巡抚衙门。

　　张令驰押着刘学曾到衙门内的小禁房。

　　然后便来到了穿堂面见王应豸。

　　“抚台，卑职已将嫌犯刘学曾押解到小禁房听候发落。”

　　“这厮似乎料到抚台要缉拿他，还唆使百姓为他申冤，目下，有几十人正守在衙署外，若是关押太久，恐怕……”

　　张令驰也知道京城里已经派人前来蓟镇安抚边军。

　　若是这个时候官府还与百姓起了冲突，一旦告到朝廷钦差那去，王应豸会更麻烦。

　　“看来这人果真有问题。”

　　刘府每月都会给百姓施粥，这等博名声的好事，自然是无人阻止的。

　　可老百姓并不知道，这位刘大善人的粮食究竟是怎么来的。

　　灾年发国难财，屯粮哄抬粮价这等事，他可没少干。

　　王应豸也曾派人查过刘学曾的粮食铺子，确有哄抬粮价的嫌疑。

　　依大明律，这等商业行为是要杖八十的。

　　但王应豸并未实施过，因为蓟镇这些年朝廷屡屡欠饷，他找顺天一代的粮商都借过粮食和银子。

　　有些粮商还是蓟镇最重要的捐户！

　　吃人的嘴短，拿人的手软，账都还未还，如何还能处置这些人？

　　真要是惩处了他们，那别说蓟镇，顺天一带都要乱。

　　身为顺天巡抚，最重要的职责就是维稳。

　　顺天一乱，无论出于何种缘由，他这个巡抚都得遭殃。

　　可是，他没想到自己睁一只眼闭一只眼，最终还是酿成了大祸。

　　事实上，明末商人用粮食控制官府，早就不是什么稀奇的事情了。

　　所谓的巡抚、总兵，对当地豪绅来说，那都是流官，干几年就会换一个地方。

　　无论谁来，都得仰仗他们才能办事。

　　若是不按规矩来，那他们就煽动民意，朝廷自有官员会将他们调往他处。

　　万一惹急了某些官员，他们也不担心会被抓进大牢随意处死，毕竟，大明律法对官员的限制还在，没有证据弄死一个屁民那无所谓，可要是想弄死一个豪绅，便是千难万难。

　　这年头，干着垄断生意的粮商，哪个背后没有高官背景？

　　这些人要么在朝廷里做官，要么就是退下来的缙绅，依靠着宗族势力，比当地官府都要豪横。

　　王应豸在大堂内踱步，开始思考如何处置刘学曾。

　　他现在唯一能确定的，就是刘学曾有传谣之嫌，但这个罪名可以让其轻松推给下人。

　　眼下，他还无法将其关押太久，否则衙署外的百姓一旦开始闹事，情况会更糟糕。

　　索性在命令巡捕去抓刘学曾之时，他也让田易辞暗中抓了那造谣生事之人。

　　只要做实了刘学曾唆使下人在军中散播谣言，那凭借这个罪名，足以应付钦差。

　　“走吧，随本官去会一会这位遵化巨贾！”

　　……

　　小禁房阴暗潮湿，墙角堆着些发霉的稻草，空气中混杂着泥土与铁锈的味道，与刘学曾平日里锦衣玉食的府邸判若云泥。

　　牢门“吱呀”一声被推开，王应豸身着官袍面色沉凝地走了进来，张令驰紧随其后。

　　刘学曾被铁链锁在木柱上，却丝毫不见慌乱，一身锦袍虽沾了些尘土，发髻却依旧整齐，见王应豸进来，非但没有躬身行礼，反而抬了抬下巴，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“抚台倒是稀客，怎么，不在穿堂议事，反倒来这污秽之地看我这个‘嫌犯’？”

　　王应豸站在牢门外，目光如刀，缓缓扫过刘学曾：“刘学曾，你可知罪？”

　　“罪？”刘学曾嗤笑一声，微微晃动铁链，发出“哗啦”的声响，“抚台说笑了，我刘某人一生行善，每月施粥济民，遵化百姓谁不称道一声刘大善人？何来的罪？”

　　“倒是抚台不分青红皂白将我拘于此地，就不怕京城里来的钦差问起，说你苛待百姓吗？”

　　他刻意加重了“钦差”二字，眼底藏着一丝挑衅。

　　但同时也明示王应豸，京城里的消息，他也略知一二。

　　王应豸心中冷笑，面上却不动声色，“行善？刘学曾，你灾年屯粮，哄抬粮价，逼得多少百姓卖儿鬻女，这就是你口中的行善？”

　　刘学曾笑得格外从容：“抚台这话可就冤枉我了，灾年粮荒，粮食本就金贵，我那铺子的粮价，不过是随行就市罢了。”

　　“我施粥所用的粮食，皆是自掏腰包，百姓看在眼里，记在心里，不然，也不会有人守在衙署外为我申冤。”

　　王应豸眼中闪过一丝怒色，“你刘学曾在遵化开了十数家粮铺，垄断粮市，囤积居奇，每年赚得盆满钵满，这些钱，哪一分不是从百姓身上刮来的？”

　　“你以为本官不知道，你暗中勾连蓟镇粮商，串通一气哄抬粮价，让边军采买粮食数倍于去岁！？”

　　刘学曾一听便知王应豸是在诈他，哄抬粮价的确是有，但他可没有勾连蓟镇粮商。

　　这种事，大家向来都是极为默契。

　　“抚台，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我与蓟镇粮商不过是同业往来，何来串通一说？难不成抚台想把边军哗变的罪名，扣在我刘某人的头上不成？”

　　“当年抚台因粮饷短缺，可还与我借过粮食，这些年来我可曾向抚台讨要过一回？”

　　“今朝廷问罪，抚台便要拿一商贾顶罪，未免欺人太甚了吧！”

　　王应豸深吸一口气，压下心中的戾气，“刘学曾，本官知道你打的什么算盘。”

　　“你借朝廷欠饷一事，散播谣言致使边军哗变，如此一来，官道、驿路没人敢走，其他粮商恐被乱兵哄抢，便不会往蓟镇运粮，新粮运输便被尔等把持。”

　　“百姓恐慌，怕战事再起，家家户户都想多存些粮食，尔等此时囤粮，粮食的价格便一日一价。”

　　“纵使朝廷钦差到此，恢复了官道，如无更多钱粮，也难以将粮食恢复到往日的价格。”

　　刘学曾闻言，面色如常，对于一个巡抚来说，若是连这点门道都看不出来，那就太蠢了。

　　不过，就算看出来也无济于事，如今的王应豸已是自身难保，说这些无疑是徒劳。

　　难不成他还想用嘴来给自己定罪？

　　“不过，囤积居奇不过是你明面上的手段，你真正的目的，借动乱削弱朝廷对边镇的管控，为铁器、食盐、硝磺等违禁之物开走私之门，如此便可输送至西戎，换取皮革、马匹等高利之物。”

　　“容本官猜猜，你要走私的西戎部族，可是喀喇沁？”

　　听到这话，刘学曾眼底顿时掠过一抹慌乱。

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