次日清晨。

　　马车的轮轴已经上了新的油脂，菲兹正在往车厢里塞最后一件行李。

　　“少爷，这些干粮要省着点吃，别受潮了。”老菲兹絮絮叨叨地嘱咐着：

　　“记得按照老爷的叮嘱，至少每六个月得给家里写信。要是那个什么凯伦爵士欺负你，你就……唉，你就忍着点吧。”

　　雷恩笑着拍了拍老管家的肩膀：“放心吧，菲兹。我会照顾好自己的。”

　　莉娜站在台阶下，手里紧紧攥着一个小布包。

　　直到雷恩准备登车，她才快步走上前。

　　“二哥。”

　　“嗯？”雷恩停下脚步。

　　莉娜将那个小布包塞进雷恩手里。

　　那是一个做工有些粗糙的护身符，用某种兽骨打磨而成，上面歪歪扭扭地刻着维尔德家族的族徽。

　　“这是我做的。”莉娜有些不好意思地偏过头：

　　“虽然我不会附魔，但这块骨头是我第一次狩猎打到的灰狼的牙齿。父亲说，初次狩猎的战利品能带来好运。”

　　雷恩摩挲着那块骨片，心中不免有些温暖。

　　“我会一直戴着的。”他将护身符收进贴身的口袋里。

　　“还有……”莉娜抬起头，与雷恩对视：

　　“下次见面的时候，我一定会让你看到我的进步。我不会输给你的。”

　　“我等着。”雷恩伸出手，这一次，他轻轻揉了揉莉娜的头发。少女没有躲开，只是微微红了眼眶。

　　莱纳斯依旧站在门口，此刻一身狩猎的装扮，似乎准备随时去巡视领地。

　　他没有走下台阶，只是隔着一段距离，对着雷恩点了点头。

　　“出发吧。”

　　雷恩转身上车，关上了车门。

　　随着车夫的一声轻喝，马车缓缓启动，车轮碾过碎石路，渐行渐远。

　　雷恩透过车窗，看着逐渐后退的维尔德宅邸，看着站在门口目送他的亲人，直到晨雾将一切吞没。

　　他转过头，靠在车厢壁上，轻轻闭上了眼睛。

　　脑海中，【迷雾回廊】的深处，那行关于《黑岩呼吸法》的文字正散发着微光。

　　新的旅程，开始了。

　　————

　　去往日落城的路并不算难走，尤其是拉着马车的是一匹温顺且耐力极佳的混血马时。

　　这匹通体黑亮的混血马是临行前莱纳斯特意挑选的。

　　它没有那种纯血战马的暴躁脾气，也不像普通的挽马那样笨重。

　　这匹马的骨架宽大，四肢粗壮，名为黑麦。

　　对于现在雷恩这种骑术仅限于“能坐在马背上不掉下来”的半吊子来说，黑麦简直是完美的伙伴。

　　等到那座巍峨的日落城再次隐隐从远处的地平线升起时，时间已经过去了两天。

　　深秋的冷风吹过镜湖，吹得日落城中晨曦堡堡上的旗帜猎猎作响。

　　不同于上次考核时那么多人聚集在门口，此刻的晨曦堡显得有些冷清。

　　那些落选的考生早已散去，只剩下驻守的骑士和忙碌的仆役。

　　雷恩牵着黑麦，向门口的卫兵出示了那枚见习骑士徽章。

　　卫兵的态度明显比上次恭敬了许多，主动行礼放行。

　　一个月前，凯伦约定的集合地点在西侧塔楼下的马厩旁。

　　这里避风，空气中弥漫着干草和马粪的混合气味，对于即将踏上旅途的人来说，这种味道让雷恩的心中踏实不少。

　　雷恩到得不算晚，距离约定的正午还有半个小时。

　　但他不是第一个到的。

　　在马厩的围栏边，一个纤细的身影正背对着他。

　　那是艾拉·月影。

　　这位唯二通过考核的“同期生”今天穿了一身深褐色的皮甲，这种颜色在森林和泥沼中是极好的伪装。

　　她的腰间别着一把对于她的体型来说略显修长的单手剑。

　　红色的长发被随意地束在脑后，露出半截尖尖的耳朵。

　　听到马蹄声，她手里的动作没停，一副自来熟的样子主动向着雷恩打招呼：“我还以为你会坐着那种铺满天鹅绒软垫的马车来呢，维尔德家的少爷。”

