铁木镇的街道按照功能划分得相当清晰。

　　离开了集市，向东走过两条街，周围的场景和氛围便发生了一些细微变化。

　　这儿两边的建筑多为一些酒馆。路上的行人也多数身披厚重的斗篷，看上去都是些冒险者。

　　这里是佣兵区。

　　“前面就是冒险者公会。”

　　艾拉指了指前方一栋木石建筑。

　　“雷恩，待会儿进去别乱说话。”艾拉压低了声音，笑容收敛了一些：

　　“虽然我们是骑士，但在这种地方，那枚徽章有时候也是个麻烦。”

　　“因为我们像治安官？”雷恩很快理解了她的意思。

　　“差不多。对于这群游走在法律边缘的家伙来说，骑士通常意味着麻烦。”

　　推开那扇大门，里面的空间还算是宽敞。

　　大厅里光线昏暗，几十张圆桌旁坐满了形形色色的人。

　　当两人跨过门槛，那一身不加斗篷遮掩的轻型盔甲和胸前见习骑士徽章，在这种环境中显得有些格格不入。

　　原本喧闹的大厅出现了短暂的静默。

　　无数道目光投射过来，打量着门口到来的两位不速之客

　　并没有人蠢到上来挑衅。

　　在这个世界，骑士阶层虽然古板，但掌握着绝对的武力与权力。

　　骑士属于统治阶级的预备役，代表着秩序与法律。而冒险者更多的是为了金钱游走在灰色地带的雇佣兵。两者之间虽然经常合作，但也存在着天然的阶级隔阂。

　　除非是脑子被食人魔踢了，否则没有冒险者会主动招惹这群人。

　　雷恩目不斜视，正准备走向那个看起来像是窗口的柜台。

　　一只手忽然拉住了他的袖子。

　　“别去柜台。”艾拉走近一步，靠近了雷恩的耳朵，“巴伦是通缉犯，也是个极其危险的野骑士。如果你直接问那个接待员‘有没有见过巴伦’，不出半小时，这个消息就会传遍这个镇子的冒险者圈子里头，甚至传到巴伦耳朵里。”

　　“那我们怎么找？”雷恩停下脚步，低声问道。

　　“看那边。”

　　艾拉隐蔽地扬了扬下巴，指向大厅的一个角落。

　　那里没摆放桌子，只有几个堆叠的酒桶。

　　几个看起来只有十岁出头的孩子正蹲在那里。他们穿着不合身的破旧大衣，现在似乎在玩着某种用骨头做的骰子游戏。

　　这些孩子虽然衣衫褴褛，但眼神却比大多数成年人还要灵活，时不时地扫视着大厅里的每一个角落。

　　“公会里的老鼠。”艾拉为雷恩解释起来：

　　“他们是当地居民的孩子，在这里靠跑腿、擦鞋和贩卖消息为生。他们才是这里真正的眼睛和耳朵。”

　　“找个地方坐下，别像根木头桩子一样杵在路中间。”

　　艾拉拍了拍雷恩的手臂，然后调整了一下表情。

　　她没有直接走过去，而是绕到了旁边的酒桶边，看似随意地从怀里掏出一枚银币，在指间灵活地翻转着。

　　银币在昏暗的灯光下凸显得更加耀眼。

　　那几个孩子的目光瞬间被吸引了过来。

　　艾拉蹲下身，对着其中一个看起来像是孩子王的黑发男孩招了招手。

　　男孩警惕地看了一眼四周，确信没人注意这边后，迅速窜到了艾拉面前。

　　“漂亮的姐姐，要擦鞋吗？还是想买点特制的药？”男孩压低声音，眼睛死死盯着那枚银币。

　　“我不抽烟，靴子也很干净。”艾拉将银币按在膝盖上，“我在找一个奇怪的人。”

　　“这儿每天都有奇怪的客人。”男孩耸了耸肩，“独眼的、断手的、甚至还有带个半兽人老婆的。”

