街道上，风卷起几片枯叶。

　　再次回到旅店的时候，天色已是接近日落。

　　远处地平线上的那轮残阳将大半片天空染得血红，为这座小镇又增添几分肃杀。

　　二人推开门，旅店大厅里比他们离开时喧嚷了不少。

　　几桌刚从外面回来的冒险者正大声吹嘘着今天的收获。

　　雷恩抖了抖斗篷上的灰尘，目光扫过大厅。

　　在靠近壁炉的一张圆桌旁，凯伦正坐在那里。

　　但他并非独自一人。

　　坐在他对面的，是一个同样穿着盔甲的老人。

　　初看时，你或许会以为那是某个刚从行伍退下，此刻正为余生恹恹发愁的老卒。

　　白发稀薄地贴在生满褐斑的头皮上，眼袋沉坠如灌了水的皮囊，一身本该象征荣光的骑士罩袍洗得泛白。

　　相比之下，坐在他对面的凯伦虽然也是满脸风霜，但凯伦接近中年人的体质和那种锐利的气质，让两人看起来完全不像是同一个时代的人。

　　“回来了？”

　　凯伦看到雷恩两人，并没有起身，只是用手里的酒杯指了指空位。

　　“坐。正好给你们介绍一下。”

　　凯伦指了指对面的老人，沉下几分肃正。

　　“这位是哈罗德爵士。铁木镇的治安官，也是这里唯一的正式骑士。虽然他的关节炎可能比他的剑术更有名，但在三十年前，他也是个能在马背上站起来冲锋的狠角色。”

　　“凯伦，饶了我吧。”

　　哈罗德爵士苦笑了一声，嗓音沙哑且漏风。

　　他颤巍巍举杯向两位年轻人致意。

　　“见过哈罗德骑士。”

　　雷恩和艾拉行了一个骑士礼，然后拉开椅子坐下。

　　“两个不错的苗子。”哈罗德的眼睛在两人间停留片刻，语气中渗透出一丝艳羡，“年轻，浑身都是活气……不像我手下那群只会偷懒和勒索商贩的兵。”

　　他放下酒杯，叹了口气，脸上的皱挤作一团沟壑。

　　“说正事吧。”凯伦敲了敲桌子，打断了老人的感叹，“哈罗德，我记得说你没找到巴伦的影子？”

　　“很惭愧，老朋友。”哈罗德摇了摇头，双手交叠在桌面上，“我派出了所有的巡逻队，甚至也让几个机灵的斥候去镇子周边的废弃农舍看了。一无所获。”

　　他喉音渐渐低沉下来：

　　“巴伦……他是个幽灵。这些年来，周围几个领地的领主都对他恨之入骨。他杀了他们的税务官，吊死了他们的私兵连公爵的纹章他都敢烧。甚至连公爵大人都屡次加重了悬赏。但没人能抓到他。”

　　“他太了解这片土地了。他知道哪条小路能避开巡逻，知道哪个山洞能藏身。更重要的是，他的实力……”

　　哈罗德瞥向凯伦，眼中掠过一丝畏惧：

　　“三年前，我曾带队围堵过他一次。那是个下着暴雨的夜晚，我带着十二名全副武装的士兵，还有两个战斗法师。结果……”

　　老人顿住，灌下一大口酒，似乎不愿再回忆起这段不堪。

　　“结果他一个人，用一根绳子和一把奇形怪状的武器就把我的队伍冲散了。我不愿承认，但哪怕是现在的你，凯伦，如果在大意的情况下，也未必能稳赢他。”

　　雷恩微微皱眉。

　　能让一位正式骑士如此忌惮，甚至坦言十二人小队都无法阻拦，这个“绞刑手”的实力恐怕比传闻中更可怕。

　　“那是因为你老了，哈罗德。你的剑还没拔出来，人家就已经把绳套套在你脖子上了。”凯伦冷哼一声，似乎对老友的长他人志气很不满。

　　“也许吧。”哈罗德没有反驳，“总之，我这里没有任何关于他踪迹的消息。如果不是你今天找上门，我甚至不知道他又回到了铁木镇附近。”

　　“消息我们有。”

　　雷恩平静的声音打破了沉默。

　　哈罗德愣了一下，转头看向这个年轻人。一旁凯伦的眉毛挑了起来：“哦？说说看。”

　　雷恩和艾拉对视一眼。

　　艾拉不知何时偷偷拿了一盘烤肠，正忙着对付，对着雷恩努了努嘴，示意他来说。

　　“我们在冒险者公会打听到了。”雷恩语速平稳，“巴伦在三四天前出现过。他没有在镇子里逗留，而是购买了一些补给后，向北去了。”

　　“向北？”哈罗德皱眉，“北边只有那些沼泽和……”

　　“迷雾沼泽。”雷恩接过了话头，“而且，他的目的似乎是为了沼泽里里有死人复活的事情。”

　　“死人复活？！”

　　哈罗德的手一抖，酒杯里的麦酒洒出来一些。他的脸色瞬间变得煞白。

　　“该死的……我就知道那些传言是真的。最近总有采药人说在沼泽边缘看到会动的尸体。”老人深吸了一口气，神色变得极度不安：

　　“很有可能是死灵法师或者是有些邪恶之物，如果是真的话，那铁木镇就危险了。”

　　“而巴伦那个疯子，居然去审判复活的死人？”凯伦摩挲着下巴上粗硬的胡茬，声音之间没有起伏，“这倒是符合他的性格。在他那本过时的法典里，扰乱生死秩序大概也是重罪。”

　　“所以，他在沼泽。”

　　凯伦做出了总结。

　　他转过头，透过窗户，看向北方漆黑的夜空。

　　那里距离铁木镇只有不到一天的路程。

　　“看来我们明天得换个交通工具了。”凯伦收回目光，拍了板，“马匹进不了沼泽，那些烂泥坑会折断它们的腿。我们得步行。”

　　“我也去。”哈罗德忽然站了起来，虽然动作有些艰难，但语气却很急切：

　　“既然涉及到死灵威胁，作为治安官，我不能坐视不管。我可以集结卫队，甚至可以向周边的领主申请调动……”

　　“坐下，哈罗德。”

　　凯伦伸出一只手，按在老友的肩膀上。

　　仅仅是轻轻一按，哈罗德便不得不重新坐回椅子上。

　　“你那把老骨头经不起折腾了，进沼泽第一天就会陷在泥里。而且，你那些士兵去了估计送死。”凯伦毫不留情地说道：

　　“沼泽地形复杂，人多反而可能出现一些问题。”

　　“可是……”

　　“没有可是。交给我吧。”凯伦指了指身边的雷恩和艾拉，“我和我的两个学生就足够了。我们是去抓人，不是去打仗。人越少，动静越小。”

　　哈罗德看着凯伦那双坚定的眼睛，张了张嘴，最后只是颓然点头:

　　“好吧……你是对的。”老人苦涩地说道，“我确实老了。我会帮你们照看马匹和行李。如果……如果七天后你们还没回来，我会向日落城求援。”

　　凯伦抓起桌上的酒壶：“没那个必要，明天我们只是过去看看。沼泽那么大，想要一次就逮到巴伦太看运气了。”

　　他转过身，对雷恩和艾拉挥了挥手。

　　“吃完饭都回去睡觉，明天一早出发。记得把板甲都给我卸下来，换上轻便的皮甲。”!!！