左大臣山田次郎抵达千手一族领地的时候，被眼前的阵仗吓了一跳。

　　千手柱间亲自站在族地大门外迎接，身后跟着千手扉间和七八个家族高层，一个个脸上都挂着热情的笑容。

　　大门两边还站着两排年轻忍者，手里举着千手一族的旗帜，风一吹哗啦啦响，主打一个热闹非凡、宾至如归。

　　山田次郎坐在轿子里，掀开帘子往外看了一眼，心里那叫一个受用。他当了火之国十几年的左大臣，从来没见过哪个忍族对他这么客气。

　　宇智波那边就更不用说了，每次打交道都跟应付差事一样，冷冰冰的，连杯热茶都喝不上。

　　轿子落地，山田次郎整了整衣冠，迈着四方步走下来。

　　千手柱间立刻迎上去，笑容满面：“大臣阁下远道而来，辛苦辛苦，快进屋坐坐。”

　　山田次郎矜持地点了点头，目光扫过那些旗帜和列队的忍者，心里暗暗给千手一族打了个高分——这才是对待朝廷命官应有的态度嘛。

　　“柱间大人客气了。”他拱了拱手，“老夫此行叨扰了。”

　　“哪里哪里。”千手柱间侧身一让，“请。”

　　一行人浩浩荡荡地走进族地，穿过几条石板路，来到一间宽敞的会客室。

　　千手柱间请山田次郎在上座坐下，自己坐在对面，千手扉间坐在他旁边。

　　侍女端上茶和点心，摆了一桌子。

　　千手柱间等山田次郎喝了两口茶，才开口问道：“大臣阁下此次前来，不知有何贵干？”

　　山田次郎放下茶杯，叹了口气，脸上的矜持瞬间垮了下来，变成了一副苦大仇深的表情。

　　“柱间大人有所不知，老夫这次来，实在是不得已而为之啊。”他摇了摇头，声音里带着淡淡的忧伤。

　　“真是世风日下、人心不古，连一国的大名都能被贼子所害，老夫每每想到此事，便寝食难安。”

　　千手扉间在旁边听着，眉头微微一动，但没有说话。

　　山田次郎继续说：“我们的大名殿下，日理万机，为国事操劳，却还要为自己的生命安全担忧。我等做臣子的，实在是失职啊。”他说着说着，眼眶竟然红了一圈，掏出袖子擦了擦眼角。

　　千手扉间这时候开口了，语气深沉：

　　“大臣阁下所言极是。虽然这世道不太平已久，但总归还是乱中有序，这都是大名和列位公卿的功劳。

　　“只是总有些天生邪恶的忍者唯恐天下不乱，专门做些祸乱天下的勾当。大名殿下的担忧，我本人非常理解。”

　　他说“天生邪恶的忍者”这几个字的时候，语气加重了几分，不用想都听得出他指的是谁。

　　不过山田次郎这个纯外行却听不出来话中有话，但听到夸自己，就觉得千手扉间说得有道理，连连点头：“扉间大人说得太对了！正是这个道理！所以......”

　　他顿了顿，旋即换上一副郑重的表情。

　　“大名殿下希望重金雇用十二名千手一族的上忍，赐名号：守护忍十二士，在火之都长期贴身保护大名、王子和各位重臣的安全。如果可以的话，最好是成名已久的忍者。殿下说了，绝对不会亏待千手一族。”

　　千手柱间听完，摸了摸下巴，看了一眼千手扉间。千手扉间面无表情，看不出在想什么，但微微点了一下头。

　　“左大臣大人。”千手柱间转回来看向山田次郎，“这件事原则上没有问题，我本人是非常理解并支持的；

　　“不过按照族里的规矩，还需要经过长老会议讨论才能最终决定，到时候我会尽力推动此事的。”

　　山田次郎听了前半句心里一沉，听完后半句又放下心来。他点了点头：“应该的，应该的。那老夫就在贵地多待几天，静候佳音了。”

　　千手柱间笑着站起来：“大臣阁下放心，住处已经安排好了，您先休息，有消息我会第一时间通知您。”

　　山田次郎道谢后跟着侍从走了。

　　送走山田次郎，千手扉间跟着千手柱间回到会客室，把门一关，坐到他对面。

　　“哥，这是个好机会。”千手扉间开门见山，“跟大名打好关系，以后家族的财政压力就小多了。而且大名手里有大义，以后只要跟宇智波开战，有了大名的支持，我们做什么都名正言顺。”

　　千手柱间前面听着还挺赞同，听到“开战”两个字，脸色就变了。

　　“扉间。”他皱起眉头，“别总想着开战开战，刚签了停战协议，好不容易有几年的和平光景，你应该珍惜才对。”

　　千手扉间愣了一下，然后叹了口气：“大哥，我不是说现在就要打。我是说以后——万一宇智波那边不安分，有大名这层关系，我们还不是要钱有钱、要人有人。”

　　“切！”

　　千手柱间突然恶趣味地笑了一下，一双铁手在千手扉间的脸上胡乱揉搓。

　　“大，大哥，泥甘嫲......”

　　“嘿嘿，别以为大哥我不知道你的小心思。我们是去给大名当保镖的，哪有保镖跟雇主提条件的啊？当他们没有自己的想法？”

　　“我之所以同意左大臣，只不过觉得保护大名的安全有利于国家稳定而已，至于利用大义消灭异己，不是没想过，但筹码完全不够。”

　　“几个上忍就想让大名予取予求，白痴都不会相信吧！除非......”