　　她的声音清脆，给人一种像是百灵鸟般的活力。

　　雷恩将黑麦拴在旁边的立柱上，从马鞍袋里掏出一把豆子喂给它，顺手拍了拍马颈。

　　“那种马车可跑不赢座狼。”雷恩转过身，看着少女的背影，“而且，如果你指的是上次考核的事情，我觉得‘实用主义者’这个称呼比‘少爷’更适合我。”

　　“哈，实用主义者。”

　　艾拉转过身，将毛刷扔进水桶里，溅起几朵水花。

　　“用那种下三滥的街头招数通过凯伦爵士的考核，确实挺实用的。你知道现在骑士团里面有几个人私底下怎么叫你吗？”

　　“怎么叫？”

　　“‘碎蛋者’雷恩。”艾拉忍不住笑出了声，露出一对尖尖的小虎牙：

　　“据说那几位负责记录的书记官回去后做了好几天的噩梦，梦里都在捂着裤裆。”

　　雷恩耸了耸肩，一脸坦然：

　　“名声这种东西，就像是靴子底下的泥巴，走着走着就掉了。只要结果是好的就行。”

　　“心态不错。”艾拉靠在围栏上，随手从兜里翻出一颗青苹果啃了起来：

　　“不过我很好奇，你一个治安官家的次子，怎么会那些招数？难道你们家的贵族教育课程里还包括如何在酒馆里用凳子砸人的后脑勺？”

　　“算是……自学成才吧。”雷恩没有过多解释。

　　他看着艾拉腰间的那把剑，转移了话题：“倒是你，我以为带着尖耳朵的种族都喜欢躲在一百米外放箭。”

　　在雷恩和这个世界的刻板印象里，精灵血统就意味着弓箭手或者德鲁伊。

　　用剑的半精灵，就像是去学绣花的矮人一样稀奇。

　　“刻板印象是种病，得治。”艾拉咽下嘴里的果肉，指尖轻轻弹了一下剑柄：

　　“弓箭太吵了，而且那是懦夫才用的东西。那种只能远远看着敌人倒下，却闻不到血腥味的感觉……”

　　她眯起眼睛，原本俏皮的表情瞬间变得有些危险。

　　“太没劲了。我更喜欢这种把钢铁送进骨头缝里的触感。”

　　“很有个性。”雷恩评价道。

　　“而且，弓箭很贵的好吗！”艾拉话锋一转：

　　“一支做工精良的破甲箭要五十枚铜币，要是没射中或者没法回收，那就相当于把钱往水里扔。剑就不一样了，只要不折断，磨一磨还能用好几年。”

　　“……这确实是个很现实的理由。”雷恩此时倒是对眼前这个过于活泼和自来熟的少女有些难以招架，只是随口应付着艾拉有一搭没一搭的闲聊。

　　“你这匹马不错嘛。”艾拉忽然又扯到了别的话题，指了指正在嚼豆子的黑麦：

　　“北境马的混血，耐力好，不挑食。比那些只能吃精饲料的纯血马好伺候多了。”

　　“家里人选的。”雷恩说道，“我对马不太懂。”

　　“不懂没关系，以后路还长着呢。”艾拉三两口吃完了苹果，随手将果核抛向空中，然后拔出腰间的短匕首，随手一挥。

　　半空中的果核被精准地切成两半，落在地上。

　　她收刀入鞘，动作行云流水。

　　“跟着凯伦，我们估计大半时间都要在野地里过夜。到时候你要是连怎么给马钉蹄铁都不会，可是会被扔下的。”

　　雷恩此刻的注意力被地上那两半果核吸引过去，没有立刻搭话。

　　好快的刀。

　　而且不是那种花哨的快，是那种没有任何多余动作的快。

　　这个看似活泼话痨的半精灵少女，实力绝对不容小觑。

　　“我会学的。”雷恩平静地说道。

　　两人正聊着，一阵脚步声从塔楼方向传来。

　　“聊得很开心嘛。”

