这是一块质地像硬纸板、颜色像陈年污垢的黑色方块。

　　这玩意儿入口甚至连一点有机物的腥臭都没有，只有一种让人联想到发霉旧报纸的死寂味道。

　　“这是‘下等标准口粮’。”玛尔塔婆婆抬眼望了眉头皱成一团的瑞凡一眼，“以前没吃过吧？下城区这儿大家的主要食物就是这个。”

　　瑞凡觉得鼻子微微发酸。他低下头，大口大口地把剩下的食物统统塞进嘴里。它的味道确实一言难尽，但顺着食道滑下去的时候，却有一股无法言喻的暖流，驱散了他骨子里的寒意。

　　婆婆自己吃着这种最劣质的、勉强能维持生命的工业废渣，却把那些在她看来富含蛋白质和营养的“珍馐”全都供给了瑞凡这个素昧平生的倒霉蛋。

　　瑞凡不由得想起了之前在瓦尔蒙达要塞食堂里见识过的“大餐”，那些食物同样很恶心，却散发着一股纯粹的恶意。至于后面审判官提供给他的那些……“生命体征维持餐”，只能说理性而冰冷，它压根没把人当人，只是当作一种机器，而食物则是燃料，仅此而已。

　　在这里，食物的确只是为了活着，但这份食物里，却有活着的温度。

　　“玛尔塔婆婆……这里，到底是个什么地方？”瑞凡一边费力地咽下那块口感堪比生锈铁片的“血饼干”，一边含糊不清地问道。

　　婆婆干瘪的嘴唇缓慢地咀嚼着，用那种两块砂纸摩擦般的沙哑嗓音，向瑞凡揭开了这片深渊的冰山一角：

　　这里是“七号货栈”，尖峰城最底层的贫民窟之一。各种工业区、垃圾场和排污区环伺周围，是所有被上层社会淘汰下来的废品和废人的终点站。

　　“这里没有法律，也没有上层那些老爷们嘴里的秩序。”婆婆喝了一口浑浊的水，平静地说道，“净水、食物和药品，才是硬通货。而暴力，是这里唯一通行的规矩。”

　　她告诉瑞凡，尖峰城上层的官僚们和执法者既不想、也不会涉足此地，这里的居民被放任自生自灭。至于那些抢劫了瑞凡的半大孩子，婆婆称他们为“下水道里自己长出来的蘑菇”。

　　“他们的父母要么死于帮派械斗，要么死于工厂的机器里。他们聚在一起，靠偷抢和捡垃圾为生，今天活着，明天可能就烂在哪个阴沟里了。”婆婆看了一眼瑞凡，叹了口气，“那个跑来给我报信的‘小火花’，爹妈很早以前就死了，我看着她长大的。胆子小，心不坏，这次估计也是被其他人架上去的……”

　　瑞凡沉默了。

　　他放下铁勺，不知道该用什么样的表情去面对这一切。他该恨那些把自己打晕扒光的流浪儿吗？可又是他们中的一个跑来向婆婆求救，让自己捡回了一条命。

　　在这个比十九世纪伦敦贫民窟还要糟糕一百倍的地狱里，所谓的善与恶，早就被空气中的毒雾融成了一团模糊的浆糊。生存，才是这里唯一的道德。

　　“吃饱了？”婆婆用脏兮兮的袖口擦了擦嘴，“接下来有什么打算？”

　　瑞凡抬起头，看了一眼铁皮门外那片永恒的、昏暗的浓雾。即使隔着门板，他也能听到远处传来的沉闷锻压机轰鸣声，以及偶尔响起的凄厉惨叫。

　　审判官大人……

　　他咽了一口唾沫，艰难地做出了决定：“我……我得离开这儿。我要去找一条回上层的路，还要去找……找之前和我走散的人。”

　　尽管他深深地感激玛尔塔婆婆的救命之恩，但这片肮脏、混乱、充满了变异和毒气的贫民窟，依然让他这个习惯了现代文明的灵魂感到发自内心的恐惧与抵触。他就像是一只被丢进亚马逊原始丛林里的波斯猫，本能地想要逃离这片充满恶意的修罗场，去寻找他认知中代表着“秩序”的地方。

