夜黑如墨，星月俱隐。

　　江府一隅隐室之内，一灯如豆，昏昧不明。

　　“大哥。”

　　江琮压着嗓音，语气里满是沉郁：“今日我登门去说，好话说尽，那朱洪却是油盐不进，连句软话都没有。”

　　他稍一停顿：

　　“这般下去，恐怕要生变数。”

　　江延年靠在椅上，静静听完，才缓缓开口：“倒是一个不知趣的毛头小子。”他语气淡薄，听不出喜怒。

　　“可不是！”

　　江琮心头火气一升，声音不自觉拔高了：“那小子简直欺人太过，礼是照单全收，事是一点不办，末了还翻脸威胁。”

　　说到怒极，他一掌拍案。

　　“我江琮活这大半辈子，几时受过这般窝囊气！”

　　江延年抬眼扫他一眼，眸底掠过一丝冷戾，淡淡开口：“罢了，不必再耗着，动手吧。”声音不大，却像一块石头投入深潭，激起一阵浪。

　　“大哥的意思是……”

　　江延年目光锐利如刀：“金谷园那边，可安排妥当了？”

　　“妥当了。”

　　江琮连忙应声，“白爪的人，已借着内应接应，尽数入城潜伏，只待咱们一声令下。”

　　“嗯。”

　　江延年微微颔首，又问：“那朱洪身边，可有什么亲近之人？亲眷，熟友，但凡能拿捏的，都一一探明了？”

　　“回大哥，暗探来回话说。”

　　江琮略一思索，便道：“那小子有一位亲舅，但已卖与赵癞一家，早断了来往，算得孤儿。不过……”他话锋一转：

　　“他在城西贫民巷有一户相熟的人。

　　姓刘，平日有所照拂。”

　　江延年眼尾微挑，嘴角勾起一抹冷峭笑意：“有牵挂便好办。”他缓缓道：“先派人盯死那户人家，到了必要时候……”他没有说下去，但那未尽之言，江琮瞬间了然。

　　“好。”

　　“还有。”

　　江延年端起茶盏轻啜一口，语气平静却不容置疑：“这一回行事，半分纰漏也不能有，白爪的人手终究是外人，不可尽靠，再遣几位族老同往策应。”

　　江琮江琮心领神会，当即颔首：“我稍后便去安排。”话落，他又迟疑着问了一句：

　　“那何时动手？”

　　江延年放下茶盏，淡淡道：“你先去调集人手，将诸事布置妥当，我再同父亲商议下。”

　　“那成。”

　　江琮应下，旋即起身离开。

　　……

　　次日的晨雾尚未散。

　　顾书一早便接到朱洪的令笺，不敢有半分耽搁，当即同林棘知，领着几个弟兄，匆匆往各班公所赶赴。

　　“欸！顾书。”

　　刚从廊道拐角转出，便撞见五班捕快刘阿才，正领着几个弟兄蹲在阶前清点刀械，绳索，见他行色匆匆，忙搁下手中物件，笑着上前搭话：“大清早的急着跑，莫不是有什么新鲜差事？”

　　“你在正好。”

　　顾书没多说话，只略一驻足，从怀中取出朱洪亲署的木牌与令笺，一并递了过去，语气沉稳利落：“朱大人口谕，未时正，各班捕头尽数到二班公所集结，不得有误，更不许迟半分。”

　　说罢，不待刘阿才问询一二，转身便向其他班赶。

　　“嘿，在闹什么玄虚？”

　　刘阿才捏着那方木牌，愣在原地片刻，半响才挠了挠头，转头看向身旁的手下，满脸纳闷：“前几日刚跟江府闹得剑拔弩张，今日又忽然召集各班捕头，不知葫芦里卖的什么药。”

　　“阿才哥，那眼下可要回禀宋头？”

　　手底下的捕快问道。

　　“废话！”刘阿才掂了掂手里的令笺，往脚边啐了口唾沫，道：“朱洪如今是掌簿跟前的红人，正得器重，他的令谁敢怠慢？这事耽搁不得。”

　　说着，他回头吩咐众人：

　　“余下的器械清点，你们自行料理妥当。

　　我去回禀宋头。”

　　话音一落，刘阿才不敢多留，紧紧攥着令笺与木牌，径直往班舍回。

　　……

　　与此同时。

　　朱洪不曾闲着，已在狱牢。

　　他身后跟着两个帮闲，手里提着食盒，沉甸甸的。

　　转过几道铁门，便见那江枫正委身在墙根，整个人蜷缩如一只断了翅的雀。

　　不过短短数日。

　　那狱中霉湿之气已将他折磨得不成样子：

　　眼窝凹陷，颧骨高高支起。

　　一袭原本还算齐整的衣裳皱如败絮，贴在身上。

　　朱洪立在牢栅外，并不急着开口，只略摆了摆手，那俩帮闲便将食盒放下，揭了食盖。

　　霎时间。

　　一股荤香便在这浊气沉沉的狱牢弥漫。

　　但见那食盒中：

　　酱牛肉切得薄厚均匀，红油锃亮，一碗红烧肉肥瘦相间。再加上一尾清蒸鲈鱼，卧在碧绿的葱丝姜片之上，热气袅袅，鲜香扑鼻。这般珍馐，莫说在牢狱之中，便是外头饭桌上，都香。

　　江枫先是怔了一怔。

　　他目光在菜肴上扫过，随即脸上浮起一层讥诮：

　　“怎么，如今倒想起良心来了？或是，”他往墙上靠了靠，声音虽虚弱，却硬撑着几分傲气：“这饭菜里头，藏了什么歹毒吧。”

　　朱洪面色不改，只淡淡道：

　　“杀你，何须使毒。”

　　江枫眉尖微微一蹙，心下思量：“这话虽难听，却在理，他若真要取我性命，一刀便好，何必费这些周折？莫非……”他想到了什么，不由大喜：

　　“是江府使了力气，逼他不得不来周全？”

　　一念至此，江枫胸中那块压了几日的石头，忽然松动了。

　　他随之又覷向那食盒美味。

　　“不吃白不吃。”

　　他摆着那副倨傲神情，淡淡道：“今日，算你识趣。”说着，伸手抓起筷子，夹了块红烧肉塞入口。

　　那肉入口即化，油香四溢。

　　“嗯……不错。”

　　江枫的眼睛竟不自觉地亮了一亮，顿时大快朵颐起来。

　　一时间。

　　狱牢只剩下碗筷碰撞的叮当声和急促的咀嚼声。

　　那模样，哪有大族公子的矜持？

　　活像荒年下逃难的饥民，偶然撞见了一顿饱饭，恨不能连舌头一并吞下肚去。

　　朱洪只默默觑着他。

　　江枫风卷残云般吃了半晌，忽地将筷子一顿，猛然擡起头来，斜睨着朱洪道：“朱洪，小爷问你，可是怕了？想必你心里也明白，我江氏在外头一使力，你便扛不住阵仗了。”说着，抬起了高傲的头：

　　“故此，才这般殷勤。

　　又是送酒又是送肉的来讨好？”!!！