　　“除非什么？”挣脱千手柱间大手的蹂躏，千手扉间赶紧用冰凉的手背贴在通红的脸上降温，问道。

　　千手柱间盯着他看了两秒说：“除非——你去把大名的女儿娶了哈哈哈哈哈哈。”

　　“白痴大哥，你先把自己的问题解决了再说吧！”

　　.......

　　晚上的长老会议开得比预想的顺利。

　　千手扉间把山田次郎的来意说了一遍，在座的长老们面面相觑，议论了一阵，大多数人都表示支持。

　　“这是个好机会。”一个头发花白的长老率先表态，“跟大名搭上关系，以后很多事情都好办。”

　　另一个长老也点头：“钱倒是小事，主要是和火之都交好后，任务委托、贸易往来的增长都会有很大提升。”

　　“而且有大名在后面站着，宇智波那边想动我们也要掂量掂量了。”

　　但也有不同意见。

　　一个坐在角落里的长老举起手：“等等我有话要说。十二个上忍可不是一个小数字，还都是成名已久的，虽说我们不是出不起，但抽走太多人，家族的实力就要受影响，这个问题不得不考虑进去。”

　　堂里安静了一下，几个人开始交头接耳。

　　千手扉间站起来。

　　“这个问题很简单。”他说，“没必要全部用千手的人。我们最多可以出六个上忍，剩下的缺额可以分派给志村、猪鹿蝶、油女这些家族。甚至漩涡那边也可以问问，有钱赚为什么不赚？关键是要抓住这个机会。”

　　那个长老愣了一下，想了想觉得有道理，于是转而赞同提议。

　　其他人也没什么意见，事情就这么定了下来。

　　第二天，千手柱间和千手扉间把山田次郎请到会议室，把结果告诉他。

　　“大臣阁下，”千手柱间说，“经过长老会议讨论，我们同意了大名殿下的请求。不过具体的人选安排，我们有一个想法，想跟您商量一下。”

　　山田次郎坐在椅子上，端着茶杯：“柱间大人请说。”

　　千手扉间接过话：“我们打算派六个千手一族的上忍，剩下的名额从志村、猪鹿蝶、油女、漩涡等家族中补充。凑够十二个人，保证都是精锐。”

　　山田次郎愣了一下，放下茶杯：“还有其他家族？他们的实力怎么样？大名殿下可是看中了千手一族的名头才来找你们的，要是实力不够——”

　　“大臣阁下放心。”千手扉间打断他，脸上挂着诚恳的笑容，“我正想跟您解释这件事——其实这么安排，完全是出于对大名殿下安全的考虑。”

　　山田次郎疑惑地看着他。

　　千手扉间站起来，走到墙上挂着的一幅地图前，转过身来：“大臣阁下，您可能对忍者的世界不太了解。不同家族的忍者，擅长的事情其实是不一样的。

　　“有的家族擅长侦查，能在敌人靠近之前就发现；有的擅长战斗，正面对抗无人能敌；有的擅长治疗，受伤了能及时救治；有的擅长封印，能把危险的敌人困住。”

　　他顿了一下，语气变得更加诚恳：“千手一族的忍者确实能打，但光能打是不够的。我认为大名的护卫队，需要的是各种能力的配合，才能发挥最大的综合战斗力。

　　“所以我们这么安排，完全是为了大名殿下的安全考虑，绝对没有私心。”

　　山田次郎听完，消化了好一会儿，然后一拍大腿：“原来如此，老夫受教了！没想到忍者的世界还有这么多学问。”

　　他连连点头，脸上露出恍然大悟的表情：“柱间大人、扉间大人，真是有劳你们费心了。老夫回去一定好好跟大名殿下解释，让殿下知道你们的良苦用心。”

　　千手扉间微笑着摆摆手，一副理当如、此不足挂齿的模样，实则心里松了一口气。

　　事情谈妥了，山田次郎却坐在椅子上没动，又叹了口气。

　　千手柱间疑惑地问：“大臣阁下，还有什么不满意的吗？”

　　山田次郎摇摇头，脸上的表情比哭还难看：“柱间大人误会了。老夫叹气不是因为这件事，而是——唉，老夫下一站还要去宇智波一族。”

　　“去宇智波？”千手柱间疑惑。

　　“是啊。”山田次郎哭丧着脸，“大名殿下让我亲自去一趟宇智波，打听一下那个什么诚的事情到底是不是他们指使干的。也顺便……探探他们的态度。”

　　千手扉间眉头一挑，看了千手柱间一眼。

　　千手柱间心里了然，于是提议说：“大臣阁下，要不我派几个忍者护送您过去？”

　　山田次郎连连摆手：“不用不用，这毕竟是大名殿下交给老夫的任务，就算刀山火海老夫也得自己闯。”

　　嘴上这么说，他心里想的却是另一回事——带着千手的人登门，宇智波那边一看还不炸毛？那不是找死吗？

　　他虽然对忍者世界一窍不通，但当了这么多年奸臣权臣，政治斗争的门道比谁都清楚。千手或许想借这个机会探宇智波的底，或许真的只是出于好意，但无论怎么样，他可不想被人当枪使。

　　千手扉间看出他拒绝得坚决，也不好再说什么：“那大臣阁下路上小心。”

　　山田次郎站起来，整了整衣冠告辞了。

　　走出千手族地大门的时候，他回头看了一眼，叹了口气，钻进轿子里。

　　“走，去宇智波。”

　　轿夫们抬起轿子，晃晃悠悠地朝宇智波一族的方向走去。

　　山田次郎坐在轿子里，闭着眼睛，双手合十，嘴里念念有词。也不知道是在祈祷宇智波那边好说话，还是在祈祷自己能活着回来。!!！