公元896年。

　　十月中的河西，已有了初冬的凛冽。

　　甘州城东一座不起眼的三进院落，门楣上挂着“河西商会”的匾额，进出的多是粟特商人打扮的客商。

　　但若绕到后院，穿过两道暗门，便会发现另有一番天地。

　　这里是康怀恩经营了三年的情报中枢，“河西谍网”的心脏。

　　院子里静得出奇，连落叶声都清晰可闻。

　　正堂内，康怀恩正伏案审阅一卷卷文书。他今年四十有三，鬓角已见霜白，但眼神锐利如初。

　　案上堆着三类密报：最左是《河西内情》，记录各州官吏、豪族、部落的动向。

　　中间是《中原战讯》，由混入商队的探子从灵州、秦州传回。

　　最右是薄薄一叠《西域秘闻》，内容最少，也最让他皱眉。

　　“先生。疏勒那边的信鸽到了。”

　　一个二十出头的青年轻手轻脚走进来，是康怀恩的得力助手阿罗，粟特与汉人混血，通晓五国语言。

　　康怀恩抬起头：“念。”

　　阿罗展开一张薄如蝉翼的羊皮纸，用粟特文密语写着：

　　“九月三十，喀喇汗国大汗巴兹尔于喀什噶尔行宫，已三日未朝，据说已死，只是密不发丧。

　　三王子阿尔斯兰、五王子博格拉、七王子托古兹各率亲兵入城，王宫戒严。

　　萨曼王朝驻喀什使节频繁出入各王府邸。”

　　康怀恩瞳孔微缩。

　　他起身走到墙边，那里挂着一幅巨大的西域地图，从于阗到撒马尔罕，山川城邦标注详细。

　　“巴兹尔，终于撑不住了。”

　　康怀恩第一次听说这个名字时，巴兹尔还是雄踞葱岭以西的枭雄，率喀喇汗国东征西讨，压得于阗高昌甚至萨曼喘不过气。

　　但英雄暮年，病痛缠身，更可怕的是儿子们已等不及了。

　　“先生，”阿罗低声问，“我们要做些什么？”

　　康怀恩沉默良久，手指在地图上缓缓移动。

　　从甘州向西，划过星星峡、喝盘陀城、于阗，最后停在喀什噶尔。

　　“西域要乱了。乱局之中，正是我们河西的机会。

　　但机会来了，要能抓住，靠的就是眼睛和耳朵。”

　　康怀恩走回案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨：

　　“即日起，谍网西扩。分三步走。

　　第一步，在于阗、疏勒、撒马尔罕设常驻情报站。

　　每站配汉、粟特、回鹘探子各三人，以商栈为掩护，互通消息。

　　第二步，收买关键人物：萨曼王朝的财政官、喀喇汗国的将军、于阗王廷的近臣。

　　重金、美色、把柄，能用上的都用上。

　　第三步，建立快速传递通道。

　　信鸽、快马、商队密匣，三线并行。

　　甘州到于阗，消息必须在十日内送达。

　　到疏勒，十五日。到撒马尔罕，二十五日。”

　　阿罗飞快记录，写完犹豫道：

　　“先生，这要花不少钱。光是收买萨曼财政官，按惯例至少五千贯。”

　　“钱不是问题。”

　　康怀恩从抽屉里取出一枚令牌：

　　“节度使给了我调动五万贯的权限。

　　他说：情报是军队的眼睛，眼睛瞎了，再强的军队也是待宰羔羊。”

　　康怀恩顿了顿，眼中闪过锐光：

　　“阿罗，你亲自去一趟于阗。河西学堂里那几个于阗贵族子弟，不是快结业了吗？

　　挑两个机灵的，带回于阗，安插进宫。记住，要让他们真心为河西办事，不是强迫。”

　　阿罗不解：“真心？异国之人，如何保证忠诚？”

