朱洪不再多问，躬身告退。

　　方回班舍，他便眉头紧锁，几番坐下又起身，指尖攥着腰间的刀鞘，低声喃喃道：“时间紧迫，人手有限，江氏尚有两大三境武夫坐镇。”

　　“这盘棋，难下啊……”

　　如今。

　　江氏肯拿出千枚阳石，十万白银来换江枫，这份“歉礼”，如何都要收下的。

　　但江枫，得强留，静观生变。

　　以江氏那般睚眦必报的性子，岂会心甘情愿被他一个刚入衙不久的小捕役拿捏？朱洪心中冷笑，只要将江枫留住，背后藏着的算计，想来都会生酵的更快，管它缓兵之计，或心怀鬼胎。

　　只需做好准备便是。

　　正思索间，只听班舍门外传来一阵熟稔的粗嗓门，裹着几分急匆匆：“头儿！头儿可在里头？”

　　朱洪微一怔神，旋即转过身。

　　只见一道高大身影踉跄着撞了进来，不是别人，正是多日未见的曹万海。

　　“呦，洪小子！

　　你怎的今日不值班。”

　　他喘得粗气稍定，目光扫过班舍，待瞥见朱洪时颇为意外，于是大步上前，蒲扇般的手拍在朱洪肩头：“都隔了有段日子没见，你在衙门里过得可还顺当？”说罢，他咧嘴一笑，语带揶揄：

　　“林棘知那浑小子。

　　没把你往歪路上带吧？他向来一肚子活络心思，可别让他坑了去。”

　　朱洪被他拍得肩头微麻，只含笑摇头。

　　“不妨事，棘知挺好。”

　　说话间，目光缓缓落在曹万海身上。

　　他身上的衣衫褴褛，袖口糊满了草屑与泥泞，眉眼间尽显风尘气，令人瞧着大感狼狈。

　　“曹大哥。”

　　朱洪轻轻按住他的手，问道：“你怎么弄成这般模样？且急匆匆的，莫不是有什么大事？”

　　曹万海嘿嘿一笑，正待挠头回话。

　　一旁王镇山已缓缓开口，语声沉凝：“万海，可是金谷园一带，有大动静了？”

　　曹万海脸上笑意立时收敛，神色肃然。

　　他下意识斜眸瞥了朱洪一眼，目中微露踌躇，似有顾忌朱洪在此，有些话不方便直说。当然，倒非猜忌朱洪，只是事关机密，干系重大，他也不敢擅专泄露。

　　王镇山见他这般，淡淡道：

　　“但说无妨，都是同袍弟兄，没有什么可避嫌的，不必藏着掖着。”

　　“是，头儿。”

　　曹万海躬身应了，随即放低声音，神色凝重：“金谷园近日动静不太寻常，我在西荒角盯梢探察中，见寨中匪众往来，较往日骤增数倍。”他略一停顿，续道：

　　“且探得消息，三头目之中。

　　‘黄牙’随‘白爪’一道，似往金阳城方向来了。”说到此处，面色愈沉：“更有一事，寨中忽生陌生面孔，观其气度，不类金谷园的草寇。我虽未看清来人真容。”

　　“却见金谷园一干人对他恭敬有加，奉若上宾。

　　以小弟浅见。

　　疑是太清玄门中人。”

　　朱洪听在耳中，眼神骤然一凝。

　　“这么巧？”

　　金谷园久踞城外，从不敢轻易入城生事，今番，连头目都亲自动身，起了大动作，还偏偏赶在这个节骨眼上，绝非偶然。

　　莫不是……

　　冲着我来的？

　　这时，王镇山沉吟问道：“你与他班里探事的弟兄，可曾核对过，此事当真不虚？”

　　“都问过了，头儿。”

　　曹万海连连点头，语气肯定：“我同大李，麻张等人逐一核对过，几人探得的情形一般无二，断不会有错。”

　　“都不曾摸清那陌生面孔的形貌？”

　　王镇山再问。

　　“不曾看清。”曹万海摇首，详细说道：“那人周身裹得极为严实，头戴帷帽，面上还蒙轻纱。”语落，他话音一顿，脸上露出几分疑惑，小心翼翼地问道：

　　“头儿，府尊那边……

　　当真与太清玄门通了气吗？不然他们怎敢这般大胆，公然往金阳城内冲？”

　　朱洪忽开口：

　　“此事恐非与太清玄门有干系。”

　　他自听曹万海说那人遮遮掩掩，不露真容，吃不准来人时，心中便生猜想：“以太清玄门在金阳的尊位，何等体面，哪须这般藏头露尾？行事格调极不相符。”

　　“再者，掌薄已坦言府尊与玄门有所交涉。

　　那么，太清玄门岂会执意保全金谷园？区区匪巢，应不配如此费心。除非，”朱洪转目看向王镇山，缓缓道：

　　“依属下之见。

　　多半是江氏那几位老辈在背后暗通款曲，与金谷园勾连在了一处，意在……”话音戛然而止，未尽之语全在眉目之间。

　　“这群老东西。”

　　王镇山眉峰微挑，已然会意，只轻轻一叹：“终究是不愿安分坐以待毙。”

　　“你们俩这一言一语拐来绕去。

　　说什么呢？”

　　曹万海在旁听了半晌，只觉一头雾水，满脑子云山雾罩，当即便问：“好好的金谷园匪患，怎么忽然扯到江氏头上了？”

　　“你既回来了，便不必再回裂谷哨点。”

　　王镇山瞥他一眼，没直接回答，毕竟此事不是一两句说的清的：“金阳城近日变故颇多，处处凶险。”顿了顿，他语气平静却不容置疑，“自今日起，二班上下一应捕役，皆听朱洪调遣，你且切记。”

　　“什么？！”

　　曹万海双目圆睁，粗短手指直直指向朱洪，一时语无伦次：“听，听这小子号令？”他下意识抬手抱住脑袋，不忍接受：“好家伙！我不过外出探查些时日，城中便翻天覆地了？”

　　说着一把拽住朱洪胳膊，急声道：

　　“洪小子，快与我说个明白。

　　我离开的这些日子，金阳究竟出了何等大事，竟被你攀上了枝头做凤凰？”

　　朱洪轻笑。

　　“曹大哥，说来话长。”

　　……

　　另一边，江氏府邸之中。

　　有伙人焦躁难安。

　　江琮正领一众家丁仆役，押运千枚阳石与十万纹银，浩浩荡荡出了府门。他们苦等衙门回音多日，不见动响，于是按捺不住，决意亲自将赔礼送至衙门，以求宽释江枫。

　　为此，连空间储具都特意没使。

　　以银箱百三十余口，使骡马十数乘，在金阳众目睽睽之下，一路押往。!!！