　　玛尔塔婆婆深深地看了他一眼，没有挽留，也没有嘲讽他的意思。

　　她只是默默地站起身，走到一个堆满杂物的铁柜前，翻找了一阵，然后将一堆东西粗暴地塞进了瑞凡的怀里。

　　那是一件用好几种不同材质粗布拼接起来的、散发着淡淡机油味的厚重军大衣，连带着兜帽；一条同样材质的宽大长裤，膝部打着皮质的补丁；还有一双根本不分左右脚的厚皮靴，不知是什么皮做的，虽然旧得不像样，但至少比光脚要强得多。

　　最后，玛尔塔婆婆从墙上取下一个像是防毒面具一样的东西。

　　那东西的做工极其简陋——主体是一个铁皮罐子，里头塞满了黑乎乎的、像是木炭和干苔藓混在一起的填充物。罐子前端伸出一截生锈的金属管，管子末端连接着一个用皮革缝制的面罩。面罩油腻而柔软，边缘已经磨得发白，但依然看得出被人仔细缝补过很多次。

　　“这个最重要。”玛尔塔婆婆把面罩塞进瑞凡手里，不容置疑地强调，“外头可不比我这破屋子，这下面的空气有毒。你这娇贵的上等肺脏，要是没这玩意儿挡着，最多两个钟头你就喘不上气了。”

　　瑞凡捧着那堆行头，看着玛尔塔婆婆那张皱巴巴如同橘子皮，还布满金属疤痕的脸，看着她浑浊的眼珠子里那些缓慢游动的金属颗粒，看着她那两簇发着幽幽绿光的苔藓眉毛。

　　他想说点什么。

　　想说谢谢，想说对不起，想说他一定会报答她，想说他从来没有遇见过像她这样的人……

　　但所有的话都堵在喉咙里，一个字也说不出来。

　　玛尔塔婆婆似乎看懂了他的表情，不耐烦地挥挥手：“行了行了，别在这儿给我整那些没用的。要滚就赶紧滚，趁你那身细皮嫩肉还没被人盯上……出了门外的巷子就一直往高处走，遇到岔路口就往右边拐，走到头就是七号货栈的主入口。至于后面往哪里走……”她顿了顿，意味深长地看了门外一眼，“得问你自己。”

　　瑞凡深吸一口气，把那堆行头一件件往身上套。

　　大衣和裤子质地梆硬，但却意外地合身。长长的布条用来充当腰带和绑腿。靴子有点大，但扎紧之后勉强能走。兜帽软趴趴的，但至少能挡住从上方落下的不明液体。面罩扣上脸庞，只觉一股酸醋味直冲鼻腔。

　　待瑞凡穿戴齐整，玛尔塔婆婆又将一个轻飘飘的、由各种奇奇怪怪的牙齿、骨头和毛发串成的吊坠挂在了他的脖子上。

　　“这个你戴着。在这片地儿，看到这东西，一般人都会给老太婆我几分薄面。但出了七号货栈，它屁用没有。”

　　瑞凡握着胸前那枚古怪的吊坠，看着老婆婆转身又回到了她那张堆满草药的桌子前，低着头继续研磨那些干瘪的菌类，仿佛刚才什么都没发生过。那两簇发光的苔藓眉毛在幽暗中微微跳动，像是两个小小的、沉默的告别信号。

　　满怀着无以为报的感激，以及那种急于逃离此地的惭愧，瑞凡站在门前憋了半天，最后对着那个佝偻的背影深深地鞠了一躬。

　　“谢谢您……玛尔塔婆婆……谢谢。”

　　瑞凡推开那扇吱呀作响的铁皮门，深吸了一口面罩里刺鼻但救命的酸醋味，然后一头扎进了迷雾笼罩、充斥着轰鸣与恶意的黑暗钢铁丛林之中，去寻找那条或许根本不存在的归途。!!！