瑞凡开始习惯这里的一切。

　　习惯了那挥之不去的酸味和恶臭，习惯了脚下黏糊糊的地面，习惯了永不停歇的机械噪音，习惯了那些千奇百怪、仿佛变异生物展览馆般的本地居民，也习惯了那些看起来像是从恐怖片里爬出来的“药材”和“医疗器械”。

　　有一天——也不知道是第几天——瑞凡正在诊所门口清理杂物，一抬头看到几个孩子在远处的垃圾堆里翻找。他们尖叫着、推搡着，像是在玩什么游戏。

　　其中一个小孩捡到一个锈迹斑斑的铁环，兴奋地举起来给同伴看。另一个小孩凑过去，两个人争执起来，最后那个铁环掉进了污泥坑里。

　　他们站在坑边，看着那个铁环慢慢沉下去，然后一起笑了起来，又跑开去找别的“宝贝”。

　　瑞凡看了很久。

　　他突然想起自己刚来时，看到那些在污水坑边玩耍的孩子时的恐惧——那个用铁条捅死老鼠的女孩，以及那些躲进阴影里的“野猫”。

　　——但现在他看着这群孩子，只看到孩子。

　　他低头看了看自己的手。

　　那双手上满是油污，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，指腹上结了一层薄薄的茧。

　　那是洗工具、搬东西、处理药材留下的茧。

　　瑞凡扭头看了看这座犹如港湾一般热闹和令人安心的小诊所，才发现自己已经很久没有想起那些“无菌纱布”和“干净明亮的病房”了。

　　那天晚上，婆婆在吃饭的时候突然对他说：“你比我想象的要坚强。”

　　瑞凡愣了一下，抬头看她。

　　“大多数从上面掉下来的人，”婆婆嚼着那块硬得像纸板的“下级标准口粮”，慢吞吞地说道，“要么跑了，要么死了。能像你这样活下来，还能帮上忙的，不多。”

　　瑞凡低头看着自己碗里的“汤”——那里面漂浮着几片灰绿色的叶子，还有几块不知名的块状物。

　　他苦笑着摇了摇头：“我只是……没有别的选择而已。”

　　“能活着，就有选择的权力。”

　　婆婆将自己碗里仅剩的一块植物块茎舀起，放进了瑞凡的碗里，然后用那双浑浊却深邃的眼睛看着他，语气里带着一种沧桑的智慧：

　　“在这底下，活下去，就能赢得胜利。”

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　　克罗玛区的地面永远湿漉漉的。

　　这里永远都在下雨——那是从上层工业区渗漏下来的冷却水，经过十几层舱板的过滤或是污染，变成了一种带着铁锈味的、温热的、连绵不绝的细雨。它从头顶那些永远修不好的管道裂缝里渗出来，顺着斑驳的石墙、裸露的线缆以及狰狞的石像鬼雕像往下淌，在中城区这片还算“体面”的商业街上汇成无数条浑浊的溪流，在五光十色的霓虹灯映照下，呈现出一种比最亵渎的巫术还要迷幻的光影。

　　雨水顺着宽大的皮革帽檐滴落，伊蕊紧了紧身上的黑色防水长袍，面罩下的呼吸粗重而克制。她的猎巫人轻甲已经连续穿了十一个小时，腋下和腰侧的冷凝系统早就过了最佳工况，汗水顺着刚植好皮的脊背直往下淌，和外面那层污浊的湿气混在一起，让整件甲胄像一件湿透的厚棉袄一样贴在身上。

　　她怀念自己的动力甲，那可以给她提供更好的内部环境和力量支持，让新伤初愈，依旧虚弱不堪的她能够坚持更长时间，但她别无选择——尖峰城并不欢迎她，而动力甲那种级别的装备出现在中下层城区，就像在老鼠洞里开进一辆主战坦克。

　　“长官。”

　　托德军士的声音从通讯频道里传来，低沉、平稳，像一块石头扔进深井。他那双紫色的眼睛此刻应该正在某处楼顶上，通过瞄准镜扫视着下方的街区。

　　“东区第三通道有动静。三个人，携带轻武器，从服装和装备判断，可能是赏金猎人。”

　　伊蕊没有抬头：“方向？”

　　“向西南移动，速度不快。不像是发现了什么，更像是……漫无目的地搜索。”

　　“和我们一样。”伊蕊低声说。

　　通讯频道沉默了两秒。托德没有接这句话——不是不知道该说什么，而是知道说什么都没用。

　　她抬起左手，腕甲内侧的显示屏亮起，上面标注着过去一周内她标记过的所有地点——密密麻麻的红色光点，从大教堂一直延伸到中下层，像一串没有尽头的血痕。

　　她转过脸，看着墙上标注着醒目圣徽的通缉令。

　　不，不是她的——是瑞凡的。那张从大教堂监控画面里截取的脸被放大到整个版面，下面用鲜红的字体写着“异端”、“伪圣者”和“净化赏金”。伊蕊在那张越来越模糊的脸前面停了一秒，然后迈步向前走去。

　　“收到。”她关掉屏幕，“向下一个区域移动。”

