……

　　黛玉闻言，眼波微动，似有涟漪漾开，她素有诗才，联诗联句自是喜爱的。

　　不过想着是宝玉提的这话，她便又淡了兴致，只将怀中的小手炉拢了拢，淡声道：“昨夜守岁熬得迟了，今日精神短，懒怠动脑，宝二哥还是去寻旁人吧。”

　　这话说得轻缓，却也软软地将宝玉的提议推了回去，也堵住了他继续纠缠的路径。

　　宝玉脸上那点热切的笑意滞了滞，有些讪讪的。

　　他还想说什么，却见黛玉已侧过头去，目光投向正在投壶的探春和惜春，一副专心看戏的模样。

　　探春刚又投中一矢，赢得满堂彩。

　　正想在林姐姐跟前“显耀”一下，转头就看见二哥哥在林姐姐身旁坐着，瞧那脸色，定然是才碰了个软钉子。

　　自打林姐姐进府以来，这样的事也不知已有过多少回，别说姊妹们，就连府里的丫鬟婆子，哪个不知道黛玉有意躲着宝玉？

　　偏宝二哥自己觉不出来，逮着机会就往林姐姐跟前凑，自讨没趣。

　　探春心下也不知该怎么说才好，但宝玉终究是她哥哥，实在不忍心看他难堪，于是跟过来解围，扬声笑道：“二哥哥，今日这样热闹，单咱们几个联句有什么意思？”

　　“你们瞧瞧这‘升官图’，今年新制的，上头还有翰林院、都察院这些清贵衙门呢！咱们来掷骰子，看谁先‘入阁拜相’，岂不比干巴巴对句子热闹？”

　　她一面说，一面已走到升官图那桌旁，纤指点点图上的彩绘官衔，又朝迎春、惜春招手：“二姐姐，四妹妹，快来！咱们姐妹也来博个彩头！”

　　惜春正因投壶不中心里憋着劲，听有新玩法，立刻便丢了箭矢过来，扒着桌沿看那花花绿绿的图样：“这个怎么玩？”

　　迎春也放下手中的绣活，缓缓起身，温婉笑道：“我可不懂这些官场升迁的规矩，跟着你们胡乱掷骰子罢了。”

　　宝玉被探春这一打岔，又见姊妹们都聚了过去，也不好再独缠着黛玉，只得顺着台阶下，强笑道：“还是三妹妹主意多，掷这‘选仙图’不费精神，林妹妹也一块儿吧。”

　　黛玉这回未再拒绝，姊妹们一起玩，她是不大介意的。

　　一边移步凑过来，一边又对身旁的紫鹃低声道：“把那杏仁茶倒一盏来，要热些的。”

　　紫鹃便去斟茶。

　　这边桌上，探春已利落地讲起规则来：“……这‘德、才、功、赃’四色骰子，掷出‘德’升得最快，‘才’次之，‘功’再次，‘赃’嘛，可是要降职罚俸的！”

　　“咱们每人选个起点，从‘童生’开始，看谁先到‘太师’、‘太傅’之位！”

　　她声音清亮，讲解透彻，连旁边伺候的丫鬟们也听得津津有味。

　　惜春抢先选了枚碧玉筹码放在“童生”格上，跃跃欲试：“我先来！”

　　她抓起骰子一掷——是个“才”。

　　“好！童生进学，成了‘秀才’！”探春指着图谱，将惜春的筹码向前挪了一格。

　　惜春开心得拍手。

　　轮到迎春，她轻轻掷出个“德”。

　　“哎呀，二姐姐手气真好！越过‘秀才’直接保送‘举人’了！”探春笑道。

　　迎春只是抿嘴浅笑，并不见什么得意之色。

　　轮到黛玉，她素手纤纤，拈起骰子却未立刻掷下，只淡淡道：“我原不懂这些，胡乱掷吧。”

　　说着手腕轻扬，骰子在瓷盘中滴溜溜转了几圈，停住时现出个“功”字。

　　探春指着图道：“林姐姐这是凭功考了‘廪生’，虽比不得二姐姐的‘德’，却也是正途。”

　　黛玉微微颔首，并不在意。

　　最后轮到宝玉，他却迟迟不动。

　　探春将骰子递到他跟前：“二哥哥，该你了。”

