堂上一时寂静。

　　赵癞跪在最前，脊背微佝，尚未开言，身后已是乱作一团。

　　赵贵最先把持不住，面色惨白如纸，眼珠骨碌碌乱转，先偷觑了他爹一眼，又瞟了瞟身旁妻子马氏，最后落在大嫂刘氏身上。那五十杖的分量，他在心里掂了掂，越掂越胆寒。

　　按理，爹是主告，板子该由爹去挨。

　　可他，委实不敢。

　　“对啊！”

　　赵贵生出主意，目光狠狠钉在刘氏身上。

　　如今大哥既死，他怕一个寡妇作啥？何况他们为大嫂替大哥报仇，理该由她挨板才对。里头一通达，他清了清嗓子，压声对马氏道：“嫂子，你瞧大嫂她……”

　　马氏一愣，顺着他目光望去，立时懂了。

　　她嘴角一撇，哭腔道：

　　“刘嫂子，公公年纪大了，身子骨经不起折腾，咱们一家子又都是为你来把公道讨，你得拿出些志气啊！”

　　“我……”

　　刘氏一听，眼泪唰地就下来了，抽噎道：“我一个妇道人家，怎么可以？”

　　“妇道人家怎么了。”

　　马氏把眼一翻：“你男人惹的祸，你不担着谁担着？”她直接把话挑明了：

　　“难不成要公公替你挨？

　　要我们替你挨！”

　　刘氏被堵得哑口无言，心中只叫屈：“我丈夫虽死，却也是你们强拉我来的！”可话未出口，赵癞已回头狠狠瞪了他们一眼，心中止不住的叹息：“一群废物，没一个中用的。”

　　“掌簿大人。”

　　他见家丑外扬停了歇，这才昂起头，沉声道：“小民次子赵贵，愿代领杖，以尽手足之义。”

　　赵贵正欲感动，只道父亲要自领催神杖。

　　哪知竟是将他卖了？

　　“爹！”

　　他正要争辩，顾怀安却已眉头微蹙，缓缓开口，唇边噙着一抹似嘲似悯的淡笑：“不必争执了，你们一同领受便是，每人五十杖，一杖也少不了。”

　　话音甫落，堂侧已响起沉重靴声。

　　又三名刑吏鱼贯而出，持来催神棒散至赵癞一家身后，与先前那名刑吏分守四角，将几人围在垓心。

　　“完了。”

　　赵贵偷眼一瞥，见刑吏面无表情，目光冷冽如冰，腿肚子当即转了筋，双膝一软，瘫软倒地。

　　“自作自受了。”

　　堂外围观之人见事态急转直下已是忍俊不禁。

　　赵癞则深深吸了一口冷气，心中只有一个念头：“被耍了。”可也只得把苦水往肚里咽。

　　顾怀安神色淡漠，朝刑吏微微颔首，示意行刑。

　　“顾掌簿。”

　　忽有人轻声一语。

　　众人都转了目光，见朱洪从班中立出，上前对着顾怀安深深一揖，神色安闲如常：

　　“这五十杖刑。

　　属下斗胆，请由属下执役。”

　　顾怀安还未搭话，堂下赵贵已毛发倒竖，一股寒意直透脊背，颤巍巍地只吐出两个字：“朱洪？！”他慌得口齿都乱了，连连叩首：

　　“掌，掌簿大人。

　　他不行，他绝不可以啊！”

　　顾怀安倒生出几分兴味，徐徐问道：“说，为何不可？”

　　“我等……”

　　赵贵喉间一滚，指着朱洪，嘶声道：“我等叩登闻鼓，告的便是他，朱洪！”

　　霎时，内外哄闹。

　　“一家的糊涂虫。”林棘知正梗着脖子扒在门沿看戏，听了这话，忍不住嗤地一笑：“状告朱洪那小子。啧，”他眉梢一挑，对赵癞一家的狼狈模样，惋惜道：

　　“作死作难的鬼。

　　阎王都难救。”

　　顾怀安闻言，嘴角一翘，他目光落在朱洪身上，只淡淡二字：“准了。”

　　一名刑吏随将催神棒递到朱洪手中。

　　朱洪伸手接过，在手里掂了掂，转身站到了赵癞身侧。

　　赵贵看见朱洪握着棒子站到自己父亲身后，脸色惨白，却不敢吭声，心下频频祈祷着：“别瞧我，别瞧我，挨都要挨了，被谁打都不要被那小子打啊，他下手肯定狠辣！”

　　赵癞听见朱洪脚步声停在身前。

　　他抬眸，眼底虽有慌乱闪过，不过更多是复杂和愤慨，“小杂碎，当年便该饿死你！”

　　“赵癞。”

　　朱洪的声音从头顶传来，很轻：“这五十杖，可得收好喽。”说罢，他转眸便见顾掌簿点头，催神棒当即举的老高，一棒砸下。

　　“啪。”

　　说来奇怪，他伦圆的力，落在赵癞屁股上，仿若瞬间消散，皮不开肉不绽的。

　　但，催神棒忽有一道幽蓝的光芒掠过。

　　“啊，嗬！”

　　赵癞的身子猛地一弹，像被人戳了脊梁骨。

　　他眼珠子往外凸，整个人弓成了一只虾，想叫，却疼的只能憋在喉咙，喊不出声。

　　“不疼不成？”

　　朱洪嘴角慢慢咧开，露出一个笑来。

　　第二杖。

　　第三杖。

　　捣年糕一般，快狠猛。

　　他的手从始至终没有抖过一下，在第五仗时，赵癞几人便疼的几欲昏厥，可总差那一线，想昏昏不了，他们像一条被踩扁的虫，眼泪无声地往下淌。

　　“大人饶命！”

　　马氏刘氏两人更是被打的不管三七二十一，杀猪般哭喊的告饶着：“民妇不告了，放了民妇吧。”

　　不告？

　　刑吏毫不留情打破了她们的幻想。

　　“啪！啪！”

　　哭喊变作了嚎叫。

　　堂外的人听着这一片哭喊惨叫，人忍不住笑出声来：“这叫的跟那池塘的蛤蟆一样，呱呱呱的。”

　　一阵艰难度日后。

　　朱洪最后一棒落下，停了手。

　　赵癞一家人趴在地上，像摊烂泥，脸贴着砖，只有胸膛的微微起伏，证明人仿佛尚且存活着。

　　朱洪将催神棒递还给刑吏，向顾怀安一揖：

　　“掌簿大人，五十杖已毕。”

　　顾怀安微微颔首，端起茶盏抿了一口，放下时，目光落在赵癞一家身上，方才入审：“赵癞，你击鼓鸣冤，所告何事？”

　　“呼……”

　　死一般的安静。

　　他们趴在那，没有反应，人好像还没清醒。

　　那持笔的书吏见状，清了清嗓子，舌绽春雷般一声断喝：“堂下跪的，还不回话！”

　　这一声如狮吼般，在厅堂炸开。

　　赵癞几人浑身一震，像被人从水底猛地拽了上来，涣散的瞳孔方才渐渐有了焦距，“回，回掌簿。”赵癞率先回过神，艰难地抬起头，老脸上鼻涕眼泪已糊作一团。

　　“小民……状告那捕役朱洪。”

　　“滥杀无辜。

　　杀民子赵彪和江氏子弟！”

　　说话间，他回眸往外瞥了眼，心下期盼且焦急：“那江枫公子，为何还不带人来？”自己五十杖的板子都挨完了，撑腰的江枫却连人影都不见一个。

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