15分钟后，约瑟夫的连队推进到了德军第一道铁丝网前，距离德军第一道战壕还有大约二十米。

　　铁丝网还在。

　　七天的炮击没有把它炸断，那些榴霰弹对着铁丝网炸过去，能在地面上炸出坑，能把地表炸成月球表面，但对付不了那些加粗加厚的钢丝。

　　约瑟夫看到那道铁丝网的第一眼，立即抬手打了个手势。

　　威尔金斯的那一组接收到了信号。

　　威尔金斯把背包打开，把那把一米长的改良铁丝网剪抽出来，侧身趴倒，开始往前爬。

　　他们在纽夏佩勒练过、在训练场练过，现在他用侧躺的姿势把身体压低到二十厘米高度，把铁丝网剪伸过去，对准钢丝，用脚蹬一个柄，手拉另一个柄——

　　咔。

　　断了。

　　再往旁边移三寸，再剪。

　　咔。

　　威尔金斯剪铁丝的时候，奥康纳在弹坑里把枪架好，枪口对准铁丝网后面那个还没露头的德军火力点，等着，只要那里有人探出来，他就打。

　　没有人探出来，因为奥康纳之前打过两发，两发都落在那个火力点的胸墙上，他的子弹现在非常清楚地告诉里面的德军机枪手：你探出来的时候，就有一颗子弹在等你。

　　机枪哑着。

　　威尔金斯的剪子在铁丝网上移动，每一个咔声都开出一道口子，旁边另一组的破障手也开始工作，再旁边，再旁边——五组破障手同时在铁丝网上开口子。

　　两分四十秒，五个可以通行的缺口打开了。

　　约瑟夫站起来，往德军战壕方向跑，身后的人跟上来，散开，沿着五个缺口分流，各组各走各的路线，在德军阵地前十米的距离上往前扑——

　　第一枚手榴弹从约瑟夫手里飞出去，落进德军战壕里。

　　“轰——”

　　手榴弹爆炸，烟和碎石往上喷。

　　然后是第二枚，第三枚，从各个方向同时往那条战壕里扔——这是提前规划好的，火力覆盖，不给战壕里的德军探头的时间。

　　约瑟夫翻进战壕。

　　战壕里有三个德军，其中两个被手榴弹崩到了，正躺在角落里，一个德军端起枪，约瑟夫从侧面进来，对方来不及转，就挨了一刺刀。

　　汤姆从另一侧跟进来，扫视一圈，战壕里干净了。

　　麦克唐纳最后进来，看了一眼，蹲下去检查战壕的工事结构，很快站起来，对约瑟夫说：“结构完好。”

　　这道战壕结构完好，可以用。

　　约瑟夫把头探出战壕顶端，朝后面看——

　　他们的人还没完，战壕里还有人在推进——奥康纳的那组在清理左边，博尔顿下士的那组在封堵右边，绿色信号弹从约瑟夫手里打出去，直冲天空。

　　意思是：阵地已稳，炮击停止。

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　　英军后方阵地。

　　营长查特里斯中校站在指挥部门口，举着望远镜。

　　他已经举了三十分钟了，胳膊有点酸，但他没有放下来。

　　他看见了左翼。

　　他看见了开阔地上那些不再移动的身影，看见了第16营C连的横队在机枪前倒下去的过程，看见了代理连长在战壕顶端僵住、传令兵跑出去倒下去的那一幕。

　　他看见了参谋军官冲进指挥部，报告电话线断了、后方炮兵还在按时间表轰炸预定坐标、没有办法联络。

　　当他把望远镜对准右翼的时候，第一反应是以为镜头调错了方向——因为那里的景象和左翼完全不一样。

　　左翼是开阔地上铺满了不动的身影，右翼是……烟雾，人在烟雾里动，散开，零散的往前推进，弹坑、弹坑、弹坑，散点，散点，散点，然后铁丝网上出现了缺口，然后那些人翻进了德军战壕。

　　左翼此刻在离德军战壕400米的地方趴着，无法前进。

　　而右翼，约瑟夫那个连，已经进了德军第一道战壕。

　　查特里斯中校放下望远镜，双手扶着观察台的边沿，一动不动站了一会。

　　然后他开口：“他真的做到了。”

　　旁边的传令兵看了他一眼，没说话。

　　“他真的……”查特里斯停了一下，重新拿起望远镜，把它对准那道德军战壕，对准那条刚刚被占领的阵地，对准那颗升上天的绿色信号弹，“……真的做到了。”

　　然后他的望远镜往更远处扫去。

　　他的手停住了。

　　望远镜里，索姆河的战场铺开来，大得像一幅没有边际的地图——

　　南边，英军的战壕延绵二十九公里。

　　北边，是德军的防线。

　　两者之间是宽约三四百米的无人区，有弹坑，有铁丝网，有七天炮击后剩下的、被翻过来的泥土，有停在那里的、没能前进一步就倒下去的、成百上千个身影。

　　在这二十九公里的战线上，英军在大多数地段，连德军第一道防线都没摸到。

　　有些地段，连长已经在组织第三波冲锋，而第三波冲锋也在机枪前停了下来。

　　参谋部的时间表还在运转，炮弹按时打出去，打在德军的第二道、第三道防线上，但那里没有人，炮弹白白落在泥里。没有人知道前方发生了什么，因为所有的电话线都断了，所有的旗语都被烟雾遮住了，传令兵大多数跑不到终点。

