随后的几天，寒风愈发猛烈。

　　这支三人小队在呼啸的风中艰难跋涉。

　　终于，在离开铁木镇的第十五天。

　　一个阴沉的午后。

　　一阵风从北方吹来，但这股风里不再只有尘土的味道，而是夹杂着人的气息。

　　雷恩勒住了座下的黑马，眯起眼睛，迎着寒风看向前方。

　　在天地交接的地方，一道巨影横亘在大地上，切断了地平线的延伸。

　　那不是山脉。而是一座墙。

　　一座几十米高、完全由黑色岩石铸成的巨型要塞。它横亘在荒原之上，绵延数十里，挡在了边境线上。

　　雷恩能隐隐看见，城墙上每隔百米就矗立着一座哨塔。无数面旗帜在城墙之上猎猎作响，即便隔着几公里远，依然能感受到这座要塞的宏伟。

　　这就是北境要塞。

　　也是整个帝国最坚固的屏障。

　　“到了。”

　　凯伦深吸了一口气。

　　他挺直了脊背，坐在战马上，仿佛重新回忆起了当年。

　　“欢迎来到王国的尽头，孩子们。”

　　老骑士指着那座要塞，声音在风中显得格外浑厚。

　　“看到了吗？那墙上的每一块石头，都是精心挑选过的黑岩石，一块块垒起来的。”

　　雷恩看着那座要塞，感受着从灵魂深处泛起的战栗感。

　　那不是恐惧，而是兴奋。

　　他的心脏在胸腔里有力地搏动着，【黑岩呼吸法】在体内运转，仿佛在回应着这座庞然大物的呼唤。

　　“这就是北境……”

　　雷恩低声喃喃，握紧了缰绳。

　　他的目光越过高耸的城墙，投向北方。

　　“走吧。”

　　凯伦一夹马腹，战马嘶鸣一声，率先冲出去。

　　“走吧，事不宜迟，早点将铁木镇的事情汇报上去。”

　　三骑绝尘，卷起一路尘土，向着北方疾驰而去。

　　越是靠近那座黑色的要塞，空气中的寒意便愈发接近实质，寒风裹冰渣，无孔不入地往盔甲的缝隙里钻。

　　雷恩拉紧了盔甲领口的系带，抬头仰望。

　　远看时只觉得宏伟，只有真正站在这座要塞脚下，才能感受到眼前这座城墙一般的建筑的压迫感。

　　这里是文明的边界，也是人类抵抗极北魔物的第一道，也是最为牢固的盾牌。

　　“停下！”

　　还没等三人靠近要塞大门，一声暴喝从城墙之上传来。

　　“嗡——”

　　十几架床弩缓缓调转方向，锁定了下方的三个不速之客。

　　与此同时，一队手持长戟的卫兵从城门的阴影中列队而出。

　　领头的是一名身材魁梧的战士，虽然只露出一双眼睛，但雷恩也能感受到其中透出的寒意。

　　“前方是禁区！”

　　百夫长手中的双手大剑直指雷恩三人，声音从头盔透过来，听起来更加沉闷而冷硬。

　　“无论你们是迷路的冒险者，还是哪里来的流浪者。立刻下马，接受检查！否则格杀勿论！”

　　这就是要塞的规矩。

　　为了时刻保证要塞的安全，在这里，任何靠近要塞的活物，首先被视为敌人，其次才是可能的友军。

　　雷恩的手下意识地摸向剑柄，这是这几天在荒原上养成的本能。

　　“别动。”

　　凯伦低声喝止了他。

　　老骑士并没有下马，也没有生气，反倒是笑了笑。

　　“还是这副臭脾气。看来罗杰那个老东西还没把你调教好，索尔。”

　　凯伦伸手摘下了兜帽，露出了那张虽然老，但是相当硬朗的脸。

　　“几年没见，你的嗓门倒是比以前更大了。”

　　那名被称为索尔的战士愣住了。

　　他默默盯着那张脸，又看了看凯伦背上那把用布条层层裹起来的巨剑。

　　那双眼睛里的肃杀渐渐褪去，随后相当不可置信地看着凯伦。

　　“哐当！”

　　手中的大剑脱手落地。

　　索尔一把扯下头盔，露出一张布满络腮胡的粗犷脸庞。

　　他顾不上捡剑，几步冲到凯伦的马前，单膝跪地，行了一个骑士礼。

　　“团……凯伦大人！！”

　　这一声吼叫，让城墙上的那些看不清大门前的人具体相貌的卫兵们都骚动了起来。

　　“凯伦？是那个铁手？”

　　“天哪，真的是他！”

　　“他不是退役了吗？怎么回来了？”

　　议论声在风中传递。那些原本对着他们的床弩迅速地低垂下去，取消了警戒状态。

　　凯伦翻身下马，伸手把索尔扶了起来。

　　“别叫大人了。我现在就是个退了休的老骑士。”凯伦笑着说道，“北境要塞还是如此严防死守啊？”

　　“您说笑了！”索尔激动得满脸通红，“只要您回来，这要塞的大门永远为您敞开！要是让罗杰团长知道您回来了，他能从指挥塔上跳下来！”

　　他转过头，对着城墙上的卫兵命令道：“把大门打开！我们的凯伦骑士大人回来了！”

　　封锁城门的绞盘缓缓转动，发出轰隆隆的巨响。

　　在周围士兵或敬畏、或好奇的目光中，雷恩和艾拉跟在凯伦身后，缓缓骑马走进了这座钢铁要塞。

　　“看来我们的老师以前在相当有威信啊。”艾拉凑到雷恩身边，小声嘀咕道，“虽然说早有耳闻，但现在见到这副情景，还是有点超乎我的意料。”

　　雷恩没有说话，只是看着凯伦挺直的背影。

　　————

　　北境要塞的内部，比外面看起来更加庞大。

　　这里简直就是一座为了防守边疆而生的机器。

　　街道两旁全是铁匠铺、炼金工坊和兵营。到处都能听到打铁声和士兵的操练声。

　　哪怕只是路边一个搬运辎重的辅兵，看上去都相当雄壮。

　　这就是北境骑士团的底蕴，也是整个王国对于边境之外那些魔兽的重视。

　　“凯伦大叔！！”

　　刚走到内城的校场边，一个声音不远处传来。

　　一个穿着银白色轻甲的年轻骑士从训练场上跑了过来。

　　他看起来三十出头，胸口别着一枚狮鹫徽章。

　　“瓦伦。”

　　看到来人，凯伦的脸上露出了笑容。

　　他张开双臂，给了这个年轻人一个拥抱。

　　“好小子，几年没见，长结实了。听说你现在是狮鹫中队的副队长了？”

　　“那是当然！”名叫瓦伦的年轻骑士揉了揉被勒痛的肩膀，眼里的喜悦怎么也藏不住，“要是没点长进，怎么对得起您当年的教导。”

　　在简单寒暄之后，他的目光越过凯伦，落在了后面的雷恩和艾拉身上。

　　“这两位是？”

　　“我新收的两个学生。雷恩，还有艾拉。”凯伦简单介绍道，“带他们来见见这里。”

　　瓦伦打量了一下两人。

　　仔细观察了一番雷恩和艾拉两人时，他微微点了点头，而且看到艾拉那双半精灵的尖耳朵时，他看上去并不因此有丝毫歧视的想法，反而露出了一副感兴趣的神色。

　　“既然是您的学生，那肯定是精英。”瓦伦爽朗地笑道，“走！去指挥部那边。这里风大，不是说话的地方。我已经让人去通知团长了。”!!！