利用自己那点仅有的现代卫生常识，瑞凡开始了一场极其业余的“手术”。

　　他先是让哈维的妻子帮忙烧了一锅开水——那原本是他自己用来喝的水。然后用滚水煮了器械、布条和一双还算完好的胶皮手套，算是消毒。最后，他戴上手套，深吸一口气，开始给哈维进行清创。

　　瑞凡咬着牙，用剪子和刀子一点一点地，把伤口周围那些已经腐烂、发黑的死肉剪掉，切除。黏腻的腐肉，黄绿色的脓液，还有那股令人作呕的甜腥腐臭……哪怕是在回忆里，那股黏腻的触感和恶臭依然让瑞凡胃里翻腾。他的动作外行得要命，甚至好几次差点割到大血管。其实他自己也不知道这么做对不对，只是本能地觉得让这些烂掉的组织留在身上肯定不是好事。

　　那个叫哈维的工人在整个过程中始终一声不吭，不知道是在强忍着痛楚，还是烂掉的地方已经没了感觉……他的妻子则在一旁目不转睛地看着这一切，嘴里死死地咬着衣袖，不让自己哭出声，眼泪却像断了线的珠子一样往下掉。

　　接着，瑞凡用煮沸过的水一遍又一遍地冲洗伤口，直到把那些宝贵的净水都用光，然后从那包之前几个工人送来的洁白的棉纱中揪出一坨，蘸着从婆婆药柜里摸来的、最烈的那瓶酒（那是婆婆用来泡某种怪异毒蛇的基酒），仔仔细细地擦拭了所有的伤口。他不知道酒精和沸水对这种可怕的瘟疫是否有用，他只是固执地相信：人，不该在污秽中活生生腐烂。

　　最后，他用煮过的干净布条，把哈维的伤口一层一层地紧紧包扎了起来。

　　总的说来，瑞凡在整个治疗过程中所表现出的手法之外行和拙劣，也许足以令任何一个看见的外科医生戴上痛苦面具。但哈维和他的妻子，甚至那个背上的小孩，都瞪着溜圆的眼睛，带着期待的神情注视着瑞凡的动作。

　　做完这一切，瑞凡累得像条死狗一样瘫坐在椅子上。他也不知道自己做的这一切到底有没有意义，只是打心眼里觉得自己作为一个“人”，总得为那些受苦的同胞做点什么……哪怕只是为了让自己能够心安理得。

　　看着这对夫妻带着千恩万谢的神情，彼此搀扶着离去的背影，瑞凡当时只是木然地想着两个问题：一个是希望患者能控制住继发感染，另一个则是如何向婆婆交代浪费了她的医疗用品……

　　不过玛尔塔婆婆并没有对此发表任何意见，就好像她完全不知道此事一样。

　　但瑞凡万万没想到，仅仅过了一夜，这两口子又回来了。而且怀着无比激动的心情，显然他们自己也完全没想到会有这种展开。

　　“不是老妖婆我不给力，是过去百十年间大家都已经试过了所有的法子……”

　　此刻，玛尔塔婆婆正带着一种世界观崩塌的困惑表情，小心翼翼地拆开了瑞凡昨天笨手笨脚包扎的绷带。

　　随着绷带一层层解开，诊所内的空气仿佛凝固了。

　　没有预想中的恶臭和脓水。哈维身上那些原本宛如腐肉一般的恐怖伤口，此刻竟然已经止住了流脓，甚至在伤口的边缘，已经长出了一圈粉红色的、新鲜的嫩肉。虽然依旧狰狞，但那股腐烂凋败的死气已经消失得无影无踪，取而代之的，是一种顽强的、正在努力愈合的生命力。

　　玛尔塔婆婆戴着那副用弹壳和碎玻璃自制的放大镜，凑在哈维的胳膊上，一边仔仔细细地检查着，一边喃喃自语：

　　“……什么千奇百怪的药都试过了，什么乱七八糟的手段也使过了……有人往患者眼睛里灌水银，有人用动力锯切掉整条脊椎，有人没日没夜地在教堂祈祷，还有人用健康人的鲜血来洗浴……”

　　她抽了抽鼻子，似乎想起了什么很不好的东西，“上边城区那些人也为这病折腾了好些年头，最后也只是以把中层的医疗神殿整个付之一炬而告终。”

　　“整个医疗设施都直接烧了？”瑞凡在荒谬之余只感觉头皮发麻。

　　“不烧不行啊……”婆婆沉重地摇了摇头，语气中带着一丝痛苦与无奈，“那时候，收尸队的人手都不够用，烂糟糟的尸体就堆在巷口，等人来认。后来没人认了，就用车拉走，一车一车的，跟运垃圾似的……结果最后都冲出了停尸房，又制造了更多的尸袋。”

　　什么鬼？！瑞凡瞪大了眼睛：这地方还能上演《活死人之夜》的？

　　“……五十多年前，灰烬区还爆发过一次大规模的锈骨病潮。”婆婆一点一点地翻弄着哈维的伤口，一边用低沉的声音絮絮叨叨：“收尸队的铁钩上挂满了干瘪腐臭的尸体，那场景……就像屠宰场里挂着的一排排老鼠干……”

　　“对！灰烬区灾难的传说，我听说过！”坐在角落柜台上的小火花突然插嘴道，眼中闪烁着卖弄和八卦的光芒，“听说，灰烬区原本不叫‘灰烬区’。当时那场灾难闹得很大，连上面大教堂里的战斗修女都出动了！那一次可是死了好多好多人，大火烧了整整一周，连那些圣职者们都搭进去不少，最大的据说还死了个叫玛格丽塔的修女会宫廷官。打那以后，那片地方才被叫做‘灰烬区’……”

