日落城。

　　雷恩在记忆中搜索着这个名字。那是一座建立在镜湖之畔的巨大城邦，是行省权力的象征。

　　能在那里举行考核，足见其规格之高。

　　“你不用担心前两项试炼。”莱纳斯看出了雷恩的思虑，平静地说道：

　　“力量试炼和技艺展示，我已经为你打点好了。负责这两项的考官，是我的老部下，他会给你安排最简单的项目，确保你能顺利通过。但这只是走个过场，真正的考验所有人都心知肚明，只有最后一项——勇气的证明。”

　　莱纳斯站起身，走到窗边，望着窗外的夜色。

　　“最终考核的场地，设在骑士团内部的庭院。除了考生之外，旁观者只有寥寥数人：总督府派来的书记官，负责记录结果；骑士团的两位高阶成员，作为见证人；以及凯伦本人。”

　　“凯伦会亲自作为你们所有人的对手。”莱纳斯的声音变得无比严肃：

　　“这是他第一次担任考官，他会根据每个人的表现，给出通过或失败的评判。按照我对他的了解，记住，他的评判标准只有一个：你是否拥有直面强敌的勇气。他只在乎，当你面对他的直劈时，是选择狼狈地后退，还是选择站稳你的脚跟。”

　　莱纳斯放下酒杯，盯着雷恩，仿佛要将他的灵魂看穿。

　　“今天早上，你站稳了。”

　　“但这还不够。”

　　“凯伦的第一剑之后，绝不会给你喘息的机会。他的剑路大开大合，如同风暴，每一剑都势大力沉，一分钟内硬接他的剑技只是找死。”

　　“所以，你不能只挨打。”莱纳斯的手指在轻轻敲击着，“你要做的，是在自己实在扛不住之后，不惜一切代价地贴近他的身体。”

　　“贴近他？”

　　“没错。”

　　“凯伦用的是双手重剑，这种武器的优势在于它的攻击距离和毁灭性的力量。但它的弱点同样明显，一旦被敌人突入怀中，它的威力就会大打折扣，甚至会变得碍手碍脚。你要粘着他，用你那套在街头斗殴中学来的所有东西去纠缠他、干扰他，用膝盖，用手肘，甚至用牙齿！”

　　“让他没办法舒服地拉开距离，没办法流畅地挥剑。”

　　“用……街头斗殴的招数？”雷恩有些难以置信，这和他想象中骑士考核完全不同。

　　“我不管你用什么招数。”莱纳斯冷哼一声，端起酒杯一饮而尽：

　　“我只看结果。记住，规则只说不能倒下，没说不能用些……不那么体面的方法。活下来，站到最后，才是唯一的荣誉。”

　　晚餐时，气氛有些不同寻常。

　　莱纳斯依旧沉默寡言。

　　菲兹倒是相当热情，在为雷恩添汤时，嘴里不停地念叨着“多吃点，少爷，明天需要力气”。

　　而莉娜，则不停地偷偷打量着自己的兄长。

　　晚餐后，在通往二楼的楼梯下，莉娜叫住了雷恩。

　　少女的脸颊在烛台的光晕下显得有些微红，她少有地表现出了一丝属于她这个年纪的扭捏。

　　她从自己的裙兜里，掏出了钱袋。

　　“这是什么？”雷恩看着这个钱袋。

　　“给你的。”莉娜的声音很小，她将钱袋塞到雷恩手里：

　　“父亲说，一个准骑士，身上不能没有钱。”

　　她没有再提船票的事。

　　“这不再是让你逃跑的路费了。”少女鼓起勇气，抬起头，认真地说道，“这是……我对你的投资！”

　　雷恩打开钱袋，里面是十枚银币。

　　他没有拒绝，将钱袋的绳子在手腕上缠了两圈，然后伸出手，像小时候一样轻轻揉了揉莉娜那头柔顺的灰色长发。

　　“谢谢你，莉娜。”

