“让开让开。

　　都让开！”

　　长街尽头，喧嚷之声遥遥传来。

　　林棘知正同几名帮闲在街中巡视，远远便见一队人逶迤行来，仪仗颇盛。

　　“哟呵，那不是江二爷？”

　　他眯眼细瞧，认出那为首之人正是前几日在府衙前见过的江琮，心中不免疑惑：“这么大阵仗，是要做什么？”

　　“哎，你们说，那箱子里装的啥？”

　　身旁一名帮闲低声探问。

　　“谁个晓得，要不上前盘查一番？”

　　“呵，要去你去，我可不敢。”

　　“我？我自然也是不去的。”

　　几人七嘴八舌，聒噪不休，林棘知听得头疼，忙摆手止住：“都别乱嚷，都随我跟上。”说罢，一双眼珠微转，已有了打探之意。

　　不多时。

　　江琮一行便在府衙门前停驻。

　　他翻身下马，抬手轻轻理了理衣襟冠带，神色间略有彷徨，旋即凝定，携几名管事，验过身份，径直往内衙行去。林棘知摸了摸下巴，也不急着回去报信，就这么不远不近地缀在后头，一路紧随。

　　“二爷。”

　　随行的江氏管事眼尖，早已瞥见身后尾随之人，低声向江琮问道：“身后有人尾随，可要拦下？”

　　“由他去。”

　　江琮微微摇头，步履未停，淡淡道：“此乃府衙公所，不是江府私宅。”顿了顿，又低声道：“况今多事之秋，一动不如一静，免得节外生枝。”

　　“是。”

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　　一行人刚至书厅外，便被守门差役横身拦住。

　　“站住！”

　　差役厉声喝止，挺胸当道：“衙内机要理事之所，非传唤不得入内。尔等是何方人士，意欲何为？”

　　“在下江琮，金阳江氏。”

　　江琮微微拱手，气度沉稳：“今日特携赔礼入衙，求见顾掌簿，面陈江氏致歉之意。”

　　“原是江氏。”

　　差役语气淡漠，分毫不让：“顾掌簿今日不在府中，不见外客。”

　　江琮眉头微蹙，再度拱手，语气恳切几分：

　　“我等确有要事在身，事关献礼，还请先代为通禀一声。”

　　“不必通禀。”

　　差役淡淡回拒：“掌簿早有吩咐，江氏若有事宜，不必寻他，径往二班寻朱大人请示便是。”

　　“朱洪？”

　　江琮面色蓦然暗沉。

　　他万万不曾料到，父亲与兄长亲谒府尊陈情之后，这桩事的处置权，竟仍握在一方捕役手中。

　　江琮心下不甘，耐着性子道：

　　“在下只求一见顾掌簿，片刻即好，不敢多扰。”

　　差役却不想再说废话，只冷冷抬手一摆：

　　“掌簿不在，诸位……

　　请自便。”

　　江琮气得牙关暗咬，偏偏又没计可施，只好将一腔火气强行按下，袍袖狠狠一甩，冷声道：“我们走！”

　　廊柱之后。

　　林棘知将这一幕尽收眼底，心中乐开了花：

　　“啧啧，又是吃瘪的一日。”

　　他嘀咕道：“满心想找顾掌簿做主，偏大人一句也不接，直接往洪小子身上推，嗬~这脸打得，真是脆生生的。”他越想越觉得解气，忍不住低“嘿”一声，脚底下如同生风，溜烟似地往二班奔去。

　　一心要把接下来的好戏，赶紧说给朱洪听。

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　　二班班舍。

　　“原来金阳这段日子生了这么多事？”

　　曹万海听朱洪把话说完，一张黑脸皱成了苦瓜，猛地一拍大腿，嚎叫道：“早知如此，俺便是死也不接那趟差事！你们在城内好不热闹。”

　　“我呢？”

　　“我却在那鸟不拉屎的裂谷沟沟，日日啃饼，寂寞得死。”他越说越是委屈，转头瞪向王镇山，嗓门也粗了几分：

　　“头儿，都怪你！

　　方才既说不派我出去，往后便是再催，我都不干了。”

　　王镇山只靠在椅上，抱臂不语，淡淡瞥了他一眼。

　　那眼神看似平淡，却让曹万海不由自主缩了缩脖子，声音顿时低了下去：“不……不过是随口说说。”

　　话音未落，门外已传来一阵急喊。

　　“洪小子！洪小子！”

　　一道身影急匆匆撞进门来，正是林棘知。

　　他一双眼兀自乱瞟，“咦？”却没成想见屋中坐着位熟悉的黑壮身影，他先是一怔，随即失声叫道：“曹万海？你这黑炭头何时回来的？！”高兴之余，竟把报信之事忘在一边，指着曹万海道：

　　“好你个曹万海。

　　偷闲这么久日子，音讯屁都没一个，小爷还当你被金谷园的祸害已经宰了。”

　　曹万海转过身，咧嘴露出一口白牙：

　　“你这臭嘴，还是一点不饶人。”说罢大步上前，蒲扇大手往他肩上一拍，笑道：“老子在外风餐露宿，你在城里倒养得越发圆润了。”

　　“放屁！

　　小爷这段日子可是忙死忙活。”

　　林棘知被他拍得一晃，也不生气，反手一拳捶在他胸口：“我事先不谈，你快与我细说说，外头如今什么光景？”

　　“急什么？”

　　曹万海揉了揉胸口，嘿嘿一笑，“方踏进门，茶尚未沾唇，你便这般急着审问不成？”

　　“审你？小爷怕脏了嘴。”

　　林棘知翻了个白眼，一屁股坐在凳上，翘起二郎腿，“不过话说回来，你这一趟，可探着什么要紧的消息？”!!！