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　　秦业一颗心狂跳起来，几乎要跃出胸腔！

　　他猛地站起身，因为激动，身形都有些摇晃：“世子……此言当真？”

　　这话问得其实不大妥当，但郑克爽也没放在心上，只颔首道：“自然！若郎中信得过我，令爱来日便入我世子府为女史。届时即便是宁国府，轻易也动不得！”

　　“而令爱的前程，自然也有了着落，将来无论是久在王府任职，还是到了年纪放出府去，有这段经历和官身，择婿的门第，想来比眼下只高不低。”

　　郑克爽嘴上说是这么说，实际上秦可卿要真进了他的世子府，他又怎么可能再放其离开呢？

　　真当这世上有不吃肉的狼？

　　秦业显然是猜不到郑世子心中的真实想法的，其实就算猜到了，估计也不会反对。

　　毕竟那可是王府！

　　而且以他这些时日对郑世子的了解，再怎么也比贾珍贾蓉那对父子要好得多。

　　他颤巍巍地站起身，竟是要屈膝下拜：“世子大恩，下官……下官……”

　　郑克爽伸手将其扶住，温言道：“秦郎中不必如此。令爱若真如传闻中品貌俱佳，又通晓文墨，来日世子府中正需这般人才协理内务。我这也是为自家府邸用人着想，算不得纯粹施恩。”

　　秦业被郑克爽稳稳扶住，只觉一股温和却不容抗拒的力道托着自己，哪里还拜得下去？

　　他老眼发热，喉头哽咽，好半晌才平复了些，颤声道：“世子……世子恩义，下官、下官与小女没齿难忘！只是……只是宁府那边……”

　　郑克爽见他应允，神色更显从容，扶他重新落座，温言道：“秦郎中宽心，我既决意插手此事，自当料理周全。只需郎中稳住口风，暂不声张，至于旁的，听我安排便是。”

　　秦业在这件事上本就早没了主意，此时得了天上掉下来的指望，哪里还有旁的话说？

　　闻言连连点头，如同抓住了救命稻草：“是，是，下官一切听从世子安排！绝不多言，绝不妄动！”

　　二人又低声商议了几句细节，无非是让秦业如何应对宁府可能的催促询问，如何拖延时日等等。

　　秦业自是满口应承，恨不得将一颗心掏出来以表忠直。

　　郑克爽见目的已达，便没再多留，起身告辞。

　　秦业慌忙相送，一路恭恭敬敬送至大门外。

　　待二人离了秦家前厅，打屏风后头忽而钻出一道纤细的身影。

　　竟是一个眉目如画的男孩儿，瞧着不过十来岁，肌肤细嫩，竟比女孩儿还要清秀几分。

　　正是秦业将近花甲之年方得的一子秦钟。

　　今日先有宁国府上门提亲纳彩，他与姐姐秦可卿其实不算亲近，因而对所谓的亲事也不怎么上心。

　　秦可卿终究只是秦家养女，秦业老来得子，又怎么可能一碗水端平？

　　所以秦钟自小也是娇养长到如今的，姐姐在他眼里，大抵也就只比家里的丫鬟强上一些罢。

　　不过后头听闻郑世子到访，他却极好奇，毕竟这几日街头巷尾传的热闹他也听过，早想一睹风采。

　　又因知道对方身份贵重，怕冲撞了贵客惹父亲责罚，才悄悄溜到前厅屏风后偷看。

　　郑克爽与秦业的对话，他虽不能全然明白，但那“宁国府逼婚”、“世子相助”、“女官前程”等关键言语，却是一字不漏地听进了耳中。

　　他年纪虽小，却也隐约知道因着姐姐的婚事，家中气氛沉闷。

　　如今听了这番话，小心脏砰砰直跳，也很惊喜。

　　姐姐可能摆脱那宁国府的纠缠是一方面，另一方面则是姐姐日后可能会到那位郑世子府上。

　　若此事真能成，那他岂不是也能借着姐姐的关系，往后多见那位郑世子几回？

　　要是再能与对方说上话，传出去岂不是一件极体面的事？

　　所以待父亲送郑世子离去后，他便也悄悄退出，一溜烟穿过回廊，往后院姐姐所居的厢房跑去。

　　……

　　秦家后院西厢房内，炭盆烧得温温的，驱散了些许寒意。

　　窗棂上糊着崭新的明纸，透进天光，照亮一室清简。

　　临窗炕上设着小小书案，堆着几卷诗书并绣架丝线。

　　空气中浮着极淡的冷香，似梅非梅，若有若无。

　　秦可卿正坐在炕沿，手里拿着一件未完工的针线，是一双男子的云头履，尺寸颇大，显是给父亲秦业做的。

　　她低垂着头，露出一段白皙优美的颈项，墨玉般的青丝松松挽了个髻，斜插一支素银簪子。

　　身上穿着半旧的藕荷色绫袄，外罩月白比甲，虽无奢华装饰，却自有一段风流袅娜的体态。

　　只是此刻，她那双极美的眸子里却笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁。

　　宁国府提亲之事，她早已知晓。

　　初时闻得是一位大老爷要纳自己为妾，被父亲严词拒绝。

　　她心中松了口气，却也不免凄然，不知将来如何。

　　后来忽又听说宁国府二次登门，改为为那位大老爷的儿子求娶正妻，父亲态度渐显松动，她心中更是五味杂陈。

　　她虽是闺阁女儿，不知外事，没听过贾珍父子的名声，但只看这前后几次的荒唐做派，便知道那家人或非良配。

　　可她一个女儿家，婚姻大事全凭父母之命，即便心中有些想法，又能如何？

　　况且那宁国府是何等门第？

　　岂是她能说了算的？

　　唯有将那点不甘与隐忧，深深埋入心底，蹙在眉间。

　　今日宁国府第三次登门，态度更是霸道强硬，连父亲也再护不住她，被强换了庚帖，

　　她便知道，不必再奢望旁的，只认命代价罢。

　　神思恍惚间，忽听门外传来细碎急促的脚步声，帘子一掀，弟弟秦钟气喘吁吁地跑了进来，小脸因奔跑而泛红，一双眼睛却亮晶晶的，带着掩不住的激动与神秘。

　　“姐姐！姐姐！”秦钟跑到炕边，抓住秦可卿的衣袖，压低声音，却又急切地道：“我方才……我方才在前头听见了！”

　　秦可卿被他吓了一跳，忙放下手中针线，拉他坐下，柔声道：“钟儿，慢些说，听见什么了？仔细摔着。”

　　秦钟喘匀了气，眼睛亮亮地看着姐姐，将自己在屏风后听到的话，一五一十，磕磕绊绊地复述起来。

　　他年纪小，已有些词句记不真切，但“宁国府逼婚”、“世子爷帮忙”、“去世子府做女官”、“不用怕他们”这些关键，却说得分明。

　　秦可卿初时听着，只当弟弟孩童戏言，或是听差了。

　　可越听，心中越是惊疑不定。

　　尤其听到那“郑世子”的名头，这些时日的传闻，不止秦钟听过，她也有所耳闻。

　　又想到父亲近来确实在替那位世子建造世子府，不由心头一跳，难道此事竟是真的？

　　待听到“女官”、“前程”、“择婿门第只高不低”等语，她一颗心不禁怦怦乱跳起来，白皙的面颊上渐渐染上一层极淡的绯红，也不知是激动，还是羞窘。

　　她素日沉静，此刻心中却是波澜骤起。

　　若弟弟所言为真……那岂不是说……

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