“江氏子弟？”

　　“嗬，那么有的看了，公门中人撞上江氏子弟，事怕小不了。”

　　“但不对啊！

　　那老儿口口声声说江家公子被杀，也没见江氏半个人影前来？”

　　“你这么一说，倒真是蹊跷。”

　　……

　　堂外人窃窃私议，一句句都飘进赵癞耳中。

　　他跪在堂前，只觉心头发沉，冷汗顺着鬓角往下淌。眼前局势，早已偏出他预料之外，那朱洪不过是个新近入役的，不知为何好像特别受器重？

　　赵癞心中越想越慌：

　　“江氏不来，

　　今日自己便是砧板上的肉。不成，得再拖延下，万一，万一枫少只是迟了，稍候便来呢？”他不敢再深想，忙将头一抬，抢着开口：

　　“掌簿大人，小民还有第二状！”

　　说着，赵癞慌忙从怀中摸出一卷泛黄契书，双手捧着高高举起，喉间狠狠一滚，将话往外倒：“人契为证，白纸黑字，朱砂落印。”他身子抖得如同秋风败叶，语气虚浮：

　　“朱洪本是小民铺中学徒匠人，

　　签的是死契。

　　他便是入了公门，这籍册上和我们也脱不了干系。”赵癞语速越来越快，几乎是嘶声喊出：“按大楚律，贱籍杀良人，罪加一等！杀小民亲子赵彪，是杀良！杀江氏两位公子，更是以下犯上。”

　　“以贱凌贵！”

　　“这是罪上加罪，加的是死罪！”

　　说到死罪二字时，声音几乎破了，他整个人伏在地上，脊背剧烈颤抖，显是怕到了极处。

　　“人契？

　　入了公门也脱不去的贱籍？”

　　有人低声嘀咕：“大楚律里确有这一条，贱籍非经特赦，三代不得脱籍，就算当了公门差役，底子上依旧是贱民。”

　　“切。”

　　忽有一声轻嗤响起。

　　众人转头望去，只见人群中立着一位锦衣公子。他淡淡扫了堂前一眼，便已看透结局：“区区人契，管的常人罢了，还真将鸡毛当令箭。”

　　“你这话怎讲？”

　　身旁有人追问：“正经的契书，做不得数？”

　　锦衣公子唇角一勾，道：“当然做数。但，”他缓缓吐出一句：“那老儿不是江家的人，也不是迟家的人。”

　　众人哑然。

　　顾怀安神色不改，只将茶盏在案上轻轻一搁，“嗒”的一声，把满堂喧闹都压了下去。他目光从赵癞身上移开，落在朱洪身上：

　　“朱洪。

　　你有何话说？”

　　朱洪站在班列之中，腰杆挺得笔直，脸上半点波澜也无。他缓步上前，躬身一礼，语气平淡得就像说旁人的闲事一般：“回掌簿大人，赵癞说的，倒也不假。”

　　堂外又是一阵乱哄哄的骚动。

　　“啊？他竟认了！”

　　“是啊，莫不是疯了不成？”

　　赵癞一家也都怔住了，万没料到朱洪会如此爽快承认，一时反倒没了主意。

　　“只是……”

　　却听朱洪话锋一转，嘴角微微一挑，带了几分似笑非笑：“他这话，只说了一半，藏了一半。”他转过身，居高临下望着地上的赵癞，眼神冷峭，便如看着一只待宰的土鸡：

　　“赵彪与江承志，江鹤龄一伙。

　　共纠集十数人，在裂谷埋伏暗算公门捕役。你倒说说，依我大楚的律例，”他一字一句，掷地有声道：

　　“当何罪？”

　　赵癞一张老脸“唰”地变得惨白如纸。

　　“这是谋逆大罪，就地格杀勿赦。”

　　朱洪收回目光，重又转向顾怀安，朗声道：“禀掌簿大人，属下被人欺到头上，忍无可忍。今日，属下便要当堂反告，告他赵家，告那江氏一状！”

　　“你——！”

　　赵癞想要辩驳，却见顾怀安的冷目已压了下来：“赵癞。”他声音又响起来，这回带了几分寒意：“你告朱洪滥杀，他说你们是袭杀公差。”

　　“都是公说公有理，婆说婆有理。

　　那本掌薄问你。”

　　他身子微微前倾，目光如锥：“你可有凭证，证实你那儿子，不是去杀人的？”

　　赵癞张了张嘴，说不出话来。

　　他眼角余光不住往后偷瞄，不见江家的人影，不见江枫。此时，他清楚的知道江氏不来人，自己说什么都没用了。

　　“看来，是无凭无据。”

　　顾怀安靠回椅背，淡淡一笑，“那本官便只好按律办了，你儿子等人袭杀公差，死有余辜，朱洪正当防卫，无罪可定。至于你——”他目光落回赵癞身上，语气冷了下来：

　　“击鼓鸣冤，诬告公人。

　　按律，

　　株连亲族。”

　　“不！”

　　赵癞尚未有所反应，赵贵已如被踩了尾巴的猫一般，猛地弹了起来，可膝盖刚一离地，便被身后差役狠狠按回地上，动弹不得。

　　“掌薄大人！”

　　他拼命挣扎，声音都变了调：“小子有话说！镇远武馆馆主苏宗耀，他可以作证！”他慌不择路地大喊：

　　“还有，还有，

　　江府的江枫少爷！江枫少爷他也可以作证的！”

　　朱洪闻言，眼神一亮，总算听到了想听的话。顾怀安则眉梢微挑，亦是饶有意味的开了金口：“哦？你说江氏肯为你作证，那怎的此刻连个人影都不见？”

　　“我，我……”

　　赵贵嘴唇哆嗦个不停，急得话都说不囫囵，只把一双求救的眼睛死死望向赵癞：“爹！你快说句话。”

　　“呵。”

　　赵癞到底是老油子，胸腹虽没大海，却也瞧清了自己的末路。如今说也是死，不说也是死，这结局也许从昨日跟着苏宗耀踏进江府大门那一刻，便早已注定。

　　“朱洪啊……”

　　他缓缓抬起头，面上忽的一阵扭曲，竟似疯魔了一般：“你不得好死！杀我彪儿，断我赵家前程。”他厉声嘶吼：

　　“我化作厉鬼，也绝不饶你！”

　　赵贵与身后婆娘一听老爹这疯话，登时吓得魂飞魄散，齐声哭喊：“爹，您在做什么啊？”

　　“做什么？”

　　赵癞披头散发，回头望了不中用的赵贵一眼，声音嘶哑：

　　“下辈子。

　　你有多远，便滚多远！”

　　见时机清朗，顾怀安懒得多见他们一家破烂的戏码，他瞥了朱洪一眼，淡淡道：“此人，便由你了断吧。”!!！