　　“是，长官。但——”托德顿了一下，这个久经沙场的硬汉笨拙地试图表达自己的关心：“您从大教堂突围时受的伤尚未痊愈，左膝的损伤需要休息、肺部灼伤也还没完全愈合……继续高强度行动可能导致您的身体永久性功能受损。”

　　“没关系，大贤者就要来了。”伊蕊让自己的声音显得无比轻松，信心十足，“无论我到时候变成了什么样子，她都能把我修复得焕然一新。”

　　大教堂……那已经是近半个月前的事了。

　　她记得自己从三层平台跳下去时左膝撞上钢筋的脆响；记得突围时身上的烧伤在酸雨中滋滋冒烟；记得自己在迷宫一般的辅助楼层中彻底迷路，绝望地意识到自己再也找不到那个愚蠢的随从；记得自己在某个废弃的维修间里筋疲力尽地靠着墙壁坐下、以为自己会死在那里——但最终没有，她花了大概三天时间才找到出城的路。与城外的卡拉贝拉等人会合时，后者看到她第一眼的表情像是见了鬼。

　　——“大人，您还活着！”

　　——“闭嘴。扶我一把。”

　　然后是两周的疗伤、整备，和那些推诿装傻的官僚们打交道，以及“内部信仰争端不宜扩大化”和“建议贵方通过正式外交渠道提交申请”等等诸如此类的扯皮。

　　国教拒绝了一切对话，对她们严防死守。大主教的态度异常坚决，如果伊蕊真敢带兵强闯，他将不惜动员所有力量发起几乎可以等同于内战的反击——瑞凡，必须死。

　　“长官。”托德的声音再次响起，“卡拉贝拉在线上。”

　　“接进来。”

　　通讯频道里传来一阵电流杂音，然后是卡拉贝拉那标志性的、带着一点沙哑的尖细女声：“大人，安全屋那边有消息了。”

　　伊蕊的脚步没有停：“说。”

　　“尖峰城议会再次拒绝了我们的通道申请。措辞比前两次更客气，但意思没变——‘此事涉及国教内部事务，审判庭应通过正式外交渠道，并与泰冈行星政府进行协商’。”卡拉贝拉学那些个官僚的语气学得惟妙惟肖，然后冷笑了一声，“翻译过来就是：你们自己打去，别连累我们。”

　　“意料之中。”伊蕊说。

　　“还有更‘意料之中’的，”卡拉贝拉的语气变得沉重，“奥德修斯密会那边的回复也到了。韦恩大审判官的意思是……‘样本β-073的丢失属于不可抗力，建议你尽快恢复在泰冈上的正常工作’。”

　　伊蕊的脚步顿了一下。

　　只有一下。

　　然后她继续往前走，雨水顺着帽檐往下淌，声音没有任何变化：“还有呢？”

　　“议会的联络人私下里表示……”卡拉贝拉的声音带着一种小心翼翼的试探，“说可以为我们提供一份下城区的最新情报汇总。条件是——我们在尖峰城的时候‘尽量低调’。”

　　“什么情报？”

　　“帮派资料、赏金猎人的信息、国教教区分布、执法者的巡逻区域……还有一些黑市上的交易记录。我注意到一则信息：最近有人在二号舱段附近出售一件‘上等人的衣服’，面料和剪裁都不是下城区能见到的货色。”

　　伊蕊的脚步停下了。

　　衣服。

　　她想起瑞凡坠落时穿的那身礼服——是她为了与大主教的这次会面特意为他准备的，面料考究，剪裁得体，在下城区那种地方，那件衣服确实醒目。

　　如果他受伤了，那件衣服可能会被人扒走。如果他还活着，那件衣服会是他最明显的特征。

　　如果那件衣服出现在黑市上……

　　“回复议会，”伊蕊的声音没有变化，“条件接受。告诉他们，我们不会跟国教在城里的任何地方开战，也不会和其他民间及官方势力发生冲突。”

　　“是。但是……”卡拉贝拉犹豫了一下，“大人，我们已经找了……”

　　“我知道找了多久。”伊蕊关掉通讯，重新迈开步伐。雨还在下，从头顶那些永远修不好的管道裂缝里渗出来，落在她的肩上、背上、头盔上，顺着甲胄的纹路往下流，汇入脚下那些浑浊的溪流。

　　她不知道自己那把神奇的“玻璃匕首”遗落在了哪里，不知道自己那个天真而愚蠢的随从到底是死是活，不知道那件出现在黑市上的衣服是不是她亲自为他挑选的那件。

　　她可以接受一个自己看重的随从就这么死了，可以接受一件神奇的武器就这么遗失了。

　　但她不能接受自己没有尽力找过。

　　“托德。”

　　“在，长官。”

　　“调整搜索方案。集中力量排查二号舱段及周边区域，重点关注黑市交易和帮派情报。那件衣服——找到它。”

　　“是，长官。预计耗时——”

　　“我知道要多久。”伊蕊打断了他，“出发。”

　　她走进雨幕深处，猎巫人一般的轮廓在昏暗的灯光下迅速模糊，像一滴墨水滴进脏水里，无声无息地消散。!!！