　　————

　　考核日前一天的清晨。

　　天边刚刚泛起鱼肚白，晨雾笼罩着整个灰石镇。

　　而此时，整个维尔德宅邸已经灯火通明。

　　雷恩换上了一身干净的衣服。他站在镜子前，看着镜中那个既熟悉又陌生的自己。

　　他的眼神平静，心中没有丝毫的紧张或恐惧。

　　等到雷恩收拾完毕，走出房门时，全家人都静静地站在门厅里。

　　莱纳斯、莉娜和菲兹正默默地等着雷恩。

　　他们在为他送行。

　　没有人说“加油”或是“祝你好运”之类的废话，那对于即将走上试炼场的战士而言，显得太过软弱。

　　莱纳斯走上前，深深地看了雷恩一眼，只说了一句话：

　　“站住了，别给维尔德这个姓氏丢人。”

　　————

　　车轮碾过碎石路面，引起马车车厢不断摇摇晃晃，将雷恩从浅眠中晃醒。

　　他掀开旁边窗格的那层帷幔，眺望前方。

　　夕阳如血，正从地平线的尽头缓缓淌下，将远处那座巍峨的黑色剪影染上一层金红。

　　那就是此行的目的地——日落城。

　　这座坐落在镜湖之畔的重镇，与其说是一座城市，不如说是一座要塞。

　　城市周围高耸的城墙由开采自北方山脉的坚硬岩石砌成，城墙上不断有三三两两的卫兵走过，不断巡视着周围。

　　而在城市的最高处，即便是相隔数里，那座属于【晨曦之剑】骑士团的驻地——晨曦堡也清晰可见。

　　此刻这栋建筑正如同一柄倒插向天空的黑色巨剑，塔顶那面巨大的金红双色旗帜在晚风中猎猎作响。

　　越是靠近日落城，空气中那股煤烟、马粪和铁锈味就愈加浓重。

　　这里是这片行省的权力中心。

　　“少爷，我们要到了。”

　　前排传来了老菲兹沙哑的声音。

　　早晨雷恩离别之际，这位维尔德家的老管家坚持要亲自驾车，送自家少爷到日落城。

　　这一路上，与还有心思在路上稍作歇息的雷恩不同，他看上去比雷恩还要紧张，时不时就要摸摸腰间的短剑，仿佛路边的每一处灌木丛里都藏着一堆强盗或是魔兽。

　　日落城的审查极为严格，即便是作为骑士家族的维尔德家，马车也没有资格直接驶入晨曦堡，只能在晨曦堡外围的广场停下。

　　这里已经停满了各式各样的马车。

　　雷恩看到几辆和自己类似，同样镶嵌着家族徽章的四轮马车，身穿统一制服的仆人们正忙碌地搬运着大大小小的行李。

　　在这个世界，见习骑士考核是贵族或是富裕人家专属的游戏。

　　它虽然只是考验参与者的体魄与意志，但也无常不是比试家族的底蕴。

　　一张由两位正式骑士联名签署的推荐信，以及后续所需的报名费、装备费和食宿费，足以将九成九的平民拒之门外。

　　能站在这里的，要么是拥有爵位继承权的贵族或是骑士家族的后代子弟，要么是富裕商人培养的精英，亦或是高级冒险者或者神职人员的后代。

　　毫不夸张地说，这是一场属于特权阶级的筛选游戏。

　　雷恩提着简单的行囊跳下马车。

　　此行由于知道考核时的装备一律由骑士团提供，他带过来的行李也很简单：几件换洗的衣服、一些面包和干粮和一小袋银币。

　　“菲兹，就送到这儿吧。”雷恩转过身，看着眼前这位老人。

　　老菲兹的手有些微微颤抖，他想帮雷恩整理一下衣领，又觉得这种举动似乎有些逾越，手伸到一半又缩了回去，最终只是像个管家那样，挺直了腰背，对着雷恩鞠了一躬。

　　“少爷，老爷让您别忘了他说过的话——站稳了。”

　　“回去吧。告诉父亲和莉娜，我会带着好消息回去的。”

　　没有过多的寒暄，雷恩拍了拍老菲兹的肩膀，转身便走向晨曦堡的大门。!!！