巴伦走了。

　　他出现得毫无征兆，去得也没留什么痕迹。只有洞口那两个深陷在积雪中的脚印，在呼啸的北风中迅速被新雪填平，仿佛那个被称为“绞刑手”的男人从未存在过。

　　风雪依旧在【碎齿峡谷】中肆虐，发出尖锐的哨音。

　　“真走了？”

　　艾拉警惕地扫视着四周，甚至还动了动尖耳朵，确认风中再没有那个男人气息后，才长长地松了一口气。

　　她把短剑插回剑鞘，靠在岩壁上。

　　“吓死我了……刚才那一瞬间，我真的以为你会下令放箭。”艾拉拍了拍胸口，有些后怕地看着雷恩，“要是真打起来，恐怕凶多吉少。”

　　“他没想杀人。”

　　雷恩收剑归鞘：“而且，我们也杀不了他。”

　　这是实话。

　　雷恩转过身，并没有立刻下令撤退，而是走进了那个巴伦刚刚离开的洞穴。

　　洞穴内部很狭窄，弥漫着浓烈的焦味、血腥味和某种骚臭味。地上的火堆还在燃烧。

　　雷恩蹲下身，目光落在火堆旁的一滩早已冻结的黑紫色血迹上。

　　这个颜色看上去可不是人类的血。

　　那血迹呈现出黏稠状，即便冻结了，依然看上去像是在流动一般。

　　雷恩盯着那摊血迹，微微愣神。

　　【座狼王的血液】

　　“座狼王……”

　　雷恩在心中默念。

　　巴伦没有撒谎。那个男人确实和座狼王见过一面。

　　那头座狼王，前不久就在附近。而且它受伤了。

　　“骑士大人，我们要追吗？”汉克走了进来，看了一眼地上的血迹，脸色有些发白。

　　“追？”

　　雷恩站起身，拍了拍手上的灰尘，“那是找死。我们的任务是巡逻和清理一些小型魔物。”

　　他走出洞穴，迎着漫天的飞雪，看了一眼这支小队。

　　“任务结束。回驻扎地。”

　　————

　　回程的路并没有太多波折。

　　或许是暴风雪掩盖了一切气息。当雷恩带着队伍回到驻扎地时，除了每个人的身上都或多或少落了些雪，一路上没有遇到任何事情。

　　汉克是个老练的士兵。他并不知道巴伦这号人，但也并没有多问雷恩关于那个神秘人的事。

　　在雷恩离开前，汉克再次对他郑重行礼。

　　“碎齿峡谷驻地欠您一个人情，骑士大人。”汉克说道，“下次巡逻有什么需要帮助的地方，您尽管吩咐。”

　　雷恩点了点头，没有多说什么。

　　他和艾拉在驻扎地休整了一夜。

　　第二天清晨，风雪稍歇。

　　两人骑着马，踏上了返回北境要塞的归途。

　　返程的一路比来时要轻松一些，至少没遇到什么意外情况。但北境的天气却像是故意作对，气温一天比一天低，风雪也越来越大。

　　“阿嚏！”

　　艾拉打了个喷嚏，把整个脑袋都缩进了兜帽里，只有一双红眼睛在兜帽的阴影中闪闪发光。

　　“这鬼天气……我的鼻子都要冻掉了。”

　　她骑着马凑到雷恩身边，像是想从他身上蹭点热气，“喂，雷恩，你在想什么？这一路上你都没怎么说话。”

　　雷恩勒着缰绳，目视前方。

　　“我在想巴伦说的话。”

　　“几百年前的腐臭味？”艾拉撇了撇嘴，“听起来像是那疯子在吓唬人。”

　　“也许吧。”

　　雷恩没有反驳，但他心里清楚，像巴伦那种人，绝不会无的放矢。

　　而且像巴伦这种人，也不会无缘无故就跑到北境边境这种地方来。他来此地，必然是有什么目的，发现了什么。

　　“别想了。”

　　艾拉伸出手，隔着手套戳了戳雷恩的胳膊，“天塌下来有罗德里克顶着。咱们这次回去，好好休息会儿。那团长说我们完成任务也有功劳，我倒是正好想换把好点的短刀，之前的有些卷刃了。”

　　雷恩转过头，看着身边的半精灵少女。

　　在这一片灰白的城墙上，她那充满活力的抱怨声，倒是驱散了不少的沉默。

　　“嗯。”

　　雷恩默默看着眼前的少女，难得地露出一些笑意：“回去之后，我请你吃饭。”

　　“哈！这可是你说的！”艾拉的眼睛瞬间亮了，“那我可就不客气了！”

　　“尽管吃吧。”

