“河西节度使。”

　　尉迟曜用汉语说，声音很正式：

　　“今日我将王妹素娥许配给你，愿河西与于阗，永结秦晋之好，永为兄弟之邦。”

　　张承奉还礼：“王子厚谊，承奉铭记。河西与于阗，当如疏勒河水，同源共流，永不干涸。”

　　礼仪官高声唱礼。

　　两人并肩走向正堂，身后跟着公主。

　　正堂里已经布置成婚堂，正中挂着一幅特殊的画像不是月老，不是长生天，是那尊“河西佛祖”。

　　左右分别挂着汉传佛教的菩萨像和于阗佛教的佛陀像。

　　于阗的高僧站在两边。两位法师同时开始诵经，梵音袅袅，在堂中交织回荡。

　　张承奉和尉迟素娥在佛像前跪下。

　　没有“一拜天地二拜高堂”，只有三拜佛祖。

　　这是尉迟曜坚持的，因为于阗是佛国，公主出嫁必须在佛前祈福。

　　拜完，礼仪官捧上婚书。不是普通的红纸，是精心制作的羊皮卷，用汉文和于阗文双语写成：

　　“河西节度使张承奉，于阗国公主尉迟素娥，于腊月初八，在疏勒城盟誓成婚。

　　自此，河西与于阗结为姻亲，军事一体，经济互通，文化共融。若违此誓，天人共弃。”

　　两人在婚书上按下手印。

　　张承奉用的是河西节度使的官印，尉迟素娥用的是于阗王室的私印。

　　礼成。堂外响起鼓乐和欢呼声。

　　但堂内的两个人，一个看着婚书，一个盖着盖头，都沉默着。

　　尉迟曜走过来，拍了拍张承奉的肩膀，用只有两人能听见的声音说：

　　“节度使，我妹妹就交给你了。她性子倔，但明事理。这场婚事是政治，但希望你们能过得像真正的夫妻。”

　　张承奉点头：“我会善待她。”

　　婚礼的宴席摆在后院。

　　因为是在军中，菜肴简单但丰盛：烤全羊、手抓饭、河西的蒸饼、于阗的干果蜜饯，酒有河西的葡萄酒，也有于阗的果酒。

　　于阗的官员贵族开始还有些拘谨，几杯酒下肚后，渐渐热闹起来。

　　陈五带着河西的将领向于阗贵族敬酒，药罗葛用回鹘语唱起了祝酒歌，于阗的乐师弹起了箜篌。

　　汉人、回鹘人、于阗人、粟特人，在这场刻意的欢宴中，似乎真的暂时忘记了彼此的差异。

　　张承奉坐在主位，尉迟素娥坐在他身边，盖头已经揭了。

　　她今年十八岁，面容清秀，眉眼间有股英气，不像中原女子那般柔弱。

　　她安静地坐着，不主动说话，但有人敬酒时，会得体地举杯回应。

　　“公主汉语说得很好。”张承奉找话说。

　　“从小父王就请汉人先生教。”

　　尉迟素娥的声音清脆，带着于阗口音：

　　“《诗经》《论语》都读过，还学过骑射，于阗女子，不是养在深闺的。”

　　“那公主对河西了解多少？”

　　尉迟素娥看了他一眼：“河西治下汉回一体，立法度，开科举，兴水利，重商贸，节度使是个想做大事的人。”

　　这话说得很直白，不像新妇该说的。但张承奉反而笑了：“公主倒是直言不讳。”

　　尉迟素娥顿了顿：“既然要嫁，总要了解。你我这场婚事，是为了河西和于阗的盟约。

　　但既已成婚，我会尽妻子的本分。只希望节度使也能给我应有的尊重。”

　　“这是自然。”

　　张承奉认真地说：“在河西，女子可以读书，可以学艺，可以抛头露面做生意。

　　公主在于阗是什么地位，在河西只会更高。”

　　尉迟素娥眼中闪过一丝讶异，随即点点头，不再说话。

　　宴席持续到深夜。

　　张承奉提前离席，回到婚房。

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　　六月初九，晨光熹微。

　　喝盘陀城黑黢黢的轮廓，如同蹲伏在塔里木盆地东南边缘的一头巨兽，背靠荒山，面向绿洲。

　　城墙是用本地特有的夯土夹红柳枝筑成，高约三丈，算不上特别雄伟，但异常厚实，城头刁斗森严，隐约可见巡哨士兵的身影。

　　护城河引自昆仑雪水，虽不甚宽，却给攻城增添了不少麻烦。

　　城头，喀喇汗大将咄路按刀而立。

　　他年约四旬，满脸虬髯，身材魁梧，身披锁子甲，外罩一件旧皮袍，眼神阴鸷地盯着远方逐渐清晰的联军大营。

　　他麾下八千兵马，其中三千是他的本部精锐，余者是收拢的各族残兵及本地征发的丁壮。

　　对于东边来的“河西-于阗联军”，他有所耳闻，但并未太放在心上。

　　在他看来，不过是又一支想在西域分一杯羹的势力罢了。

　　汉人？离开这里太久了。

　　于阗人？佛国的绵羊而已。

　　副将指着远处：“将军，敌军在架设投石机，还有一些奇怪的车子。”

　　咄路眯眼看去，只见联军大营前，数百名工匠和士兵正忙碌着组装器械。

　　除了常见的梢杆式投石机，还有一些结构更复杂、带有巨大绞盘和滑轨的床弩，以及几辆覆盖着厚牛皮、形似屋子的“怪车”。

　　“虚张声势。”

　　咄路冷哼一声：“传令下去，弓弩备足，擂木滚石就位，金汁烧沸。

　　让这些不知死活的家伙，尝尝咱们喀喇汗勇士的厉害。

　　想破我的喝盘陀城？拿十万条命来填吧！”

　　他信心并非全无依据。

　　喝盘陀城虽小，但储备充足，城防经过他多年经营，颇为完善。

　　他打算凭城固守，挫敌锐气，待其师老兵疲，或可寻机出击，甚至等待喀什噶尔方向的变局。

　　联军大营，中军帐前。

　　张承奉、尉迟曜、胡三郎、陈五、于阗元帅尉迟质略等人齐聚。

　　张承奉一身轻甲，正听着各营主官的最后汇报。

　　工兵校尉声音平稳：

　　“火药埋设组回报，东西两侧城墙下预设的六个爆破点已全部完成，药室以砖石加固，引信检查无误，总计用火药一千二百斤。”

　　弩兵校尉禀报：

　　“弩箭营准备就绪，三百张神臂弩、五十架三弓床弩已进入阵地，特制破甲重箭、燃烧箭、鸣镝信号箭各足。”

　　陈五沉声道：“陌刀营、跳荡营已饱食，甲械完备，只待号令。”。

　　胡三郎独眼寒光闪烁：“骑兵两翼已就位，封锁南北通道，防备敌军突围或援军。”!!！