“川儿，你疯了？”六叔公晃着手里的烟杆颤了颤，浑浊的眼里满是不可置信。

　　“刚才你还说那折色钱是喝人血的钩子，咱全村上哪儿淘弄那几百贯铜钱去？要是交不上钱，那可是要抓丁下大狱的！”

　　陆有财更是冷笑连连，阴阳怪气地插话：

　　“我就说读书读傻了吧！咱们兜里比脸还干净，别说三百文，就是三十文也得砸锅卖铁。”

　　“川儿，你该不会是想让大家把命卖给县里的那些大户吧？”

　　陆川指着泥地上那一串密密麻麻的数字，目光如炬。

　　“六叔公，官家定的一斗三十文是死钱，可城里的陈麦一斗六十文是活钱。咱们要是老老实实交粮，那是把金子当土卖。”

　　“可咱们要是把这粮食留在手里，等冬月最冷的时候，这粮就是命，一斗卖到八十文也不稀奇！”

　　他站起身，拍掉手上的泥，指着祠堂后院堆得像小山一样的药筐。

　　陆川拿起一株晒得半干的青黛，在众人面前晃了晃：“大水淹了平原的粮，却肥了山里的草。”

　　“县城染坊停工半月，等水全退了，积压的布匹急着上色，这青黛就是他们的命根子。陆明，告诉大家，咱们这三天挖了多少？”

　　陆明挺起胸脯，大声喊道：“回川哥，一共六百多斤，全是拣肥嫩的挖的！”

　　“一斤青黛，市价八文，遇到急用的染坊，十文也卖得。”

　　“这六百斤，就是六两银子。但这只是个添头。”陆川看向陆守田，“叔，我让你带人垒的那几口大锅，火起好了吗？”

　　陆守田虽然不明白陆川要干什么，但还是点点头：“按你说的，用的是山上不熏人的松木，锅里全是刚起上来的泥鳅黄鳝。”

　　“黄鳝干，药铺里叫‘血参’，是产妇和病弱补气的良药。”

　　“鲜活的容易烂，换不了几个钱，但咱们把它焙干了、制成药引子，送去府城的同仁堂。一斤干货，能抵一石粗米。”

　　“这折色银子，咱们不仅能交上，还能剩下富余，去临近没遭灾的乡里，再收一茬便宜的谷种！”

　　这一番话，听得村民们一愣一愣的。

　　在这个吃人的世道，规则是强者定的，但漏洞是给聪明人留的。

　　“干了！”六叔公第一个站了出来，红着眼吼道，“反正横竖都是个死，听川儿的，兴许还能活出个人样来。

　　“陆有财，你刚才不是嫌铲泥累吗？明天起，你跟着婆姨们去剥药皮，少干一个时辰，你那一房的口粮就扣一半。”

　　接下来的半个月，陆家村成了一个精密的加工厂。

　　白日里，男人们在那道简陋的关卡后巡逻、捕捞；妇人们在大锅前忙碌。

　　陆川则坐在那间半塌的堂屋里，在油布包裹的书卷旁，用炭笔在一块块平整的木板上记账。

　　他计算着每一斤药草的脱水率，计算着每一担干货的运输成本。

　　“陆明，把这几天收上来的青黛分成三堆。”陆川敲了敲木板。

　　“川哥，为什么要分堆？直接装大筐不是更省事吗？”陆明抹了一把额头的黑泥，不解地问道。

　　陆川指着其中一堆最肥厚、色泽最沉郁的药材说：“这一堆，是给县衙主事王大人的。他家夫人在城西开了间布庄，正愁没上好的染料开工。咱们白送，那是人情。”

　　他又指向中间那一堆成色尚可的：“这一堆，是给进村收粮税的差役头子的。他拿回去倒手一卖，就是他今年全家的‘酒钱’。”

　　最后，他才看向那堆最瘦小、夹杂着碎叶的残次品：“剩下这一堆，才是咱们入账充公、抵扣‘折色’份额的官药。明白了吗？”

　　陆明听得目瞪口呆，周围几个干活的也停下了手里的动作。

　　日子一天天过去，陆家村的烟火气几乎成了方圆十里唯一的生机。

　　大伯陆有财这几天过得极其憋屈。

　　他原本想偷奸耍滑，可六叔公盯着，陆守田盯着，连他的亲生儿子陆天都嫌他丢人，不得不跟着妇人们在那儿剥漆树皮、理艾草。

　　“哎哟，这手都磨出茧子了。”

　　陆有财一边嘟囔，一边趁人不注意，从剥好的药皮堆里偷偷往怀里揣了几片。

　　他想着，这些东西既然值钱，自己私下攒点去镇上换口酒喝，总没人知道。

　　然而，他那点小动作哪里瞒得过陆川的眼睛。

　　入夜，当陆有财正像偷摸翻过村口的木板关卡时，陆川和陆守田带着几个火把，已经在那儿等着他了。

　　“大伯，想去哪儿？”陆川坐在石墩上。

　　陆有财吓得一哆嗦，怀里的药皮哗啦啦掉了一地。

　　“我……我就是想出去透透气。”

　　“透气需要带走村里的药皮？”陆守田上前一步。

　　陆有财的老脸瞬间变得惨白：“你……你胡说！”

　　五月十五。

　　预料中的马铃声如期而至，划破了村庄的宁静。

　　三名身着灰色皂衣、腰挂铁链的差役，在几个泼皮模样的狗腿子簇拥下，横冲直撞地冲开了那简陋的关卡。

　　领头的差役外号“张横”，是县里出了名的贪婪，他手里那根带刺的马鞭在半空中甩得啪啪作响。

　　“陆德晃！死绝了没有？”张横骑在瘦马上，居高临下地俯视着赶来的六叔公，“减税五成的文书收到了吧？别给脸不要脸。”

　　“说好的折色银子，要是少了一文，老子今天就带人把你们这破祠堂给拆了，带几个壮丁去填北边的沙场。”

　　村民们吓得纷纷后退，陆守业捏紧了拳头，骨节咔咔作响。

　　六叔公颤巍巍地走上前，正要开口，却被陆川轻轻拉住了衣角。

　　“官爷息怒。”陆川从人群后走出，手里捧着一个红布盖着的托盘。

　　张横斜着眼瞅了瞅这个半大的孩子，嗤笑道：“陆家村没人了？派个穿开裆裤的来顶事儿？”

　　“什么？”张横脸色大变，马鞭猛地扬起，“找死！”

　　“但，”陆川迅速掀开红布，露出了最上面那一层整整齐齐的黄鳝干和药干，“我们有比银子更通达的东西。”

　　“这几箱药材里。县衙大人家的布庄，可是急等着这批青黛下锅呢。”!!！