　　康怀恩笑了：“利益。告诉他们，只要好好办事，他们的家族在河西的生意，免税十年。

　　他们的子弟，可以直接进河西官学。

　　将来河西若取了疏勒，他们在疏勒的产业，受节度使府保护。”

　　康怀恩拍拍阿罗的肩膀：“人都是趋利的。于阗是小国，夹在喀喇汗和萨曼之间，朝不保夕。

　　河西是大树，傍上大树，才能乘凉。这个道理，他们懂。”

　　阿罗恍然：“学生明白了。”

　　康怀恩压低声音：“还有，于阗王尉迟僧乌波，年事已高。

　　你要暗中接触尉迟曜，表达河西对他的支持，但别说得太直白，留有余地。”

　　“这是干涉盟国内政？”

　　“不。”

　　康怀恩摇头：“是提前下注。尉迟曜若继位，我们要让他知道，河西是他最可靠的盟友。”

　　阿罗领命而去。

　　康怀恩独自坐在堂中，看着跳动的烛火。

　　从沙州到甘州，从十几人的小网到如今遍布河西、渗透中原、触角伸向西域的谍网。

　　他见过太多秘密，太多阴谋，太多生死一线的传递。

　　有时他会想，自己到底是商人，还是间谍，还是官员？好像都是，又好像都不是。

　　但有一点是确定的：

　　他享受这种在暗处掌控信息的感觉。

　　一条及时的情报，可以救一支军队，可以定一场胜负，甚至可以改变一个政权的命运。

　　“康先生还没歇息？”一个声音从门口传来。

　　张承奉只带了一个亲卫，悄然而至。

　　康怀恩忙起身：“节度使怎么来了？”

　　“睡不着，来看看西域的棋局。”

　　张承奉走到地图前，手指点在喀什噶尔：

　　“巴兹尔的情报，我看到了。你觉得，喀喇汗国会乱多久？”

　　康怀恩沉吟：“按草原传统，老汗王死，诸子争位，至少要乱一年。

　　但若有外力介入，比如萨曼王朝支持某一王子，可能半年就见分晓。”

　　“萨曼会介入吗？”

　　“一定会。”康怀恩肯定地说：

　　“萨曼王朝的沙汗沙，是个野心勃勃的君主。他一直想东扩，只是被喀喇汗国挡着。

　　现在喀喇汗内乱，正是他插手的好机会。”

　　张承奉点头：“那于阗呢？尉迟王族会怎么做？”

　　康怀恩走到地图东侧：“于阗王老了，只想守成。但世子尉迟曜年轻，或许有想法。

　　更重要的是，于阗国内有一批少壮将领，对喀喇汗占着的喝盘陀城耿耿于怀，那是于阗故土。”

　　“你是说，于阗可能要出兵？”

　　康怀恩分析：“不一定出兵，但一定会加强边境，试探喀喇汗的虚实。若是河西此时或许能促成联军。”

　　张承奉眼睛亮了：“联军？”

　　康怀恩点头道：“对。”

　　张承奉沉默，手指无意识地在案上敲击。这是他的习惯，思考重大决策时的习惯。

　　“但风险很大。

　　河西初定，内部还未完全稳固。

　　此时西征，若战事不顺，凉州、肃州的回鹘残余可能反扑，沙州的旧族也可能生事。”

　　康怀恩接话：“所以需要精准的情报。

　　知道喀喇汗哪个王子最弱，知道萨曼何时介入，知道于阗国内谁主战谁主手。

　　然后，在最合适的时机，下最精准的棋子。”

　　“好。”

　　张承奉拍板：“我给你两个月时间。

　　年底之前，我要一份完整的《西域攻略方略》：

　　喀喇汗各王子的强弱分析，萨曼可能采取的行动，于阗的底线和诉求。

　　还有河西若出兵，最佳路线、粮草补给、盟友协调，全部列明。”

　　“两个月。”康怀恩感到压力，但咬牙应下，“某领命！”!!！