半小时后，要塞内部的一间会议室内。

　　壁炉里的火烧得很旺，驱散了寒意。

　　除了瓦伦，还有一位留着山羊胡的中年文书官坐在桌旁。

　　当凯伦将铁木镇发生的一切——死灵法师马尔斯、哈罗德的堕落、以及那个游荡的巴伦全盘托出后，整个会议室短暂地沉默下来。

　　只有那位文书官提笔在纸上沙沙作响的声音。

　　“……情况就是这样。”

　　凯伦顺手喝干了杯子里的热茶，长吐了一口气。

　　“哈罗德有罪，但他已经死去。那个死灵法师已经死了，但他背后的线索……比如他是怎么在骑士团眼皮子底下潜伏三年的，这就需要你们去查了。”

　　中年文书官听到这里，抬起头，脸色凝重地看着凯伦。

　　“这确实是个严重的疏漏。死灵法师在边境的小镇筑巢，甚至腐蚀了一位治安官……这简直是在挑衅北境骑士团。”他合上记录本，“这件事我会立刻上报给骑士团最高议会。铁木镇那边，我们会立刻派遣一位新的治安官过去接管。”

　　说到这里，文书官看了一眼凯伦，语气变得有些试探。

　　“凯伦阁下，既然您回来了……是不是考虑重新归队？最近北边的蛮子和魔物越来越不安分，我们要塞正缺像您这样的传奇骑士。”

　　旁边的瓦伦也一脸期待地看着凯伦。

　　凯伦摇了摇头，相当自然地回绝了这份提议。

　　“不了。我这把老骨头，经不起那种高强度的折腾了。而且……”

　　他看了一眼坐在角落里安静听着的雷恩和艾拉。

　　“我还有更重要的事情要做。教导新人，把这一身的本事传下去，或许比我自己去砍几个魔物更有意义。”

　　“那您这次来只是汇报情况吗？”瓦伦有些失望，但还是问道。

　　“也算是带他们来看看。”

　　凯伦指了指雷恩。

　　“这两个小家伙在温室里待久了，虽然见过血，但还没见过真正的战争。我想让他们在这里住一段时间，感受一下什么是真正的北境。”

　　“顺便……”凯伦的眼神变得锐利起来，“如果可以的话，我想让他们接几个简单的清理任务，练练手。”

　　瓦伦愣了一下，随即笑了。

　　“如果是这个要求，那太容易了。最近外围的斥候正好缺人手，虽然危险的任务轮不到他们，但清理一下漏网的座狼和低级魔物还是没问题的。”

　　他站起身，对着雷恩和艾拉伸出手。

　　“欢迎来到北境要塞。既然是凯伦带来的人，那就别把自己当客人。”

　　————

　　夜幕降临。

　　要塞并没有因为黑暗而沉睡，反而变得更加喧嚣。

　　近处时不时有巡逻的声音，而更远处在风声中又隐隐约约能听见魔物在嘶吼。

　　雷恩被安排在了一间位于兵营侧翼的石屋里。

　　虽然不大，只有一张硬板床和一个小火炉，但胜在干燥温暖。

　　艾拉住在隔壁。

　　雷恩坐在床边，没有点灯。借着窗外哨塔的火光，他拿出了那个一直贴身保管的灰色圆球。

　　现在的他，身处整个王国最大的军事要塞，这里有着最齐全的物资。

　　“秘银粉末……明天去军需处问问应该能买到。”

　　雷恩在心中盘算着。

　　“至于【座狼王之尖牙】……”

　　他想起了瓦伦刚才提到的话——清理外围的漏网之鱼。

　　如果运气好，或者说运气不好，在这片广袤的边境线上，遇到一只落单的座狼王并非不可能。

　　毕竟，这里是北境要塞。

　　是最靠近边境之地。

　　雷恩将圆球收好，脱下皮甲，露出了那身经过呼吸法修炼之后，已经看起来相当精壮的肌肉。

　　他盘腿坐在床上，按照《黑岩呼吸法》的节奏开始冥想。

　　呼——吸——

　　虽然说能有金手指自主帮他学习，进化呼吸法，但自从入门之后，雷恩还是会经常自己运转，修炼呼吸法，也算是夯实基础。

　　随着心脏的泵动，一股股热流开始向全身扩散。

　　虽然【骨骼篇】的进化还在进行中，但他却隐隐能感觉到，自己的骨头正在变得越来越坚硬。

　　就像是体内的每一块骨头，都在向着钢铁转化。

　　“力量……”

　　雷恩握紧了拳头，感受着掌心的力量。

　　窗外，号角声响起。

　　那是夜间巡逻队出发的信号。

　　雷恩闭上眼，沉沉睡去。

　　在这个夜晚，他睡得比在任何地方都要安稳。

　　————

　　接下来的几天，骑士团的人并没有立刻按照凯伦之前所说的，给雷恩和艾拉分配任务，之后的半个月过得相当平静。

　　北境要塞没有四季，只有漫长的寒冬和更冷的寒冬。

　　这里的日子像是一块被冻硬的黄油面包，干涩、粗糙，却又相当美味。

　　雷恩很快适应了这种节奏。每天清晨，号角声会准时将所有人从睡梦中拽出来。

　　这里的早餐通常是一碗混碎肉的浓汤，配上一块燕麦饼。

　　“这东西吃多了，我觉得我的胃里都在长石头。”

　　艾拉坐在长条木桌对面，用勺子搅动着那碗糊状物。

　　作为半精灵，她的味蕾显然还没退化到能坦然接受这种伙食的地步。

　　“吃下去。”

　　雷恩头也没抬，将最后一口麦饼泡软塞进嘴里，慢慢咀嚼着。

　　“在这里，热量就是生命。别去想味道，去想它能让你在挥剑时多几分力气。”

　　他放下木勺，擦了擦嘴。

　　“还有，别浪费。”

　　艾拉叹了口气，闭上眼睛，屏住呼吸一口气把汤灌了下去。

　　在这半个月里，除了基础的体能训练和冥想，雷恩花了大量时间去观察这座要塞。

　　它不仅仅是一座堡垒，更是完全能够自给自足的要塞城市。

　　要塞内部有着严密的生态系统。

　　最外层是灰区，居住着大量的辅兵、铁匠、皮匠，算是各种各样后勤人员的聚集地。

　　往里走是铁区，那是正规军的驻地。

　　核心则是黑岩塔，指挥部和骑士的居所，也是雷恩他们目前暂住的地方。

　　这一天，风雪稍歇。

　　瓦伦——那位曾在第一天迎接他们的年轻骑士，带着雷恩和艾拉走在通往这座要塞集市的路上。!!！