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　　茅十八揽下这份“差事”后，并未多留，很快便离了会同馆。

　　待他走后，冯锡范心中多觉不妥，迟疑片刻，终是开口道：“公子，此事……是否还需斟酌？宁荣二府同气连枝，公子如今在京中，与荣府往来甚密，此时插手宁府之事，若处置不当，只怕……”

　　他话说得含蓄，但意思很明白：公子眼下在京中看似风光，实则根基尚浅，许多事还需借重贾家的人脉关系。为了一个秦家养女，与宁国府这等庞然大物公然对立，是否值得？更何况，动用茅十八这等江湖亡命之徒，万一行事不慎，留下蛛丝马迹，被人拿住把柄，后果不堪设想。

　　“冯师的顾虑，我明白。”郑克爽目光沉静，缓缓道，“不过荣国是荣国，宁国是宁国，不可一概而论。”

　　“我在京中，要做纨绔，若事事顾忌，怕得罪人，只知与人交好，那还算什么纨绔？”

　　“交好荣国，交恶宁国，正是两便之法！至于说荣国府会不会因着宁国府之事，迁怒于我，说句不客气的话，他们敢么？”

　　他顿了顿，看向冯锡范：“况且，我也并非要让茅十八去杀人放火，行那等无法无天之事，只是让他闹出点动静来便好。”

　　两家亲事如今正处在问名换庚帖的阶段，按时下礼制，交换庚帖后，须得将庚帖供于祠堂先祖牌位之前，焚香祷祝，此为祭告祖先。

　　这一过程，需要持续几日。

　　若这几日家宅安宁，无灾无祸，便是祖宗认可，姻缘天定；反之，若家宅不宁，或生变故，便是祖宗示警，此亲不祥，当慎之又慎。

　　这一套，后世之人或许信得不多，但在时下，还是很有分量的，其影响力不亚于沿海地区的“掷圣杯”。

　　冯锡范知道自家公子的意思，不过还是道：“贾珍此人，狂妄跋扈，恐怕未必真信鬼神，公子想以此法逼他让步改口，只怕不能。”

　　郑克爽笑道：“无妨！只要‘祖宗示警’的流言一起，他若还要强行娶亲，便是忤逆不孝，蔑视祖宗，这名声传出去，宁国府脸上也不好看。”

　　“届时，我再以受秦家请托、居中调解的身份出面，劝他顺应‘天意’，取消这门亲事，便容易多了。”

　　“如此一来，既全了秦家，又不至于与宁府彻底撕破脸，面子上总还过得去。”

　　冯锡范听罢，沉吟良久，最终还是选择相信公子的判断。

　　只是，连郑克爽也没料到，自己还是低估了茅十八这“江湖粗人”办事的“效率”和“魄力”。

　　当夜，四更天，正是人最困倦之时。

　　宁国府深处，贾氏宗祠所在院落，一片肃穆寂静。

　　祠堂内长明灯幽然跳动，映照着层层叠叠的牌位，森然庄严。

　　两个守夜的仆役裹着厚棉袄，缩在祠堂耳房里，靠着炭盆打盹，头一点一点。

　　忽地，一道黑影悄然摸了进来。

　　“什么声音？”一个仆役警醒些，迷迷糊糊抬头。

　　话音未落，祠堂正殿一角，竟猛地窜起一道火苗！

　　那火苗起初不大，却烧得极快，顺着垂挂的幔帐、供桌的桌围，眨眼间便蔓延开来，浓烟滚滚！

　　“走水了！祠堂走水了！”两个仆役顿时惊得魂飞魄散，扯开嗓子尖叫起来，连滚带爬冲上去救火。

　　只是冬日天干物燥，又多有帐幔等物沾火就着，火势蔓延极快，仅凭他二人之力，难以扑救。

　　敲锣声、呼喊声、杂沓的脚步声瞬间打破了宁国府深夜的宁静！

　　等贾珍被惊醒，衣衫不整冲到祠堂前时，火势已被闻讯赶来的仆役们拼死扑灭。

　　但见祠堂正殿东南角已被烧得一片狼藉，梁柱焦黑，垂幔化为灰烬，连供桌一角都烧塌了，供奉的瓜果祭品滚落一地，烟熏火燎之气刺鼻。

　　最触目惊心的是，悬挂在正中最显眼位置、昨日刚请进去的，写有秦可卿生辰八字的庚帖木匣，竟被烧得只剩一块焦木，里面的红纸庚帖早已化为飞灰！

　　“混账！废物！”贾珍气得浑身发抖，指着跪了一地的仆役管事，破口大骂，“你们是怎么守夜的？怎么会走水？！祠堂重地，竟出这等纰漏！给我打！往死里打！”

　　板子声、哭嚎声顿时响成一片。

　　贾蓉、贾蔷等人也赶了过来，见此情景，都是脸色发白。

　　贾蓉偷眼去瞧父亲那暴怒欲狂的脸色，吓得缩了缩脖子，不敢吱声。

　　贾蔷垂着眼，袖中的手微微握紧，不知在想什么。

　　尤氏慌忙赶来，见状也是花容失色，连声道：“祖宗保佑，火总算灭了！人没事就好，没事就好……快，快请太医来看看，有没有人伤着？”

　　一片混乱中，不知哪个嘴快的下人，颤巍巍低声嘀咕了一句：“怎么就单烧了放庚帖的那处……莫不是……祖宗不乐意这门亲事，降下警示了？”

　　这话声音不大，却在寂静的夜里显得格外清晰。

　　贾珍猛地扭头，目光如刀般剜向声音来处，吓得那下人噗通跪倒，连连磕头。

　　“放屁！”贾珍厉声喝道，“定是这些奴才偷懒耍滑，炭火未熄尽，或是烛台倾倒，才惹出祸事！再敢胡言乱语，乱棍打死！”

　　话虽如此，他盯着那烧毁的庚帖残骸，脸色却是阴沉得能滴出水来，胸口剧烈起伏。

　　祠堂走水，庚帖被焚……这巧合，未免也太过“巧合”！

　　难道……真有祖宗示警？

　　这个念头只在他脑中一闪，便被更深的暴戾与不甘压了下去。

　　不！绝不可能！

　　他贾珍看上的女人，从来没有得不到的！祖宗？祖宗早就死了！活人还能被死人吓住？

　　……

　　郑克爽是第二天得到的消息，一时也有些无言。

　　这茅十八，让他制造点“不谐”，他竟敢直接给人祠堂点了……

　　当真是大胆至极！

　　不过效果，也确实是立竿见影。

　　很快，在“有心人”的推波助澜下，“宁国府祠堂失火，祖宗示警反对秦家婚事”的消息，如同长了翅膀，在圈子里不胫而走。

　　宁国府内，贾珍气得暴跳如雷，将昨夜值守祠堂的一干仆役婆子打了个半死，又疑神疑鬼，请了僧道过府禳解。

　　可面对汹汹流言，尤其是那被燎去半边的庚帖，他虽恨得牙痒，却也不便立刻强行推进婚事，只得对外宣称是冬日天干物燥、看守不慎所致，绝口不提“祖宗示警”，但纳彩问名的后续步骤，却也暂时搁置下来。

　　秦业那边得了郑克爽的暗中嘱咐，只作惶恐不安状，派人去宁国府探问，言语间皆是“是否两家八字有冲”、“恐福薄不敢高攀”之意。

　　贾珍如何肯甘心？

　　他费了这般周折，眼看就要将美人儿纳入彀中，岂肯因一场“意外”火灾就罢手？

　　一面弹压府内府外流言，一面盘算着如何尽快把婚事敲定，以免夜长梦多，再生反复。

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