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　　椿树胡同口，泊舟打着帘子，郑克爽下得车来。

　　韦小宝眼尖，远远认出贾蓉的背影进了周家，报道：“爷，刚才进去那位好像是宁国府的小蓉大爷。”

　　郑克爽今日只穿一身简单富贵的衣装，瞧着不失体面，却又不像以往那般显眼。

　　贾蓉会来周家，这事儿他一早就从贾蔷那儿听说了，所以郑克爽并不觉得奇怪。

　　“不用理会，咱们今儿只是来听戏，给二郎捧场的，别的一概不管。”

　　郑克爽嘴上这么说，其实心里倒是另有一番期待。

　　“爷，咱们这真是微服私访来了？”韦小宝压低声音，语气里带着压抑不住的兴奋，“跟说书先生说的那些故事似的！”

　　郑克爽瞥他一眼：“少贫嘴，别惹事。”

　　“是是是，小的明白！”韦小宝连连点头，却又忍不住碎嘴道，“不过爷，那柳二郎唱戏，咱们坐在下头看，他能在台上瞧见咱们不？万一瞧见了，一紧张，唱跑了调……”

　　郑克爽懒得理他，径直往巷子里走去。

　　泊舟连忙跟上，韦小宝也收了声，三步并作两步追上来，一双眼睛却滴溜溜地四处乱转，看什么都新鲜。

　　周大亲自陪着贾蓉进了里头，这会儿周家门口只剩小厮迎客。

　　郑克爽虽已穿着低调，但在他们眼中仍是富贵公子，气度更是不凡，身边又跟着两个伴当。

　　而且单那两个伴当身上的衣裳料子，比一般人家的公子哥只怕都不差什么。

　　所以周家的迎客小厮自然不敢有分毫怠慢，殷勤陪着笑脸上前招呼。

　　无需郑克爽开口，有泊舟上前答对足以，只说是瑞庆班柳相公的朋友，来捧场的，又递上一个红封作贺礼。

　　那两个小厮听是戏班子的朋友，虽有些失望，但仍周到地忙将人引了进去。

　　周家这院子本是祖上传下来的三进宅子，年头久了，许多地方都显出斑驳旧意。

　　但今日是老太太七十整寿，里外都收拾得齐整。

　　檐下挂着一溜崭新的红纱灯，门楣上“福”字斗方贴得端端正正，连廊柱上的朱漆都重新描过，映着雪光，倒也有几分喜庆气象。

　　正厅前搭的那座戏台是临时起的，虽比不得大户人家的正经戏楼，却也像模像样。

　　台高三尺，上铺红毡，台后挂着一幅“福禄寿”三星图的缎绣大幔，那是周家从绸缎庄上租来的，簇新簇新的。

　　两侧立柱贴着大红对联，墨迹淋漓，是周大请胡同口教私塾的老先生写的——“寿比南山松不老，福如北海水长流”。

　　台下摆了十多张八仙桌，错落有致。

　　桌上铺着粗布桌围，虽非绫罗绸缎，却也洗得干干净净。

　　每桌一壶茶、四碟干果，花生瓜子、红枣柿饼，都是寻常人家待客的体面。

　　郑克爽被那小厮引着，穿过廊下，在靠近游廊拐角的一张桌子旁落了座。

　　这位置不算好，离戏台略远些，又挨着过道，时不时有人进进出出。

　　郑克爽也不在意，他既未表明身份，又非主家正经亲朋，被当做散客安置本就是常理。

　　韦小宝跟在后头，眼珠子滴溜溜转，东张西望。

　　泊舟立在郑克爽身侧，目光却不动声色地扫过四周，将进出人等一一收入眼底。

　　“爷，”韦小宝凑过来，压低声音道，“那位小蓉大爷呢？怎么没瞧见？”

　　郑克爽端起茶盏，抿了一口，茶是粗茶，带着股涩味，他略沾了沾唇便放下，淡淡道：“自然是往里头去了。”

　　韦小宝眨眨眼，有些不明白。

　　泊舟低声道：“那是国公府的正派玄孙，宁国府的长房嫡脉，将来的袭爵人。周家这样的小门小户，得了这样的贵客，岂有不往后头请的理？这会儿只怕正陪着老寿星说话呢。”

　　他和韦小宝这种野小子可不一样，该懂的礼数规矩都懂。

　　像周家这样的门第，家里老太太过寿，即便规矩不像王公府邸那样大，但男女分席是最起码的，男客都在外院和正厅，女客则在内院和后堂。

　　外院会设寿堂，来赴宴的男宾往寿堂拜过便算尽了礼数，连老太太的面儿也不需见。

　　除非是老太太正经亲族晚辈，才会往后堂去见上一面，磕个头打个招呼，之后也得退出来。

　　但像贾蓉这样贵客中的贵客又不一样，被主人家领进去见见老寿星才是应该的。

　　韦小宝听了泊舟的解释恍然大悟，又有些不服气地撇撇嘴：“咱家爷还是王府世子呢，比他那什么……”

　　“住口。”郑克爽瞥他一眼，“今儿是来看戏的，不是来摆谱的。”

　　韦小宝讪讪地闭了嘴，心里却还在嘀咕：爷也真是古怪，好好的世子体面不要，偏得微服出游，坐这犄角旮旯里。

　　……

　　周家内院花厅，此刻已摆满了桌椅，亲戚们三三两两坐着说话，嗑瓜子，喝茶，热闹得很。

　　后堂门口挂着毡帘，里头隐隐传来说笑声。

　　周大抢先几步打起帘子，高声通报：“老太太，大妹妹带着二丫头三丫头，还有宁国府的小蓉大爷，特意给您老拜寿来了！”

　　他这一声报得响亮，恨不得叫所有来宾都能听得清楚，也叫他们知道知道，他周家的“人脉”风光！

　　尤老娘带着尤二姐尤三姐跟在后头，听着自家兄长那声热切的“大妹妹”，心里也是五味杂陈。

　　自从第二任丈夫去后，她这几年回娘家，哪还有什么体面？

　　目光落在前头的贾蓉身上，尤老娘只剩感慨。

　　她知道今日这份体面是怎么来的，是冲着谁！

　　大姑娘尤氏虽嫁进宁国，但到底不是自己亲生。

　　若换成二丫头三丫头在那个位置上，那……

　　再多看两眼贾蓉，蓉小子生得好，年纪其实也合适，又是宁国府的长房嫡孙，将来是要袭爵的。

　　只可惜是大姐儿的儿子，辈分不对，不然……

　　尤三姐在后头不知道自家母亲想些什么，但大舅的态度她都看在眼里，心中鄙夷，暗暗撇嘴。

　　后堂里头静了一静，随即便是一阵骚动。

　　周大也不敢让贾蓉在外头多等，报过一嗓子，便掀帘请他入内。

　　……!!！