　　宝玉看着那绘满官衔爵位的彩图，又看看盘中刻着“德才功赃”的骰子，眉头已不自觉地蹙了起来。

　　他素来最厌这些“仕途经济”、“禄蠹功名”的勾当，如今见姊妹们竟玩起这“升官图”，心中早存了三分不快。

　　此刻被催，念着林妹妹难得肯玩，他才不情不愿地勉强接过骰子。

　　随手一掷——骰子在盘中弹跳两下，赫然是个“赃”字。

　　“哎呀，宝二哥这手气！”探春按图索骥，忍不住笑出声，“‘童生’舞弊，降为‘白身’，还要罚停科考一轮。”

　　探春也跟着笑。

　　说罢，探春正要依例挪动宝玉的筹码，却见他脸色已然沉了下来，忽然将手中那枚代表自己的羊脂玉筹码往盘边一丢，发出“叮”的一声脆响。

　　“什么劳什子！”宝玉声音不大，却透着浓浓的嫌恶，“好好的女儿家，偏学那些禄蠹，玩这等腌臜东西！什么‘德才功赃’，分明是染了一身铜臭官气，污了清净！”

　　他越说越觉气闷，想起方才林妹妹的冷淡，眼下姊妹们又都围着这“升官图”兴致勃勃，更觉自己与这热闹格格不入，一股无名火直冲上来：“这世上多少清幽雅事做不得？偏要模拟这些‘国贼禄蠹’的勾当，没的玷污了这花厅！”

　　话音落下，满室俱静。

　　方才还清脆作响的骰子声、笑语声，霎时冻住。

　　丫鬟们屏息垂首，不敢吱声。

　　探春举着规则图册的手僵在半空，脸上那明媚爽利的笑意一寸寸褪去，取而代之的是一层薄薄的、因委屈和不服而涨起的红晕。

　　她原是见宝玉在林姐姐跟前碰了软钉子，好心寻个热闹玩法替他解围，怎料反成了“禄蠹”、“腌臜”？

　　自己素日便觉，女子纵不能如男子般科举出仕，但通晓些经济仕途的道理，明些事理，有何不对？

　　二哥哥这话，岂非将她一片好心，连同她素日所想，都贬到了泥地里？

　　她性子本就要强，此刻胸中气涌，咬了咬唇，竟将图册轻轻搁回桌上，垂眼不语。

　　惜春年纪小，被这骤冷的场面唬住，看看宝玉，又看看探春，不知所措。

　　迎春轻轻叹了口气，她虽温吞，却也看出三妹妹是委屈了。

　　目光掠过黛玉，只见林妹妹早已敛了方才看投壶时那点浅淡笑意，一张雪白的脸更无表情，只低头用指尖慢慢摩挲着怀中小手炉上镂刻的花纹，长睫低垂，瞧不出心思。

　　但那周身透出的疏离与淡漠，却比言语更清晰——她是对宝玉这般动不动便使性子、搅得大家不得安生，更有芥蒂了。

　　花厅内除了她们姊妹，再无旁人能来圆场，迎春也只得打起精神，柔声缓气道：“不过是个游戏，图个年节彩头，原不必较真，宝兄弟既不喜这个，咱们换旁的玩便是。”

　　她说着，目光转向另一桌上那套“选仙图”的签筒，那签上绘的是各色仙子典故，题着诗句，更风雅些。

　　“瞧那‘选仙图’倒也精致，不如掷那个？也是掷骰子定步数，抽签看缘分，不比这个有趣？”

　　她声音温软，带着惯常的息事宁人，试图将那僵冷的气氛化开些。

　　宝玉顺着她所指看去，见那“选仙图”果然雅致，面色稍霁，却仍赌着气，不肯立刻接口。

　　黛玉这时却抬起眼，轻轻将手炉递给紫鹃，站起身道：“我有些乏了，想回去歪一会儿。你们且玩着吧。”

　　说罢，也不看众人，扶着紫鹃的手，径自往厅外去了。

　　那浅碧色的身影转过屏风，消失在帘外，只留下一缕极淡的冷香。

　　宝玉望着她离去方向，张了张嘴，终究没喊出声，只觉得心里空落落的，又憋闷得慌。

　　探春见黛玉走了，更觉无趣，也淡淡道：“我也倦了，回去看看书。”

　　说着便要走。

　　迎春忙拉住她袖子：“三妹妹……”

　　惜春看看这个，望望那个，小声道：“那……那还玩不玩了？”

　　花厅内一时只剩炭火偶尔的噼啪，和窗外隐约传来的、别处院落未受影响的嬉笑声。

　　一场本该热闹欢喜的新春游戏，便这样散了。

　　……!!！