　　在这二十九公里战线上，有一个大约三百米宽的突出部。

　　那是约瑟夫的连。

　　他们已经深入德军防线，站在德军的第一道战壕里，向北看是德军的第二道防线，向左看是还在开阔地上挣扎的友邻部队，向右看是同样动弹不得的另一个连队。

　　他们是整条战线上，唯一突入德军阵地的部队。

　　突出部。

　　孤立的，完全暴露的，三面都是敌人。

　　查特里斯放下望远镜，扭过头，对旁边的参谋吼了一声：“给师部打电话，叫他们把预备队往右翼集中，林登那里需要侧翼——”

　　“电话线断了，中校。”

　　“——那就派人跑！”

　　“已经派了两个传令兵，中校，都还没回来。”

　　查特里斯的嘴唇动了动，没发出声音。

　　他重新举起望远镜，往那道突出部看去。

　　他看见了那颗绿色信号弹在天空中，慢慢落下来的轨迹。

　　********************

　　约瑟夫把头探出战壕顶，往北看了几秒，又缩回来。

　　北边大约三百米，是德军的第二道防线，他能看见那道防线的轮廓——胸墙，铁桩，还有远处移动的身影，正在往这里聚集。

　　他往左看——友邻营的队伍还在开阔地上挣扎，机枪声没有停。

　　他往右看——另一侧同样。

　　他缩回来，把后脑勺靠在战壕土墙上，眼睛往上看，天是灰的，烟雾的气味在空气里散不开。

　　奥康纳从左边走过来，把枪扛在肩上，蹲下来，拿了一块从德军那里缴获的黑面包，往嘴里丢了一块，嚼了嚼。

　　“北边德军是不是在集结？”奥康纳说，“大概多少人？”

　　“目视估计，两个连以上。”

　　“哦。”奥康纳把面包又咬了一口，若无其事地说，“那挺多的。”

　　汤姆从右边过来，他是跑着来的，脸上有泥，看样子刚清理了战壕右侧的一处残余火力点。

　　他蹲下来，等气匀了才开口：“约瑟夫，信号我们又打了一遍，没有回应。”

　　没有回应的意思是：友邻没有到位，侧翼是空的。

　　约瑟夫转向哈里斯：“弹药情况？”

　　“比预期消耗得快，因为我们的推进速度超过预期，用的手榴弹比计划多了两个批次。”

　　“好，”约瑟夫说，“通知各组，手榴弹暂时收紧，只用于防守和必要的推进，不要预防性的投放。”

　　哈里斯点头，转身去传令。

　　约瑟夫再次把头探出战壕，快速扫了一眼北边，缩回来。

　　那边的德军还在集结，速度不快，但方向很清楚——朝这里。

　　友邻营还在四百米外的开阔地上动不了。

　　电话线断了。

　　援军在哪，没人知道。

　　他们占了德军第一道战壕，然后发现自己是整条二十九公里战线上，唯一突进来的部队，左右两侧全是真空，北边是正在集结的反扑力量。

　　就在这时，炮声变了。

　　准确的说，是落点变了。约瑟夫把头探出去，往后方看去，南边开阔地，靠近英军阵地那一侧，扬起了两股土柱，间隔不超过三秒，又是一股，位置往东偏了一点。

　　那是在测距。

　　汤姆也听出来了，他的视线跟着炮声的方向转过去，沉默了一秒。

　　“他们在封路。”

　　约瑟夫没有立刻接话。他看着那几股烟尘的落点，在脑子里把坐标过了一遍。

　　那片开阔地，是他们今天早上推进时走过的路，是现在后方唯一一条能跑人、能送弹药的通路。

　　德军炮兵正在攻击那里，在把那片地方变成一片没有人能活着穿越的区域。

　　再过二十分钟，最多三十分钟，那条路就走不了人了。

　　到那时，他们就真的是被四面困死了。

　　麦克唐纳从战壕另一端走过来，手里拿着从德军那里缴获的一份驻防图。

　　他指了指图上的一个位置，用苏格兰口音平静地说：

　　“按照这张图，我们现在在这里。”

　　他的手指点在突出部的位置上，然后抬起头，看着约瑟夫：

　　“周围都是德军，我们出不去了。”

　　【下章预告】

　　德军的反扑从北边压来，弹药见底。

　　友邻营还在四百米外的泥地里趴着，侧翼的真空无人填补。

　　援军在路上——还是永远不会来？

　　被四面包围的约瑟夫，要如何在弹药耗尽之前脱困？

　　索姆河第一天，英军伤亡近六万人，史称“英国陆军历史上最惨烈的一日“。

　　这个数字里，有没有约瑟夫的连队？

　　1916年，索姆河血战。

　　战争从不承诺任何人能活到明天。

　　敬请期待下一章。!!！