　　“这个不一样。”艾拉的声音很轻，描述起先前从那个村长口中听来的巴伦的大概样貌：

　　“可能三四天前，或者是最近。一个很高大的男人，穿着一身旧式板甲，没带剑，腰上缠着一卷粗麻绳。而且，精神应该不是很稳定。”

　　男孩的眼珠转了转，似乎在回忆。

　　艾拉松开手指，那枚银币滚到了男孩的手边。

　　“想起来了吗？”

　　男孩迅速用脏兮兮的手盖住银币，动作快得惊人。他左右看了一眼，凑近艾拉的耳边：

　　“那个人……我记得。他没在公会大厅闲谈，甚至都没坐下。他在门口的布告栏前站了很久，一直盯着那些关于北方沼泽的委托。”

　　“他说话了吗？”

　　“说了。他抓着老汤姆——就是一个最近清理沼泽外围的老冒险者，问了很多关于‘迷雾沼泽’里是不是有死人复活的事情。”男孩舔了舔嘴唇：

　　“那个人的眼神很吓人，像是在看死人一样。老汤姆吓坏了，把自己知道的都说了。”

　　“他什么时候走的？”

　　“问完就走了。出门的时候还在嘴里念叨着什么‘审判’、‘律法’之类的怪话。往北门方向去了。”

　　艾拉点了点头，又从口袋里掏出两枚铜币，塞进男孩手里。

　　“聪明的小鬼。如果有别人问起我在找谁……”

　　“我什么都不知道。”男孩咧嘴一笑，露出一口缺了角的牙齿，“我只是帮这位好心的骑士姐姐擦了擦靴子上的灰。”

　　艾拉站起身，满意地拍了拍手，走回到雷恩身边。

　　“搞定了。”她对着雷恩使了个眼色，“走吧，这里空气太差，去外面说。”

　　两人离开了公会大厅。直到走出一段距离，来到相对僻静的街角，艾拉才终于换上了平常那副笑容。

　　“巴伦确实来过，而且看样子是有什么目标。”艾拉看着北方的天空，那里阴云密布，“他去了迷雾沼泽，似乎是为了那些复活的死灵。”

　　“迷雾沼泽……”雷恩重复着这个地名，但原身的记忆对这一块相当模糊，“离这里很远吗？”

　　“远？”艾拉轻哼一声，“你甚至不需要骑马，只要站在铁木镇的北城墙上，就能隐隐看到那里。”

　　她指了指城镇北边的方向，那里被一片低矮的阴云笼罩。

　　“距离镇子北门也就十几公里的路程，骑马过去甚至不需要半天。”

　　艾拉虽然年纪不大，但对于这种危险区域却相当熟悉：

　　“那地方以前是个古战场，几百年前北方蛮族和王国军在那打过一仗。后来河水倒灌，把骨头和烂泥搅和在一起，就成了现在的样子。那里常年飘着一层带毒的灰雾，不仅能遮蔽视线，吸多了还会让人产生幻觉，看见早已死去的奶奶在向你招手。”

　　“听起来是个死灵法师的天然游乐场。”雷恩评价道，“难怪巴伦会往那儿钻。”

　　“不只是死灵法师。”艾拉踢开路边的一块石子，“因为离镇子太近，那里也是铁木镇冒险者最常去、也是死亡率最高的地方。如果巴伦真的进了那里，而且是为了‘审判’某种东西，那动静肯定不小。”

　　“为了‘审判’。”艾拉耸了耸肩，“那个小鬼说，巴伦一直在念叨律法。估计在他那个脑袋里，死人复活也是违反领地律法的重罪，需要被处以绞刑吧。”

　　“真是个疯子。”雷恩摇了摇头。

　　“走吧，回旅店。”雷恩整理了一下行囊，“凯伦爵士应该也从治安官那里回来了。如果消息对得上，我们可能再过几天就要进沼泽了。”!!！