接见室在二楼，以前是谷仓的阁楼，现在改了个窗户，放了一张桌子。

　　希尔准将站在窗边，约瑟夫进来的时候，他没有回头，继续往外看了几秒，才转过身。

　　“林登上士。”

　　“将军。”

　　“坐。”

　　约瑟夫在桌子对面的椅子上坐下来。

　　希尔准将在桌子另一侧坐下，桌上放着一个勋章盒，还有一叠文件，文件最上面那份翻开着，约瑟夫能看到，上面有自己的名字，下面是密密麻麻的功绩记录。

　　“我又看了你的档案，看了三遍。你知道我为什么看三遍吗？”

　　“不知道。”

　　“因为一遍看不懂，”希尔准将说，“一个普通步兵出身的中士，没有军校背景，没有军官经验，做了这些事。一遍看，我以为是运气，看第二遍，我以为有人在后面操作，看第三遍，我才意识到——这是一个人的能力。”

　　他把文件翻到某一页，往约瑟夫这侧推了推，用手指点着：“你入伍前的档案，我也调来看了。埃克塞特庄园的男仆，家里没有军人，也没有读大学的记录，”他停了一下，语气里有一种真实的困惑，“男仆。这是你之前的职业。”

　　“是，将军。”

　　“一个男仆，”希尔准将慢慢重复了一遍，像是在帮自己重新接受一遍这个事实，“在战场上用我没见过的战术打了一年仗，用德语骗过了德军炮兵，写了一本已经被四个营的基层军官在用的战术手册，还预判了洛斯战役的毒气风向。”他把那份档案合上，然后看着约瑟夫，“林登，你是男仆出身，你告诉我，这些东西，你从哪里学来的？”

　　“读书，将军。”

　　希尔准将停顿了一会。然后他开口：

　　“我见过很多聪明的人，有些人聪明是因为天赋，有些人聪明是因为教育，有些人聪明是因为经历，林登，你是唯一一个，我看不透的——我不知道你的聪明是从哪里来的，但我知道一件事，”他把那个勋章盒拿起来，推到约瑟夫这侧，“这枚勋章，你当得起。”

　　约瑟夫把盒子打开，看了一眼，然后合上，放在膝盖上。

　　“谢谢将军。”

　　“现在我要问你第二件事，”希尔准将说，往前靠了靠，“我要送你去军校，接受正式的军官训练，回来直接授衔中尉，怎么样？”

　　“将军，我的兵需要我。”

　　希尔准将打量着他。

　　“你知道军官的平均晋升速度。如果你留在前线，一步一步靠军功来，要多久？”

　　“时间不重要，”约瑟夫说，“我那个班，能活到今天，是因为他们相信我。如果我走了，换个人带，这个信任就断了。”

　　希尔准将把手搭在桌上，盯了他好几秒，然后开口：

　　“林登，你是我见过最不可思议的士兵。”

　　约瑟夫没有说什么。

　　“我不强迫你，军校的名额我给你留着，你什么时候想去，随时来找我。”

　　“是，将军。”

　　“去吧。”

　　约瑟夫站起来，立正，转身，走向门口，手里捏着那个勋章盒。

　　谷仓外，秋末的风吹过来，带着烂树叶和远处火炮的气味。

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　　防炮洞里，奥康纳看见他进来，往他胸口扫了一眼，盯上了那个衣兜里硌出轮廓的勋章盒。

　　“给我看看？”

　　约瑟夫把勋章盒从口袋里掏出来，扔给他。

　　奥康纳接住，打开看了一眼，把盒子翻过来，用大拇指把那枚勋章蹭了蹭，说：

　　“亮的。”

　　“还给我。”

　　“先等等，让我多看一会儿。”

　　“奥康纳。”

　　“好好好，给你，”奥康纳把盒子合上，往他手里一塞，然后往壕壁上一靠，用一种很随意的语气，说了一句不随意的话，“你值的，约瑟夫，真的，你值的。”

　　防炮洞里，蜡烛在烧，外面的风从铁丝网上吹过去，带着1915年秋末最后一点凉意。

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　　1916年1月，法国北部，索姆河流域。

　　比利时那边传来的炮声今天格外稀疏，隔一会儿响几声，然后又沉默下去。

　　战线沉寂了。

　　这种沉寂在堑壕里极其罕见，罕见到让人不安——不是因为危险减少了，而是士兵们已经忘了“安静”是什么感觉。

　　奥康纳坐在战壕边上，把步枪拆了装、装了拆，拆了有二十遍了。汤姆蹲在旁边啃一块硬饼干，啃得腮帮子直动。麦克唐纳不知从哪里摸出半截蜡烛，正对着什么东西皱眉头细看。

　　没有人说话。战壕里死寂得像一口棺材。

　　突然，从掩蔽部那头传来一声金属碰撞的清脆声响，接着是约瑟夫的声音：

　　“差了两毫米。”

　　奥康纳抬起头，朝掩蔽部方向努了努嘴：“他又在鼓捣什么？”

　　汤姆咽下一口饼干，面无表情：“不知道。昨天是那个潜望镜，前天是那堆破布，大前天是……”他皱眉头想了想，“大前天好像是一根铜管。”

　　“那根铜管后来变成了迫击炮的瞄准仪。”麦克唐纳头也没抬，淡淡补了一句。

　　奥康纳看了看手里的步枪，若有所思地说：“你们说，他会不会哪天鼓捣出一架飞机来？”

　　“你这是废话。”汤姆说，“他哪有那本事。”

　　掩蔽部里又响起一声锤击，然后是约瑟夫愉快的口哨声，曲子是《遥远的蒂珀雷里》，调子跑得东倒西歪，欢快又彻底不在乎。

　　三个人对视一眼，沉默地达成了共识：不用进去看，待会儿他自己会出来显摆的。

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　　约瑟夫确实出来了。

　　他手里拿着一把剪子——不，叫它“剪子”未免太委屈了。那东西足有一米长，通体用废弃的炮弹钢片打磨，寒光凛凛。与普通剪刀不同，它的两根杆子之间并非只有一个轴，而是铆着三四个铰链点，铜制的支点沿杆身依次排开，看起来像一只张开的螃蟹爪。

　　他没有急着让人试，而是先开口问了一个问题。

　　“纽夏佩勒那次，你们还记得B连的事吗？”

　　没人答话。但所有人都记得。

　　B连在进攻前负责剪开铁丝网通道。他们用的是配发的标准短柄剪，像裁缝用的那种，不到一尺长。剪铁丝的时候，人必须跪着或者趴着伸手向前，整个动作做下来，人的屁股和后背会从草丛里拱起来，在开阔地上高出地面四十厘米，德军机枪手从三百米外，就能看见那个凸起的轮廓。

　　B连剪网通道的那几个人，当场死了四个，伤了七个。

　　通道最后剪开了，只有一半够宽，冲锋的步兵挤在豁口里，被德军的机枪狂扫。

　　那是去年的事，但战壕里没有人会忘记那种声音。

　　“来，汤姆，”约瑟夫把那把怪剪子往汤姆怀里一塞，“拿着，侧躺下去，剪那根。”!!！