　　————

　　又是一个三天之后。

　　北境要塞巍峨的黑色城墙再次出现在视野中。

　　当吊桥放下，两人骑马穿过门洞回到要塞内部，这巡逻任务才算是正式完成。

　　雷恩将第二十二巡逻队带回去休息，自己则直接前往黑岩塔。

　　凯伦最近和北境骑士团住在一起，雷恩向着几位正式骑士打听之后，得知了凯伦的房间。

　　此刻老骑士正坐在木桌后，手里拿着一份羊皮纸，看上去眉头紧锁。

　　“凯伦爵士。”

　　雷恩推门而入，带进一缕寒风。

　　凯伦抬起头，看到雷恩完好无损地回来，眉头稍微舒展了一些。

　　“回来了？”凯伦放下手中的羊皮纸，上下打量了他一眼，“看来这次巡逻还算顺利。”

　　“遇到了一些麻烦，但也解决了一些麻烦。”

　　雷恩走到桌前，行了一礼，随后将这次巡逻的经过详细汇报了一遍。

　　从碎齿峡谷的白霜蜘蛛异动，到发现座狼王的毛发，再到最后再次遇到巴伦。

　　当雷恩提到“巴伦”这个名字时，凯伦的眉毛挑了挑，手中的羊皮纸颤抖了一下。

　　“你是说你在那个洞穴里，见到了巴伦？”

　　凯伦的声音低沉了下来，那双锐利的眼睛死死盯着雷恩，“他是一个人？”

　　“一个人。”

　　雷恩如实回答，“而且，他让我给您，或者说是给骑士团带句话。”

　　“什么话？”

　　“他说……”雷恩深吸一口气，尽可能还原巴伦当时说话的语调，“几百年前的腐臭味，又开始在荒原上蔓延了。”

　　啪。

　　凯伦手中的羊皮纸拍在桌上，发出脆响。

　　雷恩看到，这位向来沉稳的老骑士，此刻的脸色竟然变得有些苍白。

　　“几百年……”

　　凯伦喃喃自语，眼睛明明是正对着雷恩，但却早已飘忽到不知何处去了。

　　“老师？”雷恩试探着问道，“那到底是什么意思？腐臭味是指……”

　　“别问。”

　　凯伦猛地抬起头，打断了雷恩的话。

　　他的语气严厉得近乎呵斥，但随后又迅速软了下来，化作一声长长的叹息。

　　“有些事情，现在的你还不需要知道。那是一些北境要塞的烂摊子，甚至是我还没出生之前，旧时代的一些事故。”

　　凯伦站起身，走到窗边，背对着雷恩。

　　“巴伦那个疯子……虽然行事极端，但他的消息倒是相当灵敏。如果连他都知道了一些消息，那说明事情已经有一些苗头了。”

　　他转过身，脸色已经恢复了平静。

　　“这件事我会立刻去找罗德里克商议。这是一个最高级别的预警。”

　　凯伦走到雷恩面前，拍了拍雷恩的肩膀。

　　“你做得很好，雷恩。比我想象的还要好。面对巴伦那种人，能忍住不出手，还能把情报带回来，这不仅需要勇气，更需要智慧。”

　　得到老师的肯定，雷恩并没有表现出过多的喜悦，依然是一副冷静模样。

　　“那我接下来该做什么？或者说，需要我做什么吗？”

　　“训练。”

　　凯伦只吐出两个字。

　　“既然风暴将至，到时候遇到什么意外，能保护自己的也只有自己。你的《黑岩呼吸法》应该快到瓶颈了吧？”

　　雷恩心头一跳，点了点头：“我快修炼到内脏部分了。”

　　“那就回去训练。”

　　凯伦挥了挥手：

　　“在彻底入门《黑岩呼吸法》之前，骑士团不会再给你和艾拉派什么巡逻任务了。北境的寒冬要来了，这次的冬天……可能会比以往任何一次都要冷。”

　　“去吧。”

　　从凯伦那边离开之后，雷恩并没有立刻回房间。

　　他先去了军需处，把这次任务团长所说的奖励领了：那是一大袋银币，还有两张可以去铁匠铺兑换优良装备的凭证。

　　他分了一半给艾拉。

　　“这么多？”

　　艾拉看着手里的钱袋，眼睛笑成了月牙。

　　她把钱袋揣进怀里，忽然问道：

　　“那你接下来打算干嘛？听凯伦老师的意思，最近好像要有大事发生？”

　　“训练。”雷恩简短地回答道。

　　“又训练？”艾拉叹了口气，“你真的是个人类吗？好吧好吧，我也要回去睡个一整天，把这几天的觉都补回来。”!!！