你姊妹们是与你顽笑呢，倒值当认真？”

　　湘云听见老祖宗发话，这才回过身，委委屈屈地挨到贾母榻边，伏在她膝上，瓮声道：“老祖宗，她们合起伙来欺负人……”

　　贾母搂着她，笑着抚她后背：“谁欺负我们云丫头了？回头我叫人撕她们的嘴。”

　　一面说，一面却朝探春黛玉使眼色，满是纵容的笑意。

　　湘云伏在贾母膝上，听老祖宗这样说，明知是哄自己的，却也觉得好些了。

　　只是脸上的红晕仍未褪尽，连眼皮儿都晕着淡淡的胭脂色，衬得那对长睫毛愈发浓密。

　　正闹着，帘外响起一阵沉稳的脚步声，小丫鬟高高打起猩猩毡帘，脆声道：“琏二爷和世子爷来了。”

　　暖阁内的笑闹声顿时收敛了几分。

　　湘云也忙从贾母膝上直起身，飞快地理了理衣襟，瞬间便从方才那个追着人呵痒、跺脚不依的疯丫头，变回了端正矜贵的侯门千金。

　　不过仍鼓着脸，想着探春黛玉方才打趣自己的话，心里愈发别扭，暗自嘀咕：什么爱哥哥不爱哥哥的，待会儿见了人，我偏不叫那个字！

　　她这边正暗暗下决心，那边帘子已高高打起。

　　人影转过帘屏，贾琏侧身引着郑克爽进来，一壁笑着禀道：“老祖宗，世子来给您老拜年了。”

　　郑克爽今日换了身宝蓝团花暗纹缎面袍子，腰系同色织金绦环，外罩玄狐斗篷，越发衬得面如冠玉，笑意温和。

　　他进得门来，先向榻上的贾母稳稳行了个揖礼，声清朗润道：“晚辈给老夫人拜年了。愿老夫人福寿康宁，岁岁年年，喜乐长安。”

　　贾母满面笑意，连连抬手：“好孩子，快过来，快过来！刚还在念叨你呢！”

　　说着又吩咐丫鬟看座看茶：“快坐下说话，外头冷罢？鸳鸯，把那新沏的枫露茶端一盏来。”

　　郑克爽便应了两句，又解下玄狐斗篷递与一旁小丫鬟，这才到贾母榻边锦杌上坐下：“前几日听琏二哥说，老夫人身子有些不适，不知如今可大安了？”

　　贾母倚在榻上，笑意和煦，闻言摆了摆手：“不过是些寻常老病，还值当你这般惦记？人上了春秋，一到冬里，这把老骨头总有些不爽利，略将养几日便好了。难为你这孩子有心。”

　　她顿了顿，又添道：“府里每月都有太医过来请脉，前儿又配了几剂温补的丸药，吃着倒觉精神许多，不碍事的。”

　　郑克爽微微颔首，神色认真：“晚辈虽年轻，却也晓得秋冬之际最是老人家需留意的时节。”

　　“正好此前从东宁来时，恰带了些南洋商船换来的血燕、鹿茸、老山参，虽算不得稀罕物，于温补上却还妥当。前日备年礼时，便拣了几色随礼送来，只盼老夫人不嫌简慢。”

　　贾琏在旁听了，忙凑趣笑道：“表弟这话可是太谦了。那几样补品，我前儿帮着过目，光那血燕盏就比寻常市面上的厚了三成不止，鹿茸也是整架的嫩茸，外头有银子都没处买去。若这也叫简慢，那我们这些亲孙子岂不都成了那不中用的？”

　　他这话里带着三分讨好、三分凑趣，倒把满屋子人都逗笑了。

　　贾母指着贾琏，笑骂道：“你这猴儿，世子的礼，你倒在这儿卖乖！”

　　说着，又看向郑克爽，语气里假意带着几分嗔怪道：“你这孩子！次次来都这般破费。咱们是实在亲戚，常来常往是正理，何苦又带这些东西？你小小年纪，独自在京，手里也该宽裕些才是，倒都散在我们身上了。”

　　“往后可不许了！你有这份心，老婆子已是欢喜不尽，比什么厚礼都强。”

　　郑克爽只笑：“老夫人疼我，我心里明白。不过是些南边土仪，不值什么，只当给老夫人和姊妹们添个新春彩头罢。”

　　这话说的人心里热乎，贾母眼底也满是熨帖，连连颔首。

　　多好的哥儿啊！

　　行止言谈处处周到，模样生得也好，盘正条顺，怎么贾家这一辈，就没个这样出挑的？

　　若自己能有个这样的孙子，那真是闭眼也安心了！

　　不过听郑克爽方才提到姊妹们，老太太忽而心底一亮，目光扫过，看向三春姊妹，尤其是二丫头迎春。

　　这两个孩子，可是同年同月同日的生辰，说不得真有一段缘分。

　　就是可惜啊，二丫头不是大房嫡出的女儿，否则那就真真儿是天造地设的一对儿了。

　　心里略略觉得有些遗憾，但老太太到了这个年纪，人精似的人物，即便真有什么心思，也不是屋里这些小娃娃能看得出的。

　　面上不显，只仍笑得慈和：“你们弟兄姊妹们顽得好，你上回过来给他们带了礼，他们心里也都记着呢，趁着年节，各给你备了一份，说要回赠。我这老婆子便替她们收了，回头一并叫人送到你车上。”

　　时下的礼教规矩便是如此，同府而居的兄弟姊妹之间，互送年礼节礼都是寻常。

　　但一涉及到别府的，那规矩就大了。

　　像郑克爽想给三春和黛玉送什么新年礼物，都得正经先送到贾府，然后由府里长辈代为分发。

　　而她们姊妹若想回礼，也需经过长辈转交，如此才不算失礼。

　　一旦违背了这套流程，瞒着长辈私下往来，那便成了私相授受，于双方名节有碍。

　　就像黛玉年前替郑克爽抄经祈福，从不敢说是替表兄而抄，抄完了也不能送出来，甚至这种东西，连让贾母代为转交都是不太合矩的。

　　唯有像笔墨纸砚、扇子扇坠、文玩摆件这些，才是表达谢礼的正经玩意儿。

　　贾母说着，又让宝玉、黛玉、湘云并三春姊妹们都过来与郑克爽见礼，恭贺新年。

　　宝玉是头一个，不过大抵还是因着黛玉对他和对郑克爽的态度明显不同，所以他每回见到这位郑家表兄，心里都觉得极为别扭，偏又不得不规规矩矩地上前见礼。

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