　　“总之，过去一次又一次的惨痛现实已经让所有人都明白了：这病没得救。”玛尔塔婆婆打断了小火花的卖弄，继续以一种令人不寒而栗的语调说道：“而且最可怕的还不是死人，而是行尸。锈骨病的死者必须被火化，那些没烧干净的，甚至还会带着满身的铁锈和焦肉嘎吱嘎吱地爬起来……”

　　“没错，”小火花神神秘秘地凑近瑞凡，声音压得极低，那双绿眼睛里闪着某种诡异的光，“就是上个月的事！南巷的‘没心肝的’佩里就是得这个病死的！他生病的时候我还远远见过一次，整个人都是绿的，像尊生锈的铜像。他死后家里没人管他，就那么放着。结果几天后，他全家死绝了——听说是那具长满绿锈的腐尸半夜竟然自己爬了起来，把自己的老婆孩子都给活活掐死了！”

　　“这病现在还常见吗？”回想起以前看过的丧尸片，瑞凡打了个寒颤，忍不住追问道。

　　“常见？你面前不就有一个？”婆婆嗤笑一声，手里的检查工作却没停，“这附近上个月光我知道的就死了两个。一个是丫头说的佩里，还有一个在废料区边上。死了就烧了，烧了就没了。”她抬起眼皮看了瑞凡一眼，“你以为这病消失了？它一直都在。只是在下城区这儿，死个人跟死只老鼠一样，没人当回事。”

　　“所以这种瘟疫到底是什么来头？有传染源吗？最早是从什么地方传开的？”

　　对着满脸不解的瑞凡，婆婆用沙哑的声音继续解释道：“没人知道这种瘟疫来自哪里，也没人知道它是怎么传播的……患病的人有时多，有时少，但总的来说，下城区的穷鬼得病的几率比上等人高。我只是听老一辈的人说……”

　　“这病不是从人身上长出来的。”婆婆的声音低了下去，像是在讲一个不该被提起的禁忌。“据说是很久以前，有个大异端被抓到了这儿，在这里受审然后处死了，他临死前诅咒了整座尖峰城。他的骨头烂在尖峰城的钢铁里，长出来的霉斑飘在空气中，谁吸进去谁就得病……”她顿了顿，“当然，这只是故事。但你要知道，每个故事里，都藏着一丁点儿没人愿意承认的真话。”

　　小火花蹲坐在柜台上，眯着眼睛看着婆婆检查患者，活像一只大橘猫。“大个子，你知道上面国教的人怎么说的吗？”她突然模仿起布道者那种浑厚做作的腔调：“‘这是对异端和不虔诚者的天罚！’——上周他们就以这种理由在二号货栈烧死了三个患病的洗衣妇，说那是帮助她们赎罪。”

　　“他们历来如此，跟瘟疫没什么关系。”玛尔塔婆婆呸了一声，“他们会给一个年轻人判刑，剁掉他的双手，用钳子夹掉他的舌头，然后把他活活烧死，只因为他没有在污泥里双膝下跪，向从他眼前走过的一队龌龊的僧侣致敬。”

　　小火花咂了咂嘴，语气里带着毫不掩饰的嘲弄，“上面城区里的人其实也一样啊，甚至连尖顶上的大人物都是。听说上边王座区有个子爵老爷得了这个病，为了用国教那点可怜的圣膏续命，把一半家产都”捐献“给了国教。王座区那个胖牧师可是发了一笔横财，后头在狂欢区消费的时候可豪横了。”她突然猛地窜到了瑞凡的背上，把瑞凡撞得一个趔趄。女孩的脑袋越过瑞凡的肩头看向哈维，橘色的发丝挠得瑞凡耳朵发痒，“不过我敢打赌，”她俏皮的声音在瑞凡耳边脆生生地响起，“他现在的状况肯定不如咱们眼前这位好～”

　　婆婆终于收回了手，一脸呆滞地抬起头，死死盯着瑞凡。

　　“……他真的在康复。没有腐败，没有溃烂，伤口在愈合，组织在膨润，连骨头都开始亮堂起来了……”老人的嘴唇颤抖着，那双浑浊的琥珀色眼眸中，仿佛看到了什么不可思议的神迹，“小子，你是怎么做到的？你之前到底对他做了些什么？！”

　　听到这里，瑞凡心底涌起一种强烈的荒谬感与困惑：在这个看似科技极度发达、能造出巨型星舰，能把人改得像机器的国度里，却对一场区区瘟疫束手无策，哪怕是那些所谓的大老爷们，宁愿灌水银、烧神殿、花掉半副身家买什么圣膏，却连最基础的“切除死肉”、“酒精消毒”和“煮沸清创”的概念都没有？这么简单有效的事情，难道几百年来都没人做过？

　　他还以为一直以来看婆婆做手术时都从不消毒，只是因为条件所限。

　　莫非那个答案竟然如此离谱？！

　　瑞凡正要把小火花从背上甩下来，却听到“扑通”一声。

　　只见那个背着孩子的女人此时已经跪倒在地。她眼中饱含泪水，脸上却洋溢着劫后余生的笑容，深深地朝瑞凡跪拜了下去。她背上的孩子随着母亲的动作俯仰，似乎觉得很好玩，竟抬头看着瑞凡咯咯地笑了起来。病床上的哈维也努力撑起半边身体，带着虚弱而感激的笑容，对着瑞凡深深鞠躬。

　　瑞凡一时有些手足无措。他并不习惯这种大礼，但看着一家三口的笑容，心里的局促逐渐被一丝暖意取代。

　　这种感觉……好像还不错？!!！