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　　大年下的老规矩，“初一拜本家”、“初二拜娘家”、初三初四才是亲友走动。

　　郑克爽在京中既无本家，也无娘家舅家，所以初一初二落得两天清闲。

　　荣国府那头就不同了。

　　正旦一早，荣国夫人史老太君便带着邢、王二位夫人以及东府那边的尤氏等有诰封在身的命妇，按品大妆，进宫朝贺去了。

　　宫中仪典繁琐，除了谒见皇后外，荣国众人还去了永寿宫向甄老太妃请安。

　　贾母与甄老太妃是旧相识，每年这个时候，总要过来一趟，陪着坐上一坐，说会儿闲话。

　　荣府的大姑娘元春已在老太妃跟前伺候了六年，每年也只有趁着这个机会，才能与祖母和母亲见上一面、说两句话。

　　个中滋味，非亲历者难以详表。

　　待转回府时，已是巳时末。

　　宁荣二府的朱漆大门今日都敞开着，两侧石狮子颈上系了簇新的红绸，下人们皆换上了新制的靛蓝棉袄，见贾母等人的车驾回来，忙不迭地上前安置车马、搬抬脚踏。

　　贾母扶着鸳鸯的手下车，虽在宫中折腾了半日，脸上却不见多少疲色，反因着了诰命冠服，更显精神矍铄。

　　邢夫人、王夫人、尤氏等紧随其后，各房有头脸的媳妇婆子早已候在仪门前，见主子们回来，齐刷刷地蹲身行礼，满眼都是喜庆。

　　“都起来吧。”贾母笑吟吟地摆手，目光扫过一张张笑脸，“宫里一切都好，皇后娘娘还问起咱们府上。老太妃也精神头足，赏了些如意饼和宫花——鸳鸯，回头把宫里赏的东西都理出来，各房按份例送去。”

　　“是，老太太。”鸳鸯含笑应下。

　　一行人簇拥着贾母往荣庆堂去，穿过垂花门时，忽听得“哗啦”一阵脆响，竟是几个小丫头子躲在游廊拐角，笑嘻嘻地朝空中抛洒铜钱。

　　那是用红绳串成的小串，专为年节撒钱特制的，落地叮当作响，引得一群更小的孩子蹲在地上抢拾，咯咯笑个不停。

　　“这些猴儿！”王熙凤并无诰命，又有了身孕，所以今日未曾进宫，此刻迎出来，正瞧见这幕，不禁笑骂，“大年初一就在这儿闹！仔细绊了老太太！”

　　贾母却看得欢喜：“让孩子们闹去！过年就该这般热闹。咱们小时候，也爱抢这‘富贵钱’，讨个彩头。”

　　说笑间进了荣庆堂，暖阁里地龙烧得旺，一进门便是扑面的暖香。

　　炭盆里埋着的松柏枝偶尔噼啪作响，散发着清冽的草木气息。

　　正中紫檀长案上供着岁朝清供：一方灵璧石、一枝红梅、一枚佛手、两棵水仙，旁设金橘盆景，取个“吉庆如意”的兆头。

　　三春姊妹并黛玉、宝玉早已候在这里。

　　探春穿着海棠红织金缠枝纹袄子，配雪青马面裙，发间簪一支鎏金点翠蝴蝶簪，神采飞扬。

　　惜春穿了身鹅黄遍地锦小袄，颈上挂着银鎏金小莲璎珞圈，正踮脚看那水仙。

　　迎春依旧是温婉模样，藕荷色绫袄外罩着月白比甲，安静地坐在窗边绣墩上。

　　黛玉身子弱，比姊妹们更畏寒，穿一身浅碧色缕银芙蓉纹缎袄，外罩莲青斗纹锦上添花鹤氅，怀里还揣着个鎏金小手炉。

　　宝玉最是显眼，大红色金线绣团花祥云纹箭袖袍，外罩石青妆彩瑞草锦缎排穗褂，头戴金八宝坠角辫饰，项上挂着长命锁、寄名符，并那通灵宝玉，整个人如一团火似的明亮。

　　见贾母回来，众姊妹一齐起身。

　　宝玉早已等得心焦，比姊妹们更快一步，上前搀住贾母：“老祖宗可回来了！宫里热闹么？”

　　“热闹，怎么不热闹。皇后娘娘慈和，赏了咱们府上几匹云锦，正合给你们姊妹做春衫。”

　　贾母在正中榻上坐下，接过琥珀递上的参茶，抿了一口，又细细说些宫中见闻：“今儿也见了你们大姐姐……”

　　元春进宫的时候，小惜春还不记事，探春也只二三岁，宝玉要略大些，还跟着大姐姐认了些字学了些书。

　　不过一晃六年未见，对姐姐的印象早已模糊。

　　他们都如此，黛玉就更不必说了。

　　所以贾母聊起元春的事，这一帮小的全都接不住话。

　　贾母絮絮说了几句，也反应过来，便又笑道：“凤丫头，前儿不是说备了‘投壶’、‘双陆’那些玩意儿？都摆出来吧，让她们姊妹乐一日。”

　　王熙凤早等着这话，立刻拍手笑道：“早备下了！就在后头花厅里，不光有投壶、双陆，还有今年新得的‘升官图’、‘选仙图’，外头爷们儿玩的‘射覆’签筒也备了一套文雅的——老祖宗一块儿去看看？”

　　“你们玩去，我略歇歇，晌午过来瞧你们。”贾母笑着摆手，“宝玉，带你姊妹们好生玩，可不许争闹。”

　　宝玉巴不得这一声，忙应了，引着姊妹们往后头花厅去。

　　花厅果然布置得热闹。

　　四面窗棂上贴着新剪的窗花，不是寻常的“福”“寿”，却是请苏州巧匠剪的《四时花卉》、《婴戏图》等吉祥花样，阳光透过来，在地上投下斑斓影儿。

　　当中铺着大红洋毡，设了四张紫檀雕花方桌。

　　一桌摆着投壶，那壶是仿古铜器模样，颈细腹大；旁边另一桌设双陆棋盘，象牙棋子莹润生光；再一桌是“升官图”，摊开一张丈余长的绢本彩图，上头密密麻麻写着各色官衔，旁设骰子、筹码。

　　最后一桌则摆着各色果碟、饽饽匣子，并一壶滚热的杏仁茶。

　　丫鬟们早已伺候在侧，袭人、麝月、司棋、绣橘、侍书、入画、紫鹃、雪雁等丫鬟今日也都穿着新衣，发间戴着主子赏的绒花或珠花，笑嘻嘻地站在一旁。

　　“咱们先玩什么？”探春最是爽利，目光扫过一圈，“投壶如何？正好活动活动筋骨。”

　　惜春拍手：“好啊！我前儿练过，定能投中！”

　　黛玉掩口笑：“你才多高？那壶架得那样高，你须得垫脚才够得着。”

　　惜春不服，果然去投，连投三矢皆偏了，小嘴撅得老高。

　　众人哄笑。

　　探春接过矢来，站定，眯眼瞄了瞄，手腕一抖。

　　嗖！

　　正中壶耳！

　　“好！”

　　众人喝彩。

　　宝玉却心不在焉，目光总往黛玉身上飘。

　　见她只坐在一旁含笑看着，并不下场，便凑过去轻声道：“妹妹不玩玩？那边有‘选仙图’，文雅些，咱们猜诗谜？”

　　黛玉瞥他一眼：“宝二哥自去玩便是，我在这儿看着就很好。”

　　“那有什么趣儿？”宝玉仍不放弃，索性在她身旁绣墩坐下，“要不，咱们联句？就以‘新春’为题。”

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