　　沙哑的声音响起。凯伦爵士出现在两人的视野中。

　　今天的他换上了一件黑色风衣，里面套着一件锁子甲，下身是帆布长裤和高筒靴。

　　那柄双手巨剑被他背在身后，包裹得只露出黑色剑柄。

　　他看起来有些疲惫，眼袋浮肿。

　　“爵士。”雷恩和艾拉立刻站直身体，行了个骑士礼。

　　“行了，别在大街上摆这些虚头巴脑的架势。”凯伦不耐烦地摆了摆手，他走到马槽边，也不嫌脏，直接用手掬了一捧冷水泼在脸上，用力搓了搓，似乎是想让自己清醒一点。

　　水珠顺着他花白的短发和胡茬滴落。

　　“都准备好了？”凯伦随手在风衣上擦干手，顺便扫了一眼两人的行囊。

　　“是。”

　　“嗯，带的东西还不算蠢。”凯伦瞥了一眼雷恩马鞍袋里露出的毛毯和艾拉腰间的水囊：

　　“至少没带那种除了好看一无是处的东西。上一届有个白痴带了一整套银质餐具，结果没过一个月就被地精抢走了，还差点搭上一条命。”

　　“真不知道这种家伙是怎么通过见习骑士考核的。”

　　他从怀里掏出个羊皮纸卷，展开看了一眼，又塞了回去。

　　“听着，小鬼们。既然戴上了那枚徽章，有些话我就说在前面。”

　　“第一，我是你们的导师，不是你们的保姆。在野外，我会走在最前面。但如果你们掉队了，可别指望着我会特意停下来等着你们，你们得全力跟上我的步伐。”

　　“第二，恪守骑士的律法。不得欺压平民，不得偷袭人类战士，当然，魔物和不讲道理的混混除外。”

　　“第三，也是最重要的一点。”

　　凯伦走到雷恩面前，那张满是胡茬的脸凑近了雷恩。

　　“别问为什么。无论是让你去杀一只兔子，还是让你跳进粪坑。忠诚是骑士的美德，而见习骑士就应该忠诚于追随的骑士。”

　　雷恩迎着老骑士的目光，没有回避。

　　“明白。”雷恩平静地回答。

　　“明白。”艾拉也收起了那副嬉皮笑脸的模样，声音清脆。

　　“很好。”

　　凯伦直起腰，脸上那副严肃的神情渐渐舒展开来。

　　“莱纳斯那老东西给我写了信，说你这小子虽然底子差，但脑子好使。”他拍了拍雷恩的肩膀：

　　“希望他说的是真的。毕竟脑子好使的人，通常死得比较晚。”

　　说完，他转身走向马厩深处，牵出了一匹高大的战马。

　　那是一匹纯黑色的北境重型战马，身上披着轻型马铠，眼神凶恶，甚至还试图去咬旁边马匹的耳朵。

　　“上马。”

　　凯伦翻身跃上马背，动作矫健得根本不像是一个老人。

　　他只是双腿轻轻一夹，那匹战马便顺从地迈开了步子。

　　“去哪儿？爵士。”艾拉忍不住问了一句。

　　凯伦没有回头，只是拉紧了兜帽，遮住了半张脸。

　　“往北走。”他的声音从围巾下传出来，带着几分漫不经心，“至于具体去哪儿……走到哪儿算哪儿。”

　　“没有目的地？”艾拉眨了眨眼，驱马跟了上去。

　　“这才叫游历。”凯伦放松了缰绳，那匹暴躁的黑马似乎也感受到了主人的情绪，虽然依旧喷着响鼻，但步伐却平稳了许多。

　　老骑士回过头，看了看身后的两个年轻人。

　　“别把眉头皱得那么紧，雷恩。”凯伦指了指此刻正在收拾马鞍袋，准备跟上来的雷恩。

　　“只要你们还是我的扈从，天塌下来有我的顶着。你们要做的只有跟在我身边就行。”

　　雷恩愣了一下，随即下意识松开了皱着的眉头。

　　“这听起来……比我想象中要轻松。”

　　“轻松？”凯伦哈哈一笑，从怀里掏出水囊，仰头灌了一口，“那是现在。等真遇上麻烦的时候，你们会怀念现在的。行了，跟上吧，别在第一天就掉队。”

　　三人三马，就这样顺着大路，缓缓驶离了那座日落城。!!！