洪天贵见识到了老学究的厉害，也感受到了他们的委屈。

　　死了六百多人，没捞到任何实质性好处，确实令人肝肠寸断、心生怨恨。

　　更关键的是，他们姓朱啊！

　　何其讽刺？洪天贵都不知道该怎么评价这件事了。

　　朱殿甲被俘，其子朱庆恩救父不及投河而亡！

　　父子之情何其深厚！

　　若父不慈，儿子何至于急火攻心到要自杀？

　　如此美德终究是错付了，怎能不令人痛心！

　　还有朱文山，可谓句句诛心，直打得洪天贵小脸啪啪响。

　　幼天王骂他数典忘祖，他反手就是一句你们信洋教，也是背叛祖宗。

　　哈哈哈，好，老子喜欢。

　　这老登说的对！

　　他转身踱步回到座位，然后指着朱文山的椅子道：“坐，你们不是说来劳军的吗？怎么个犒劳法呀？”

　　朱文山顿时不会了，这小儿莫不是憨子？

　　我都抄他老底，骂这么脏了，他不应该大喝一声：『拖出去斩了吗？』

　　哼，坐就坐。

　　这次他没端着，一腚就坐了下去。

　　「老朽此次前来，谨代表苏家埠城内各士绅商贾，聊表慰劳之意。」

　　说着，他朝随从挥了挥手，又继续道：「我等筹了五百两银子，仅作为弟兄们的饮酒钱。」

　　银子是用带把木盒盛着的，抽开盖板后，可见其中有一堆元宝，盒底还铺了红绸。

　　大清的五百两银子大概有十几公斤重，这木盒的把手上穿了两根横杆，是由两个人一前一后抬进来的，仪式感确实到位。

　　朱文山见洪天贵只随意瞥了一眼便不再去看，心中顿时一慌。

　　没跑了，这兔崽子就是想来当坐地王的，他才多大啊？

　　五百两银子都不能入他的眼！

　　只能接着哄……

　　「小先生，这些不过是薄礼，聊表寸心，我等虽不懂兵事，却也晓得贵军远道而来，人吃马嚼耗费定然不少。

　　若是军需尚有不足，乡亲们愿再尽些心意，以尽地主之谊。」

　　洪天贵呵然一笑道：“你是不是觉得我年纪小，好哄啊？”

　　「不敢。」朱文山垂首抱拳回了一句，脸色已经冰冷如霜。

　　“那就辛苦两位小哥把这银子抬回去吧。”洪天贵挥了挥手。

　　尔后他朝老者慵懒地说道：“老先生既已获悉想要的答案，也请回吧。”

　　朱文山再次起身，冲一众随从吩咐道：「既然小先生看不上，那尔等便先将银子抬回去，我稍后便来。」

　　四位随从闻言赶紧弯腰行礼，然后两位小哥合上盖子抬起就走，而在他们之前，打灯笼的早已迈出了脚。

　　拿锣的也是将家伙事紧紧地抱在怀中，生怕弄出响动来。

　　待四人走后，朱文山郑重行了一礼道：「小先生，老朽素闻贵军善战，若你执意强取，苏镇必不可敌，然竭泽而渔岂是长久之道？

　　不如大家结个善缘，权当亲戚偶有走动，礼尚往来间更显弥足之谊。」

　　这老头当真是能屈能伸，十八般武艺轮番上阵，咋这么难缠呢？

　　早知道就不给他好脸子了。

　　洪天贵端起了身旁的茶盏，轻轻吹了吹，又抬眼朝朱文山望了过去，结果小脸一红。

　　嗐！竟然没人给这老头上茶，那咱这端茶送客的暗示岂不是落了空？

　　他徐徐吸了口气，又将茶盏放回桌上，然后站了起来。

　　“假扮的亲戚何来弥足情谊一说？我此行只斩鞑虏及其爪牙，你若不是便无须担心，天色已晚，恕某不送。”

　　朱文山闻之心中猛地一惊，现在江淮之地哪还有什么鞑虏？不都被你们杀光了吗？

　　呸！老夫才不是爪牙，老夫连个官身都没有，这小兔崽子肯定还有别的目的，我必须要搞明白。

　　于是他拱了拱手，故作急迫道：「小先生，贵军将淠河航道两头截断，若耽搁时日太久，城中商贾必会血本无归，还望高抬贵手，行个方便。」

　　洪天贵略作思索，爽快回道：“可以，你们派掌柜、账房与伙计来关厢张罗买卖便是，我只抽一成商税。”

　　“反正这里也有码头和库房，帮工们更是群居于此，无非麻烦了点，总好过完全停滞。”

　　「小先生，这……」

　　“送客！”

　　朱文山被架了出去，走时仍旧喋喋不休，甚至到最后都破了音。

　　洪天贵站在原地伸出双手，做了个九阴白骨爪状，心中暗道：“苏家埠这块肥肉，我该怎么吃呢？”

　　……

　　次日清晨，关厢就像只晒饱了太阳的蛇，缓缓复苏过来。

　　这里住的几乎都是穷苦人，且以流民居多，他们每日天刚亮就往瓮城或者城西的码头涌，只为赚些口粮活命。

　　前者是没有固定活计的，只能像牲口一样等待挑选，后者强一点，但凡有船来，他们就有活干。

　　但现在，两者全都进不了城，却也敢怒不敢言，更不敢往洪天贵的第一旅旁边靠。

　　唯有些许看管不严、且不怕生的稚童敢在附近游荡。

　　这些孩子挺有意思，他们踮着小脚丫慢慢地、偷偷地接近，直到怯生生地站在岗哨的面前。

　　「嗒嗒，泥们好盏子才能让窝白白进城含，窝家缸里头都么得米了，马回饭都切不上了。」

　　战士瞪大了双眼看着说话的那个小鬼，头上冒出无数问号，说的啥？

　　他不敢视而不见，因为幼天王昨晚下令，只要有百姓上前询问，必须立即汇报，小孩也算百姓吧？

　　于是很快，幼天王就被请了过来。

　　那小孩大概只有六七岁，洪天贵也不大，所以只能搂着对方又问了一遍。

　　听完后，他心中猛地一颤。

　　孩子说的是：『叔叔，你们什么时候才能让我爸爸进城做活啊？我家缸里已经没米了，要吃不上饭了。』

　　洪天贵就这样搂着他站在关厢大街的路边，身旁满是警卫。

　　那小孩此时终于感觉到了恐惧，他缩着身子开始挣扎，没过多久便嘶声哭了起来。

　　「窝要回家！白白、麻麻泥们在哪含？窝要回家嘛，呜呜呜……」

　　哭声顺着大街传出很远，所有躲在屋里偷看偷听的百姓都是心中一紧。

　　正当此时，一个妇人出现在了街道的不远处，她跌跌撞撞、却毅然决然地往洪天贵这边冲了过来。

　　一边冲一边喊：「小骚猪哎，哪个叫你往那场跑滴含。」

　　到了近前，她更是噗通一声跪了下去，然后急切地喊道：「大老爷哎，都怪我没把小孩看好，他哈不懂事，我去帮你们洗衣裳就当赔罪可罩？」!!！