但也有质疑的声音。

　　沙州李氏大宅里，李慎的堂兄李用。

　　一个五十多岁、留着山羊胡的老士绅，将茶盏重重顿在桌上：

　　“胡闹！科举取士，乃是国家大典。

　　岂能让胡人与汉人同场竞技？还要考什么骑射、算术，简直有辱斯文！”

　　他的儿子李文秀，二十出头，自小熟读经史，一心想着靠科举光宗耀祖，此刻也愁眉苦脸：

　　“父亲，那骑射加试，儿子连马都骑不好。”

　　李用冷哼：“怕什么？咱们李家在沙州经营百年，门生故旧遍布州县。

　　我就不信，节度使真敢把咱们子弟都刷下去。”

　　类似对话在不少汉人士族家中上演。

　　他们习惯了依靠家族势力获取官位，对科举这种“公平竞争”本能地排斥。

　　而回鹘部落里，气氛则热烈得多。

　　药罗葛在自己的大帐中，召集了十几个部落的年轻子弟。

　　这些年轻人最大的不过二十五，最小的才十六，个个眼神热切。

　　“都听好了。”

　　药罗葛手里拿着科举章程：“这次是咱们回鹘人翻身的机会。

　　以前，官都是汉人当，咱们只能当兵、放牧。

　　现在，只要考中骑射科、算术科，就能穿官服、领俸禄、管事情。”

　　一个叫咄吉的年轻人问：“都督，考题难吗？”

　　药罗葛道：“骑射科，考三项：骑术、射箭、兵法问答。

　　骑术，你们从小在马背上长大，怕什么？射箭，草原上的孩子五岁就会拉弓。

　　唯一要补的，是兵法，我已经请了汉人老兵来教你们，每天学两个时辰。”

　　“那算术科呢？”

　　药罗葛看向几个机灵的年轻人：“算术科主要考账目、丈量、货值计算。

　　你们几个，跟着粟特商人学过算账的，去考算术科。

　　考中了，进市舶司、商税司，将来河西和西域的贸易，你们就能插手。”

　　年轻人们兴奋地交头接耳。这是他们父辈想都不敢想的路。

　　药罗葛话锋一转：“但是，要考，就得认真考。别给回鹘人丢脸。

　　我放话在这里：谁考中了，我私人再奖十头羊、五匹马。考了头名的，奖一百头羊。”

　　帐中顿时沸腾。

　　粟特商团那边，则是另一番景象。

　　米诺在商团会馆里，召集了二十多个粟特青年。

　　这些年轻人大多能说汉、回鹘、粟特三种语言，精通算账、货殖、契约。

　　米诺捻着胡须：“孩子们，咱们粟特人，经商是天分。但商人再富，也是民。

　　要想在河西站稳脚跟，必须有人当官。”

　　他指着科举章程：“算术科，就是为咱们量身定做的。

　　考题无非是算利润、核账目、定货价这些你们闭着眼睛都能做。

　　唯一要补的，是汉文公文写作。

　　我已经请了河西学堂的先生，从明天起，每天教你们两个时辰。”

　　一个叫安诺的青年举手，他就是后来中了状元的那位：

　　“米诺阿叔，律法科咱们能考吗？粟特商法我熟，河西律疏我也看了三遍。”

　　米诺眼睛一亮：“好小子！有志向！律法科也去考。咱们粟特人要是出了法官，以后商税纠纷、契约官司，就好办多了。”

　　安诺点头，眼中闪着光。他父亲是粟特商队头领，常年奔波在西域商路上。

　　他从小跟着父亲学经商，但也读汉文书籍，对河西的新政颇有好感。这次科举，他想试试。

　　五月，河西学堂成了最热闹的地方。

　　学堂原本只招三百学生，现在为了备考科举，临时增设了“科举备考班”。

　　每天天不亮，就有学子聚在学堂门口。

　　汉人书生捧着经书喃喃背诵，回鹘青年在操场练骑射，粟特子弟在算盘声中学记账。

　　有意思的是，张承奉下令：备考班混合编组。

　　每个学习小组，必须有汉、回、粟特三族子弟。理由是“互相学习，取长补短”。

　　开始很不适应。

　　李延年被分到和咄吉、安诺一组。

　　第一天，三人坐在学堂东厢的教室里，大眼瞪小眼。

　　咄吉生硬地抱拳：“李公子，我，回鹘人，咄吉。骑射还行，汉字认不了几个。”

　　安诺则从容得多：“在下安诺，粟特人。通汉、回鹘、粟特三语，擅长算术。经义只读过《千字文》。”

　　李延年看着这两个“异类”，心里别扭，但想起叔父叮嘱“要与胡人子弟交好”，只好挤出笑容：

　　“在下李延年，汉人。经义尚可，骑射一窍不通。”

　　三人沉默片刻。

　　安诺率先打破僵局：“不如这样：我教你们算账，你们教我经义和骑射？互通有无。”

　　这提议实际。李延年想了想，点头：“也好。那……从今天起，上午我教你们《论语》，下午你们教我骑马？”

　　咄吉咧嘴笑了：“行！我教你骑马，保准三天就能小跑！”

　　于是，奇怪的组合开始了。

　　上午，李延年摇头晃脑讲“子曰学而时习之”。

　　咄吉听得昏昏欲睡，安诺却认真做笔记，时不时问：

　　“李兄，君子务本的本，在经商里是不是指诚信？”

　　下午，三人到城外马场。

　　咄吉牵来三匹马，手把手教李延年上马、抓缰、夹腿。

　　李延年吓得脸色发白，几次差点摔下来，咄吉和安诺一左一右护着。

　　“放松！腰挺直！眼睛看前面！”咄吉用回鹘语喊，安诺赶紧翻译。

　　傍晚，安诺在学堂里摆开算盘，教李延年和咄吉算账。

　　咄吉对数字敏感，一学就会。

　　李延年却头大如斗：“一斤丝换三石麦，麦价跌两成，要加多少丝才能保本？这怎么算？”

　　安诺耐心讲解：“李兄，你就当是作诗。数字是平仄，算法是格律。”

　　一来二去，三人竟成了朋友。

　　李延年发现。

　　咄吉虽然不识几个字，但对草原地形、气候、水草了如指掌，说起用兵布阵，头头是道。

　　安诺则知识渊博，从西域风土到中原典故，无所不知。

　　而咄吉和安诺也发现，李延年并非他们想象中那种迂腐书生。

　　他熟读史书，对河西历史如数家珍，说起张议潮归义军的故事，眼中放光。

　　“原来你们汉人，也有英雄。”咄吉感叹。

　　李延年道：“英雄不问出身，节度使说得对，在河西，只分能不能办事，不分汉人胡人。”

　　这样的组合在备考班里还有很多。

　　汉人教胡人识字，胡人教汉人骑射，粟特人教大家算账。

　　虽然语言不通，习惯不同，但为了一个共同目标科举中第，他们居然慢慢磨合出了一套相处之道。!!！