雷恩示意身后的二十名士兵自行休息，自己则带着艾拉和汉克坐到了桌旁。

　　几杯热酒下肚，身体终于回暖。

　　一边吃饭，雷恩一边耐心地听着汉克讲述最近峡谷的情况。

　　“……总的来说，最近还算太平。”

　　汉克抹了一把嘴上的油渍，神色却并没有完全放松：

　　“信标塔的魔力水晶运行正常，魔力回路也没有任何问题。峡谷深处的那几条主干道，我们也每天派人盯着，没发现魔物迁徙的迹象。”

　　说到这里，他顿了一下，眉头微微皱起，像是在犹豫要不要把某件小事汇报给这位尊贵的骑士大人。

　　“不过？”雷恩敏锐地捕捉到了他的停顿，放下了手中的酒杯。

　　“不过……有些奇怪的小事。”

　　“就在昨天，负责清理外围陷阱的士兵回来报告，说在西侧的哭泣岩附近，发现了好几处被冻结的痕迹。”

　　“冻结？”艾拉插嘴问道，“这里到处都是冰雪，冻结有什么奇怪的？”

　　“不一样的，小姐。”

　　汉克摇了摇头，从腰包里掏出一块碎裂的石头放在桌上。

　　那块石头外表大部分为青白色，表面覆盖着一层显然并不是自然形成的冰霜，而是某种粘液凝固后覆盖在石头之上。

　　“按照我们的经验，这应该是白霜蜘蛛的唾液。”

　　汉克指着那层晶体说道：

　　“这种魔物通常喜欢待在阴暗潮湿的地底洞穴里，或者更深处的冰缝下面。它们很讨厌风，也很少主动跑到地表上来。”

　　雷恩伸出手指，触碰了一下那块石头。

　　“哭泣岩离这里有多远？”雷恩问道。

　　“大概三公里。那里地形很复杂。”汉克回答，“虽然几只蜘蛛算不上什么大威胁，我们用火把就能驱赶。但问题是它们为什么会跑出来？”

　　汉克的声音压低了几分，说到这里，语气也有些不安。

　　“就像我刚才说的，这种东西喜欢阴暗。除非它们原本居住的巢穴里，出了什么状况，把它们给挤出来了。”

　　更可怕的东西。

　　雷恩和艾拉对视了一眼。立刻想到了之前的豺狼人，还有驱赶它们到要塞附近的座狼王。

　　这些该不会也是被座狼王驱赶的其他魔物？

　　这和瓦伦之前的推测不谋而合。

　　这片荒原的生态链正在发生某种微妙的变动，而这些看似不起眼的小事，往往就是灾难的前奏。

　　“这不算是小事，汉克。”

　　汉克听到这句话，立刻继续汇报下去：“如果这群白霜蜘蛛在哭泣岩筑巢，它们吐出的丝线一旦覆盖了那片区域，我们的巡逻路线就会被切断。而且……”

　　他没有把后半句说出来。

　　但雷恩听到这里已经足够，他需要去确认一下，到底是什么东西把这群地底生物赶到了地表。

　　雷恩转过头，看向坐在不远处正在默默吃着烤肉的老兵格鲁。

　　“格鲁。”雷恩喊了一声。

　　那名独眼老兵立刻放下手中烤肉，走了过来。

　　“大人。”

　　“你对白霜蜘蛛了解多少？”雷恩问。

　　格鲁瞥了一眼桌上的石头。

　　“麻烦的小东西。皮不厚，但是动作快，而且会吐那种带毒的冰丝。一旦被缠住，血液流速变慢，人很快就会冻僵。”

　　格鲁说着，从腰间拔出一把匕首，在桌子上比划了一下，“对付它们，弩箭不太好使，除非射得准。最好的办法是用火油，或者是那种反应快的轻步兵。”

　　他说这话的时候，目光若有若无地扫过雷恩和艾拉。

　　雷恩听懂了他的意思。

　　这种地形复杂、怪物灵活的战斗，并不适合由大量步兵组成的方阵。反而是他和艾拉这种单兵素质高的骑士会相当拿手。

　　雷恩沉吟了片刻。

　　他在脑海中迅速思考了大概的情况。

　　哭泣岩，距离三公里，地形复杂，掩体多。敌人是白霜蜘蛛，数量不多。

　　倘若按团长所说，巡逻队的任务确实也包括协助清理附近的小型魔物。

　　想到这里，雷恩做出了决定

　　“汉克军士长。”雷恩站起身。

　　“大人？”

　　“给我一张哭泣岩的详细地形图。”

　　汉克愣了一下，随即明白了雷恩的意图。

　　“您要亲自去？”他有些惊讶，“这种活儿，其实让我们去烧一下就行了……”

　　“这是巡逻队的职责。”

　　雷恩打断了他：“而且，我想看看，到底是什么东西把它们赶出来的。”

　　随后，雷恩扭头看着第二十二巡逻队那二十名士兵。

　　那群士兵注意到雷恩的动作，也纷纷停下了手中进食的动作，显然在等待着雷恩的命令

　　这些士兵虽然看上去依然坐姿挺拔，但如果雷恩现在带着他们前去清剿魔物，他们也一定会听从命令。

　　但连续三天的风雪行军，大部分士兵也快到了各自体能的临界点。

　　雷恩收回目光，仔细思考。

　　“外面的风雪太大了，夜视环境极差。在这种能见度极低的情况下进入那里，相当不妥当。”

　　他看向汉克，做出了决定：“让士兵们休息。明天一早再出发。”

　　“听您的，大人。”汉克咧嘴一笑，“这就让人安排铺位。”

　　————

　　夜深了。

　　驻扎地的石屋内，鼾声此起彼伏。

　　雷恩并没有睡。

　　他盘腿坐在靠墙的角落里。

　　“你在担心什么？”

　　身旁传来一阵窸窸窣窣的声音。

　　艾拉抱着她的长剑，像只猫一样走到雷恩身前，然后蜷缩在雷恩旁边。

　　“白霜蜘蛛。”

　　雷恩低声说道：

　　“那种东西虽然是低阶魔物，但它们是群居的。如果仅仅是因为拥挤而被挤出巢穴，那说明原本的地盘里，出现了让整个族群都感到恐惧的东西。”

　　“也许是其他原因呢？比如这个冬天太过于寒冷了。”艾拉打了个哈欠，调整了一下姿势。

　　“希望如此。”

　　雷恩睁开眼，看向窗外那片漆黑：“但作为骑士，必须要假设最坏的情况。”

　　“切，死脑筋。”艾拉嘟囔了一句，随后把头埋进臂弯里，“睡了。明天再说。”

　　————

　　次日清晨。

　　风雪比昨天小了一些。

　　驻扎地的前庭里，队伍已经集结完毕。

　　雷恩并没有带上全部人马。

　　除了他和艾拉，他只带上了巡逻队的一半士兵，以及——

　　“汉克军士长，这一带的地形你最熟，还得麻烦你带个路。”

　　雷恩一边检查着装备，一边对汉克说道，“另外，再挑两个对那块熟悉的士兵。我们需要向导。”

　　“乐意效劳，大人。”

　　汉克转头喊道，“老皮特！还有杰克！带上你们的家伙，跟上！”

　　两个瘦小士兵从队伍里钻了出来。

　　“出发。”

　　没有多余的废话，雷恩一挥手，这支小队便离开了驻扎地，向着西侧进发。!!！